Ц Очень хорошо, бригадир. Я, конечно, рад, что к нам присоединились еще две
сотни солдат. Но не только поэтому я счастлив приветствовать вас. Вы Ц ве
стники надежды. Я всегда говорил, что, кроме нас, в этом мире остались еще д
ракониды. И, возможно, их не так уж мало. Вы Ц первые, кто пришел к нам. Я гово
рил им, но они сомневались. Теперь вы Ц мое доказательство! Ц он перевел
взгляд на Вертакса с Яканохом, которые до сих пор стояли по стойке смирно.

Ц Я рад своей ошибке, генерал, Ц сказал Вертакс.
Ц Пусть это послужит для вас уроком оптимизма. Вольно, господа! Ц Маран
та взмахнул лапой. Опять усевшись в кресло, он поманил к себе бригадира.
Пройдя несколько шагов, Кэн остановился у подножия возвышения.
Ц Я слышал странную весть. И я нуждаюсь в объяснении, Ц сказал Маранта.

Ц Если это относительно моего заместителя Слита, генерал, Ц нерешител
ьно сказал Кэн, Ц то я должен заверить вас, что он глубоко сожалеет, и ни пр
и каких обстоятельствах…
Ц Слит? Ц генерал явно бал удивлен. Ц Я не помню никакого Слита. Речь о д
ругом. Я получил донесение, что среди ваших драконидов есть аурак. А коман
дуете подразделением почему-то вы. Пожалуйста, разъясните мне.
Кэн понял, что тот хотел сказать. У драконидов, как и у драконов, людей, эльф
ов и остальных рас на Кринне, существовала своя социальная иерархия. В со
ответствии с этой иерархией аурак стоял выше бозака. И хотя, как показала
практика, из бозаков получались лучшие полевые командиры, Кэн формально
был настолько же ниже аурака, насколько человеческий генерал был бы ниже
человеческого короля. Кэну хотелось подождать с оглашением своей велик
ой новости, возможно, попросить частную аудиенцию у Маранты. Но сейчас, ко
гда оспаривалось его право на командование бригадой, необходимо было ра
зрешить ситуацию немедленно. Самый лучший путь для этого Ц прямой.
Ц Генерал, я являюсь командиром бригады, поскольку аурак, хотя и кажется
взрослым, недавно вылупился из яйца. Точнее, вылупилась. Она еще практиче
ски ребенок, Ц Кэн выпалил все это на одном дыхании и замолчал, ожидая ре
акции.
Все три драконида застыли, как громом пораженные.
«Она» и «ребенок» Ц эти слова никогда ранее не использовались по отноше
нию к драконидам. Вертакс и Яканох распахнули пасти и нервно били хвоста
ми. У генерала, очевидно, перехватило дыхание. Он тер лапой грудь, его крас
новатые глазки буравили бригадира. Но Кэн стоял твердо и был уверен в себ
е, так как говорил чистую правду.
Маранта тяжело откинулся на спинку кресла. Выражение морды у него было з
адумчивое и печальное одновременно.
Ц Этого не может быть! Ц воскликнул Вертакс. Ц Я не хочу сказать, что вы
лжете, бригадир, но вы, наверное, заблуждаетесь. У драконидов никогда не бы
ло самок!
Ц Нет, они были, Ц неожиданно сказал генерал Маранта.
Ц Генерал?! Ц изумленно вскричали оба офицера.
Ц Они были созданы во время первых экспериментов, в то же время, когда и с
тарейшие из нас. Но потом их развитие было остановлено.
Ц Но почему? Ц спросил Яканох.
Ц А вы как думаете? Ц горько спросил Маранта. Ц Дракарт и Вирлиш поняли
, что они создали расу, которой можно гордиться, и испугались. Мы оказались
в чем-то более сильными и приспособленными, чем наши создатели. Мягкотел
ые испугались и не решились дать нам способность к размножению. Мы должн
ы были выполнить свою задачу и умереть. Ради них. После победы им нечего бы
ло бы опасаться. Яйца, в которых находилось будущее нашей расы, мы считали
уничтоженными. Те из нас, кто знал об этом, были вынуждены дать клятву хран
ить все в тайне. Проклятие Такхизис пало бы на нас, если бы мы посмели нару
шить клятву. Насколько мне известно, никто ее не нарушил. Да и зачем? Что то
лку говорить о том, что было безвозвратно утеряно?
Ц Не утеряно, генерал, Ц мягко сказал Кэн. Ц Всего лишь спрятано. Спрята
но в том месте, где никто и никогда не мог бы это найти. До урочного часа.
Ц Как же вы нашли их, бригадир? Ц глаза генерала сверкали.
Ц Владычица привела нас к ним, Ц просто ответил Кэн. Ц Возможно, это был
о одно из ее последних деяний в этом мире.
Ц А почему она отдала этот бесценный дар вам, Кэн? Ц ревниво спросил ген
ерал.
Кэн угадал ход его мыслей. Такой дар нужно было вручить аураку, а вовсе не
командиру саперов. Кэн не мог винить генерала за подобные размышления. О
н сам так думал бы на его месте.
Кэн объяснил, как ему удалось найти яйца самок драконидов. Он рассказал о
корыстных гномах, которые хотели уничтожить яйца. Поведал и о неистовой
гонке через пещеры Торбардина. Рассказ о битве с огненным драконом Кэн с
кромно опустил. Вместо этого он подробно рассказал о магической сундуке
с благословенными яйцами. Рассказ занял некоторое время, но внимание слу
шателей не ослабевало.
Ц То есть вы просто оказались в нужное время в нужном месте! Ц подытожи
л Маранта.
Ц Да, генерал! Ц радостно подтвердил Кэн. Вертакс и Яканох взирали на Кэ
на с немым восхищением. Кэну стало даже немного неловко. Генерал, как пока
залось Кэну, был слегка недоволен этой ситуацией. Он сам привык быть в цен
тре внимания.
Кэн тяжело вздохнул. Вне всякого сомнения, он заслужил зависть и недобро
желательство генерала, и случилось это в первый же час его пребывания в к
репости.
Ц Итак, бригадир Вин, Ц грустно сказал Маранта. Ц Похоже, что открыв вор
ота вам, мы открыли их нашему проклятию.
Ц Генерал?
Ц Дар Владычицы, обретением которого вы так гордитесь… Ц начал генера
л, холодно и тяжело роняя слова.
Кэн почувствовал себя глубоко уязвленным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90