Едва войдя, он хитро подмигнул и спрашивает:
Ц Ну, капитан, куда ты девал свои крылья?
Я сразу уловил насмешку в его словах, но не подал виду и только ответил:
Ц Отдал в стирку.
Ц Да, да, в эту пору они по большей части в стирке, Ц отозвался он суховат
ым тоном, Ц уж это я заметил. Новоиспеченные ангелы Ц страсть какие чист
юли. Когда ты думаешь получить их обратно?
Ц Послезавтра.
Он подмигнул мне и улыбнулся. А я говорю:
Ц Сэнди, давай начистоту. Выкладывай. Какие могут быть тайны от друзей! Я
обратил внимание, что ни ты, ни многие другие не носят крыльев. Я вел себя к
ак идиот, да?
Ц Пожалуй. Но это ничего. Вначале мы все такие. Это вполне естественно. По
нимаешь, на земле мы склонны делать самые нелепые выводы о жизни в раю. На
картинках мы всегда видели ангелов с крыльями, и это совершенно правильн
о; но когда мы делали вывод, что ангелы пользуются крыльями для передвиже
ния, тут мы здорово ошибались. Крылья Ц это только парадная форма. Находя
сь, так сказать, при исполнении служебных обязанностей, ангелы обязатель
но носят крылья; ты никогда не увидишь, чтобы ангел отправился без крылье
в по какому-нибудь поручению, как никогда не увидишь, чтобы офицер предсе
дательствовал на военно-полевом суде в домашнем костюме, или полисмен с
тоял на посту без мундира, или почтальон доставлял письма без фуражки и к
азенной куртки. Но летать на крыльях Ц нет! Они надеваются только для вид
у. Старые, опытные ангелы поступают так же, как кадровые офицеры: носят шта
тское, когда они не на службе. Что же касается новых ангелов, то те, словно д
обровольцы в милиции, не расстаются с формой, вечно перепархивают с мест
а на место, всюду лезут со своими крыльями, сшибают пешеходов, витают то зд
есь, то там, воображая, что все любуются ими и что они самые главные персон
ы в раю. И когда один из таких типов проплывает в воздухе, приподняв одно к
рыло и опустив другое, то ясно можно прочесть на его лице: «Вот бы сейчас у
видела меня Мэри Энн из Арканзаса. Небось пожалела бы, что дала мне отстав
ку!» Нет, крылья Ц это только для показу, исключительно для показу, и боль
ше ни для чего.
Ц Ты, пожалуй, прав, Сэнди, Ц сказал я.
Ц Зачем далеко ходить, погляди на себя, Ц продолжал Сэнди. Ц Ты не созда
н для крыльев, да и остальные люди тоже. Помнишь, какую уйму лет ты потрати
л на то, чтобы добраться сюда? А ведь ты мчался быстрее пушечного ядра! Теп
ерь представь, что это расстояние тебе пришлось бы проделать на крыльях.
Знаешь, что было бы? Вечность прошла бы, а ты бы все летел! А ведь миллионам а
нгелов приходится ежедневно посещать землю, чтобы являться в видениях у
мирающим детям и добрым людям, Ц сам знаешь, им так положено по штату. Раз
умеется, они являются с крыльями, Ц ведь они выполняют официальную мисс
ию, Ц да иначе умирающие и не признали бы в них ангелов. Но неужели ты мог п
оверить, что на этих крыльях ангелы летают? Нет. И вполне понятно почему: к
рыльев не хватило бы и на половину пути, они истрепались бы до последнего
перышка, и остались бы одни остовы, Ц как рамки для змея, пока их не оклеил
и бумагой. На небе расстояния еще в миллиарды раз больше; ангелам приходи
тся по целым дням мотаться в разные концы. Разве они управились бы на крыл
ьях? Нет, конечно. Крылья у них для фасона, а расстояния они преодолевают в
миг Ц стоит им только пожелать. Ковер-самолет, о котором мы читали в сказ
ках «Тысячи и одной ночи», Ц вполне разумное изобретение; но басни, будто
ангелы способны покрыть невероятные расстояния при помощи своих неукл
южих крыльев, Ц сущая чепуха!
Ц Наши молодые ангелы обоего пола, Ц продолжал Сэнди, Ц все время нося
т крылья Ц ярко-красные, синие, зеленые, золотые, всякие там разноцветные
, радужные и даже полосатые с разводами, но никто их не осуждает: это подхо
дит к их возрасту. Крылья очень красивая вещь, и они к лицу молодым. Это сам
ая прелестная часть их костюма; нимб, по сравнению с крыльями, ничего не ст
оит.
Ц Ну ладно, Ц призпался я, Ц я засунул свои крылья в шкаф и не выну их отт
уда, пока на улице не будет грязь по колено.
Ц Или торжественный прием.
Ц Это еще что такое?
Ц Такое, что ты можешь увидеть, если пожелаешь, сегодня же вечером. Прием
устраивается в честь одного кабатчика из Джерси-Сити.
Ц Да что ты, расскажи!
Ц Этот кабатчик был обращен на молитвенном собрании Муди и Сэнки
Муди
и Сэнки Ц модные в конце XIX века американские проповедники-ев
ангелисты.
в Нью-Йорке. Когда он возвращался к себе в Нью-Джерси, паром, на котор
ом он ехал, столкнулся с каким-то судном, и кабатчик утонул. Этот кабатчик
из породы тех, кто думает, что в раю все с ума сходят от счастья, когда подоб
ный закоренелый грешник спасет свою душу. Он полагает, что все небожител
и выбегут ему навстречу с пением осанны и что в этот день в небесных сфера
х только и разговору будет что о нем. Он воображает, что его появление прои
зведет здесь такой фурор, какого не запомнят старожилы. Я всегда замечал
эту странность у мертвых кабатчиков: они не только ожидают, что все погол
овно выйдут их встречать, но еще и уверены, что их встретят факельным шест
вием.
Ц Стало быть, кабатчика постигнет разочарование?
Ц Нет, ни в коем случае. Здесь не дозволено никого разочаровывать. Все, че
го новичок желает, Ц разумеется, если это выполнимое и не кощунственное
желание, Ц будет ему предоставлено. Всегда найдется несколько миллионо
в или миллиардов юнцов, для которых нет лучшего развлечения, чем упражня
ть своп глотки, толпиться на улицах с зажженными факелами и валять дурак
а в связи с прибытием какого-нибудь кабатчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19