Зато он, по крайней мере, вырвался из
Лабиринта. Хуже Лабиринта, по его мнению, не было уже ничего.
Это был его третий визит в Велализьер. Первый состоялся давно, когда
Bалентин еще был короналом, в тот странный период его жизни, когда узурпатор
Доминин Барьязид захватил его трон. Тогда Валентин остановился здесь с
горсточкой сторонников - Карабеллой, Насимонте, Слитом, Эманаром,
Делиамбером и другими - во время своего похода на север, к Замковой горе, с
целью отнять свой трон у ложного коронала.
Валентин был молод тогда, а теперь уже нет. Он понтифик Маджипура вот уже
девять лет, а до того четырнадцать был короналом. В его золотистых волосах
появились белые нити, и он, хотя и сохранил мускулы и выправку атлета, уже
чувствует первые признаки возраста.
В тот первый раз в Велализьере он поклялся, что расчистит руины от сорных
трав и пришлет сюда археологов для исследования и восстановления древних
зданий. Он собирался привлечь к этой работе и вождей метаморфов. Таким
образом туземцы, презираемые и гонимые в прошлом, могли занять более
значительное место в жизни Маджипура. Валентин знал, что метаморфы кипят от
гнева и что их нельзя больше держать в резервациях, где вынуждали их жить
его предшественники.
Он сдержал свою клятву и вернулся в Велализьер годы спустя - посмотреть,
каких успехов добились археологи.
Но метаморфы, возмущенные вторжением Валентина на их запретную
территорию, наотрез отказались участвовать в экспедиции, чего он совершенно
не ожидал.
Скоро он убедился, что метаморфы вовсе не против восстановления
Велализьера, но намерены сделать это сами - когда прогонят человеческих
захватчиков и прочих чужаков с Маджипура и вновь возьмут планету в свои
руки.
Восстание метаморфов, тайно подготавливаемое в течение многих лет,
разразилось вскоре после того, как Валентин вернул себе трон. Первая группа
археологов, посланная Валентином в Велализьер, успела лишь предварительно
расчистить кое-какие участки и набросать карты местности. На время войны
работы пришлось прекратить.
Боевые действия закончились победой Валентина. Составляя мирный договор,
он постарался отменить как можно больше ограничений, вызывавших недовольство
метаморфов. Данипьюр - таков был титул их королевы - была допущена к власти
как полноправная правительница наряду с понтификом и короналом. Сам Валентин
как раз тогда переместился с трона коронала на трон понтифика и вспомнил о
своем плане восстановления Велализьера. Но теперь он позаботился, чтобы это
происходило в тесном сотрудничестве с метаморфами. Их археологи должны были
работать бок о бок с учеными из северного Аркилонского университета, которым
он поручил эту задачу.
За прошлый год было сделано немало, чтобы поднять руины из забвения, в
котором они столь долго пребывали. Но теперь это уже не радовало Валентина.
Ужасная смерть, постигшая маститого метаморфского археолога на древнем
алтаре, показывала, что в этом месте действуют какие-то злые силы. Гармония,
которую, как он полагал, принесло миру его правление, оказалась куда более
шаткой, чем ему представлялось.

К тому времени, как Валентин обосновался в своей палатке, стало
смеркаться. По обычаю, против которого он был бессилен, его поселили одного,
а его супруга Карабелла на этот раз осталась в Лабиринте. Она и его всеми
силами пыталась удержать от поездки. Тунигорн, Миригант, Наси монте и вроон
заняли вторую палатку, а в третьей разместилась охрана.
Валентин вышел в вечерний сумрак. Зажглись ранние звезды, и на горизонте
виднелось зарево Большой Луны. Воздух был сух до треска - казалось, его
можно разорвать руками, как бумагу, и на пальцах останется пыль. Странный
покой царил здесь, нездешняя тишина.
Зато здесь он под открытым небом и смотрит на настоящие звезды, и здешний
воздух, хоть и сухой, тоже настоящий, а не искусственный, как в городе
понтификов. Валентин был благодарен за это.
Вообще-то ему не полагалось покидать Лабиринт.
Его место как понтифика там, глубоко под землей, где многочисленные ярусы
укрывают его от обыкновенных смертных. Коронал, младший правитель, живущий в
замке на сорок тысяч комнат на заоблачной вершине Замковой горы, - вот
активная фигура, представляющая собой монархическую власть Маджипура. Но
Валентин терпеть не мог сырой Лабиринт, где высокий сан вынуждал его жить, и
пользовался каждым случаем, чтобы улизнуть оттуда.
А в этом случае его вмешательство было прямо-таки обязательным. Убийство
Гуукаминаана - серьезное дело, требующее расследования на высочайшем уровне,
а коронал Хиссьюн как раз отбыл на далекий континент Зимроэль. Пришлось
понтифику заменить его.
- Любишь смотреть на небо, да? - Герцог Насимонте приковылял из своей
палатки и стал рядом. В его хриплом голосе слышались нежные ноты. - Понимаю
дружище. Хорошо понимаю.
- Я редко вижу звезды, Насимонте, там, где мне приходится жить.
- Приходится? - хмыкнул герцог. - Самый могущественный человек на свете -
всего лишь узник? Сколько в этом иронии! Как печально!
- Я знал с того самого дня, как стал короналом, что когда-нибудь мне
придется жить в Лабиринте. И я попытался примириться с этим. Ты же знаешь, я
никогда и не думал быть короналом. Если бы Вориакс остался жив...
- Да, Вориакс... - Брат Валентина, старший сын верховного советника
Дамиандана, которого с детства готовили к тому, чтобы занять трон Маджипура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24