Его собственной матери было едва семнадцать, когда он родился. Эта мысль придала ему такую уверенность, что пришлось еще раз быстро глотнуть из фляги Эндрю.— Вы — моя спасительница! — Майкл намеревался произнести эти слова беззаботным тоном, но прозвучало столь глупо, что он приготовился услышать в ответ насмешку. Однако Сантен серьезно кивнула.Ее любимым животным, помимо жеребца по кличке Нуаж (Облако), был тощий щенок-дворняжка, которого она когда-то нашла в канаве, испачканного кровью и дрожащего. Сантен выходила и вырастила его, очень привязалась к нему, но месяц назад он погиб под колесами армейского грузовика, мчавшегося на передовую. Гибель собаки оставила в ее душе боль и пустоту. Майкл тоже был тощ, и вид у него, одетого во всю эту обуглившуюся грязную одежду, почти как у нищего, оставлял желать лучшего, а кроме того, как она почувствовала, он подвергся жестокому испытанию. В его чудесного ясно-голубого цвета глазах она читала страшное страдание, а дрожал он и трясся в точности, как ее маленькая дворняжка.— Да, — твердо произнесла она. — Я позабочусь о вас.Шато был больше, чем казался с воздуха, и значительно менее красивым. Многие окна разбиты и заколочены досками. Стены носили следы осколков рвавшихся поблизости снарядов, а воронки на лужайках уже заросли травой; осенью прошлого года боевые действия приблизились к имению на расстояние артиллерийского огня, но союзники снова отбросили немцев за холмы.Большой дом выглядел печальным и запущенным, и Сантен извинилась:— Наших работников забрали в армию, а большая часть женщин и все дети бежали в Париж или Амьен. Нас здесь всего трое. — Она приподнялась в седле и резко выкрикнула уже на другом языке: — Анна! Иди посмотри, что я нашла.Женщина, появившаяся с огорода позади кухни, была коренастой и широкозадой, как кобыла-першерон Порода лошадей-тяжеловозов.

, с огромными бесформенными грудями под заляпанной грязью блузой. Густые темные волосы с проседью стянуты в пучок на макушке, лицо красное и круглое, как редис, грязные руки, обнаженные по локоть, толстые и мускулистые, как у мужчины. В одной руке она держала пучок репы.— Что такое, kleinjie, малышка?— Я спасла доблестного английского летчика, но он ужасно изранен…— Что до меня, то он прекрасно выглядит.— Анна, не будь же такой старой тетерей! Иди и помоги мне отвести его в кухню.Обе они болтали друг с другом, и, к изумлению Майкла, он понимал каждое слово.— Я не позволю солдату оставаться в доме, ты это знай, kleinjie! Я не разрешу коту жить в той же корзинке, что и моему маленькому котенку…— Он не солдат, Анна, он — летчик.— И наверное, такой же бродяга, как и любой кот… — Она использовала слово «fris» Крайне невоспитанный, наглый (фламандск.).

, и Сантен сверкнула на нее глазами.— Ты отвратительная старуха, а теперь иди помоги мне.Анна очень тщательно оглядела Майкла со всех сторон и нехотя уступила:— У него хорошие глаза, но я все равно не доверяю ему… Ох, ну хорошо, но если он только…— Mevrou Маврау, госпожа (фламандск.).

, — впервые заговорил Майкл, — вашей добродетели с моей стороны ничто не угрожает, я даю вам свое торжественное обещание. При всей вашей восхитительности я буду держать себя в руках.Сантен круто обернулась, чтобы пристально посмотреть на него, а Анна, отпрянув от удивления, довольная, громко рассмеялась:— Он говорит по-фламандски!— Вы говорите по-фламандски! — как эхо повторила упрек Сантен.— Это — не фламандский, — стал отрицать Майкл. — Это — язык африкаанс, южноафриканский голландский.— Это фламандский язык, — сказала Анна, подходя к нему. — И любой человек, говорящий по-фламандски, — желанный гость в этом доме. — Она потянулась к Майклу.— Осторожно, — с тревогой сказала ей Сантен. — Его плечо…Она соскользнула на землю, и вдвоем они помогли Майклу спешиться и довели его до двери кухни.Дюжина поваров могла бы обеспечить на этой кухне банкет на пятьсот гостей, но сейчас лишь в одной из плит горел небольшой огонь, и женщины усадили Майкла перед ней.— Принеси немного своего знаменитого бальзама, — приказала Сантен, и Анна заторопилась прочь.— Вы — фламандки? — спросил Майкл. Он был очень доволен, что языковый барьер испарился.— Нет-нет. — Сантен огромными ножницами по кусочкам срезала обуглившиеся остатки рубашки с его ожогов. — Анна родом с севера, была мне кормилицей, когда умерла моя мать, а теперь считает, что она и вправду моя мать, а не просто служанка. Она научила меня этому языку с колыбели. Но где вы научились ему?— Там, откуда я родом, все говорят на фламандском.— Я рада, — сказала Сантен, и Майкл не совсем понял, что она имела в виду, потому что ее взгляд был прикован только к его ожогам.— Я высматриваю вас каждое утро, — произнес он тихо. — Мы все, когда летаем, ищем вас.Сантен ничего не ответила, но он увидел, как ее щеки снова покрылись тем красивым темно-розовым румянцем.— Мы зовем вас нашим счастливым ангелом — l'ange du bonheur.Она засмеялась:— А я называю вас le petit jaune, маленький желтенький — желтый «сопвич»! — Майкл ощутил, как его охватывает восторг: она выделяла его из всех! Сантен продолжала: — Я жду, чтобы все вы, все возвращались, считаю моих цыплят. Но как часто они не прилетают, особенно новенькие! Тогда я плачу о них и молюсь. Но вы и зеленый самолет всегда возвращаетесь домой, и я так радуюсь за вас.— Вы очень добры, — начал Майкл, но в эту минуту Анна с шумом возвратилась из кладовой, неся глиняный кувшин, от которого пахло скипидаром, и настроение было испорчено.— Где папа? — строго спросила Сантен.— В подвале, занимается животными.— Нам приходится держать скот в погребах, — объяснила Сантен, подойдя к каменной лестнице, ведущей вниз, — иначе солдаты крадут цыплят и гусей, и даже дойных коров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31