- Птица! - выдохнул немедиец. - Ты только погляди,
Конан! Белая птица присела на уступе над озером. Если
громко крикнуть, она испугается, взмахнет крыльями и
взлетит!..
- Не взлетит, - возразил более приземленный его
приятель. - Не такой уж он легонький, как кажется. Я думаю,
комнат пятнадцать в нем есть. Мне вот что интересно: где
селяне, которые кормят владельцев этого замка? Где их поля,
огороды, хижины? Где, наконец, дорога, по которой можно к
нему добраться, не рискуя поломать ноги лошадям?..
- Видимо, все это находится севернее и отсюда просто не
видно, - ответил Шумри не сводя зачарованных глаз с вершины
скалы. - Ты как хочешь, Конан, а я умру, если не постучусь в
эти мраморные ворота и не увижу хозяина этого дива.
- Сдается мне, что скорее ты умрешь, если постучишься,
- усмехнулся киммериец. - Таинственные замки в полной
глуши и безлюдье не внушают мне особого доверия. Ты имеешь
хоть какое-нибудь представление о том, кто его хозяин? Ведь
то твои края, Шумри. Ты что-нибудь об этом слышал?
- Никогда и ничего! - ответил Шумри пылко. - Но, умоляю
тебя, Конан, если мы промедлим еще немного, я опять-таки
умру - меня разорвет изнутри неудовлетворенное любопытство.
- Я тебя умоляю! - Конан в комическом испуге взмахнул
руками. - Только не рядом со мной!
Впрочем, препирались они недолго. Конан довольно скоро
согласился посетить белоснежный замок. Предусмотрительный
киммериец настоял лишь на том, чтобы слуги их вместе с
лошадьми оставались на берегу озера. Если к вечеру
следующего дня Конан и Шумри не вернутся, то будет означать,
что они в плену - если не хуже, - и в этом случае слуги
должны будут как можно скорее добраться до замка Шумри с
этой печальной и побуждающей к действию вестью.
Со стороны озера добраться к замку было невозможно,
поэтому друзья снова вошли в лес и с помощью трепещущей
стрелки скоро вышли к уступу с северной стороны. Как и
предполагал Шумри, здесь была дорога. Правда, была она
столь узкой и поджимаемой со всех сторон можжевельником,
что больше напоминала тропу. Ни огородов селян, ни полей с
поспевающими колосьями по-прежнему видно не было. Лишь
одну-единственную хижину заметили они шагах в пятидесяти от
тропы. Она была очень старой, вросшей в землю по самые
окна, с пучками бурого мха, пробивавшегося из всех щелей.
Заслышав шаги и звуки разговора путников, из хижины
вышел старик. Маленький, сгорбленный, в ветхой одежде, он
засеменил в их сторону, словно спеша сообщить что-то.
Слабые ноги плохо его слушались, поэтому приятели, свернув
с тропы, сами прошли несколько шагов ему навстречу.
- Добрый человек, - обратился к нему Шумри, - не
скажешь ли ты, кто живет в этом красивом замке, что в
пятидесяти шагах от твоей хижины?
Старик затряс головой. Лицо его, сплошь покрытое
морщинами, скривилось, светлые выцветшие глаза смотрели
на путников с непонятной мольбой, изо рта вырывались
невнятные, прерывистые звуки. Казалось, в груди его борются
два человека: один пытается что-то сказать, другой затыкает
ему рот.
- Да ты немой, старик? - догадался Конан. - Наверное,
твой добрый хозяин за какую-нибудь провинность приказал
вырвать тебя язык. Ведь так? Интересно, кто же он, твой
хозяин? Знатный барон? Лесной разбойник, решивший в
старости пожить спокойно? Колдун?..
Киммериец ждал, на каком из его перечислений старик
согласно закивает головой, но все было тщетно. Старик
по-прежнему смотрел на них с мучительным выражением
непонятной мольбы и боли. Невнятные звуки, вылетающие из
его беззубого рта, постепенно стихли.
- Тьфу ты! - наконец не выдержал Конан. - Он не только
немой, но еще и слабоумный. Пошли отсюда, Шумри. Стоит ли
тратить время на несчастного старого идиота?
- А ведь он не немой, - задумчиво произнес Шумри, когда
они вернулись на тропу, ведущую к замку. - Он хотел нам
что-то сказать, но и не хотел в то же время. Должно быть,
боялся. И еще мне показалось, что в хижине кроме него живет
еще кто-то. Я заметил, как в окне промелькнуло что-то
похожее на человеческое лицо.
- Чего он там боялся, мы скоро узнаем, - бодро
откликнулся киммериец. - А в хижине, наверное, его старуха,
акая же слабоумная, если не больше.
- Мне показалось, что лицо не было старым...
- На обратном пути заглянем к нему в хижину, чтобы
ублажить твое драгоценное хваленое любопытство. И если
там окажется молодая и голодная красотка, обязательно
возьмем ее с собой!
От хижины странного старика до ворот замка они
добрались без приключений. Вблизи замок уже не казался
таким легким, похожим на готовую вот-вот вспорхнуть птицу.
Мраморные стены и башни устойчиво и прочно покоились на
поросшем ярко-зеленой травой уступе. Но по-прежнему
выверенное мастерство и вкус безвестных строителей поражали
и ласкали глаз.
Ров с водой, окружавший белые стены со всех сторон,
казался не слишком широким. В прозрачной воде видны были
крупные толстые рыбы, важно шевелящие плавниками,
- Неужели не могли вырыть пошире! - присвистнул
киммериец. - Его и мальчишка перемахнет в два счета!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19