Морда шестилапого монстра высунулась из кустарника и быстро спряталас
ь обратно.
Ц Варлок просит нас не вмешиваться, пока он не подаст сигнал, Ц шепотом
произнес Ниранд.
Югон понимающе кивнул.
Расстояние между зарослями, в которых прятался рогатый пришелец, и перес
охшим озерком, представлявшим собой островок болотной травы посреди го
лой степи, составляло не меньше ста шагов. Макугаб уловил присутствие по
близости каких-то живых существ и остановился. Он знал, что цель снова дви
нулась вперед и продолжает удаляться с каждой минутой. Так можно надолго
застрять в этом мире! А тут еще кто-то смеет становиться на его пути. «Унич
тожу всех!» Ц внутренне огрызнулся монстр и покинул свое укрытие.
Из болотной травы выскочило черное существо на четырех лапах. «Пора и от
обедать, Ц решил макугаб, но, приблизившись, ощутил присутствие разума в
остроухом незнакомце. Ц Это не человек! Но кто же тогда?!»
«Я Ц хранитель, Ц неожиданно прозвучал чужой голос в голове шестилапо
го. Ц А ты кто?»
«Уйди с дороги, иначе пожалеешь!» Ц вместо ответа пригрозил рогатый. Он н
е ожидал, что разумные обитатели этого мира умеют разговаривать мысленн
о. К тому же был уверен, что те передвигаются исключительно на двух конечн
остях.
«Это мой мир, и я его в обиду не дам!» Ц нахально заявил черный хищник.
«Как хочешь, Ц макугаб слегка напрягся, накаляя передний роговой отрос
ток. Там, где только что стоял Варлок, образовалась огромная яма сферичес
кой формы. Ц Я же предлагал ему уйти». Монстр продолжил движение, обходя
по краю результат собственных трудов, но на его пути снова возник остроу
хий. Зверь опустился откуда-то сверху в довольно ограниченную зону види
мости своего грозного противника. Шестилапый сделал усилие, заставивше
е надрывно хрустнуть его шейные позвонки, и поднял морду кверху. От непри
вычки у него закружилась голова: «Надо же, какое высокое!» До сего момента
чудовище имело весьма ограниченный обзор в вертикальном направлении, п
оскольку в его мире не было смысла обращать взор на серую массу низких об
лаков, постоянно нависавшую над головой. Теперь же меняющиеся обстоятел
ьства переделывали и самого пришельца, стоило монстру лишь обратить на н
их внимание. Хранитель, сам того не желая, помог противнику. Шестилапый уд
линил шею и сделал ее более гибкой, перестроил структуру глаза, слегка ви
доизменил собственное тело. Даже окраску шкуры изменил, добавив песочны
х тонов.
«Ого! Ц с ужасом отметил Варлок. Ц Он трансформируется. Если с увеличен
ием головы еще и мозгов прибавится, то наше дело Ц дрянь». Хищник так и не
сумел определить природу энергии, которой пользуется его противник. Одн
о было понятно: к магии она не имела никакого отношения. По крайней мере, к
известной хранителю.
Черный хищник попытался нанести разведывательный ответный удар. Остор
ожность остроухого себя оправдала: небольшой разряд молнии, которым он р
ешил пощекотать хвост противника, неожиданно притянуло к верхним рогам
чудовища, где его энергия двукратно усилилась и устремилась обратно.
«Нет, простой магией его не взять, Ц понял хранитель. Ц Будем пробовать
другие методы». Хранитель увернулся от второго выстрела, который на этот
раз оказался более хитроумным и состоял из восьми искривленных лучей, м
етнувшихся сразу в нескольких направлениях, захватывая теперь уже и вер
хний уровень. Варлоку опалило усы и обожгло хвост, но к разгадке оружия ро
гатого пришельца он не приблизился ни на шаг.
Зверь спустился на землю и передней лапой процарапал глубокую борозду в
почве. Его самого затрясло мелкой дрожью, а под рогатым монстром стала ос
едать почва, и тело чужака начали опутывать многочисленные корни. Однако
и этого оказалось недостаточно: вокруг туловища макугаба возникла осле
пительная вспышка, и прочные путы мгновенно превратились в труху, а невр
едимое чудище спокойно выкарабкалось из образовавшейся ямы. После втор
ой неудачной попытки Варлок сообразил, что энергия противника является
замкнутой. Существовал лишь один способ разобраться в этом, и хищник реш
ительно направился к шестилапому.
Югон, глядя из укрытия на безрассудное поведение четвероногого друга, из
влек магический жезл и хотел нанести самый мощный залп, на который тольк
о был способен. Его остановил Ниранд:
Ц Не мешай, он знает, что делает!
Вдруг синий луч накрыл хранителя, находившегося в двух шагах от рогатого
пришельца. Сначала показалось, что с остроухим ничего не случилось Ц то
т спокойно стоял на месте цел и невредим, однако через мгновение черный х
ищник начал таять буквально на глазах и превратился в темную лужицу, быс
тро впитавшуюся в землю.
Засада, которую устроили боевые маги Гронтуда, была подготовлена по всем
правилам военного искусства. Воины Далгании во многом уступали критонц
ам, но их волшебники значительно превосходили магов Критонии.
Даже такие опытные мастера своего дела, как Юрлинг и Парзинг, не почувств
овали чужого присутствия, когда покидали деревню. Поэтому первый удар, п
ришедшийся на драганов, они пропустили. Когда животные ни с того ни с сего
встали как вкопанные, всадники слетели на землю и потеряли еще несколько
драгоценных секунд. Почему колдовство не коснулось скакуна, на котором
ехал Арлангур, никто из нападавших не понял. Драган юноши, наоборот, ускор
ил движение, да еще начал брыкаться, пытаясь освободиться от седока. Лихо
радочные скачки животного спасли жизнь обоим: подключившиеся к атаке ра
тники не смогли поразить копьями шарахающуюся из стороны в сторону, быст
ро убегающую мишень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17