- хозяйка замка вскочила с кресла и встала
передо мной.
- Напротив, отлично понял, но, как и предупреждал, понять не значит
разделить. Я не играю в такие игры, они мне неинтересны. Да и к власти я
равнодушен: власть ради власти мечта маньяков. Счастливо оставаться! - я
направился к двери.
- Стойте! Одумайтесь, пока не поздно! - ее голос дрожал то ли от
ярости, то ли от сдерживаемых рыданий.
Я обернулся.
- Мне не о чем думать - все ясно.
- Ошибаетесь! - она хлопнула в ладоши.
Тотчас что-то твердое уперлось мне в спину, а перед лицом звякнули
скрещенные алебарды: два стражника возникли по бокам, а сзади, улыбаясь
во весь рот и звякая бубенчиками, стоял таинственно исчезнувший в
гардеробе шут, сжимая огромный пистолет с воронкообразным дулом. Вид
этого вояки был настолько комичен, что я невольно расхохотался. Но смех
как-то быстро оборвался, когда я посмотрел на герцогиню. От слабой
женщины в ней не осталось и следа. В неверном свете камина передо мной
стояла фурия с глазами, сверкающими огнем.
- Теперь, когда вы знаете мою тайну, - проговорила она ледяным
тоном, - вы не можете уйти из замка.
- А что мне здесь делать, позвольте спросить?
- Предоставляю вам выбор либо принять мое предложение, а вместе с
ним почет, власть, славу, либо погибнуть. Живым вы отсюда не уйдете!
Дело приняло крутой оборот.
- Могу ли я подумать?
- У вас было достаточно времени...
- Да нет вроде... Перед таким выбором я еще не стоял.
- Хорошо! Жизнь и смерть в ваших руках, пока не пересыплется этот
песок, - она сняла с камина большие песочные часы и, поставив передо
мной, села в кресло.
Из верхней колбы в нижнюю быстро побежала веселая струйка.
Что делать? Зажали со всех сторон. А этот дурак того гляди курок
спустит, шелохнись только... ситуация казалась безвыходной. Но вдруг
слабое покалывание на одном из пальцев привлекло мое внимание. Перстень!
Черт возьми, я совсем про него забыл. Он как раз для таких случаев
поверни камень внутрь и преодолеешь безвыходную ситуацию. А я-то
мучаюсь!.. Но нет, пока есть время, надо подумать. Оставлю это на
крайний случай.
Горка песка внизу быстро росла. В тронном зале царила гробовая
тишина. Казалось, даже камин проникся важностью минуты и перестал
трещать. Я на всякий случай нащупал перстень.
А в конце концов почему все время ставят задачи мне? Пускай сами
голову поломают! Еще не веря в спасительность пришедшей мысли, я
посмотрел на часы. Верхняя колба истекала последними крупинками.
А, была не была!
- Скажите, - обратился я к герцогине, - ну, предположим, я
соглашусь принять корону и вас в придачу...
- Согласны?! - она, забыв про все церемонии, почти бегом подскочила
ко мне. На лице играло торжество.
- Не спешите, выслушайте... Так вот. Предположим, я соглашусь. Но
подумайте сами: согласился я в условиях, мягко говоря, необычных, и где
гарантия, что я искренен. Вы сами заметили, что я ловок и изобретателен.
Сможете ли вы мне доверять? Не будете ли все время, потеряв покой,
размышлять: не во вред ли вам я действую? Что вы на это скажете?
Ее реакция превзошла все мои ожидания. Раскрыв было рот, чтобы
ответить, она так и замерла в растерянности.
- Ох! - послышалось сзади, и сейчас же раздался грохот упавшего на
пол пистолета. Обернувшись, я увидел, что шут с изумленной физиономией
обеими руками схватился за голову. Стражники вопросительно смотрели на
свою госпожу, опустив алебарды. Момент для бегства был подходящий.
Куда бежать неважно. Там разберемся. Резко лягнув шута ногой в
живот, я почти одновременно нанес сильный удар в челюсть левому
стражнику. Он брякнулся на пол, не издав ни звука; его шлем отлетел
далеко в сторону. Подхватив алебарду, я набросился на второго солдата.
Растерявшись, он не оказал серьезного сопротивления, и я шутя уложил его
ударом плашмя по голове. Со слугами было покончено. Я поискал глазами
хозяйку, но ее и след простыл. Только слабый щелчок двери рядом с
камином подсказал, куда сбежала герцогиня. Сам не зная зачем,- ведь надо
было скорее бежать отсюда, я кинулся к этой двери и вышиб ее ногой...
Внезапно все вокруг будто окуталось туманом. Он сгущался с каждым
мгновением. Вот уже пропали контуры зала, камин... Стало темно. Что это?
Я крепко сжал алебарду, но... вдруг обнаружил, что сжимаю пустые кулаки.
Где алебарда? Остаться сейчас безоружным было весьма некстати...
И тут вспыхнул свет. В воинственной позе я оказался посреди гриба
на площадке аттракционов высшего уровня! За прозрачной стенкой стояли,
улыбаясь, шут и герцогиня, вернее сказать, мои новые знакомые Вайла и
Артур. Игра была окончена. Почему? Этого я не понимал, так как перстень
был на пальце, и я им не воспользовался ни разу...
Распахнув дверь, я вышел в теплую ночь Салги, напоенную ароматами
трав и, вдохнув полной грудью, расслабился. Только сейчас мне удалось
сбросить физическое напряжение. Нервный накал все еще давал о себе
знать.
Хорошенькая игра! Того гляди умом тронешься, - подумал я и довольно
улыбнулся это развлечение пришлось мне по вкусу. И все же, почему она
прервалась? Надо бы выяснить.
- Ну как? - спросил Артур Нэй. - Понравилось?
- Еще бы! Я в восторге. А вы, Вайла, так и не играли?
- Играла, но очень недолго... Видимо, этот уровень для меня слишком
сложен. Вы продержались гораздо дольше.
- Позвольте поблагодарить за доставленное удовольствие, - я
поклонился Вайле и протянул руку Нэю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91