Да и то, не так все легко...
Утюг разглядел забрезжившую надежду:
- Так может, раз здесь никто не живет...
- Нет! Не на Земле! Будете переселяться в космос... Или останетесь в
пустыне. Хватит с Земли катастроф... Да и небезопасно жить на Земле
сейчас, еще враги есть... - опять непонятно высказался Каваль.
Колдун, как ему казалось, разобрался:
- А если бы мы набрали не европейский код?
- Все равно попали бы сюда.
Айр оказался наиболее подготовленным к принятию нового, да так оно и
должно было быть:
- Ну а посмотреть можно сначала?
- Конечно. Вернетесь домой... расскажете все, соберете расширенный
разведотряд - не для боя, а для знакомства...
- А много вас?
- Да, много. Я точно не скажу, да и вы не представите сразу... Ну,
так что скажете?
- А что мы можем сказать? Надо домой...
Каваль и Маркиз переглянулись.
- Пожалуйста, хоть сейчас. Возьмите вот еды и питья для вашего... хм,
Вождя. Вот пульт.
- И оружие не забудьте.
Утюг обиженно хмыкнул, потянувшись за мечом.
Маркиз встал, за ним Каваль. Поднялись гости.
- А мы навестим вас через пару дней. Думайте!
И Колдун повел отряд к дому.

3. ЧЕТВЕРТЫЙ МИР
Старик шел по лесу, раздвигая клюкой ветки кустарников. Перья
папоротников щекотали икры под хламидой, седой хвост бороды поминутно
цеплялся за сухие ветки и приходилось останавливаться и вызволять его. А
потом смахивать с лица паутину... Как в детстве. Старик усмехнулся
собственным мыслям - в детстве не было бороды... Но все равно, хорошо и
солнечно на душе. А это самое главное.
В просвете впереди мелькнула чья-то улыбка, и на мшистую тропу перед
стариком упала шишка. Он сделал вид, что не заметил. В кустах захихикали.
И следующая шишка попала старику в сандалию. Он очень серьезно оглядел
ближайшие деревья - елей и сосен среди них не было. "Ах вы, проказники!"
Он грозно нахмурил брови и решительно шагнул вперед. И одновременно
высмотрел не сильно толстую сухую ветку над кустами и обрушил ее вниз.
Там, где упала ветка, сразу стало очень шумно, будто боролись сразу
десять мальчишек, опять захихикали, потом затрещали сучья и послышался
топот убегающих. Всего четырьмя ногами.
Теперь старик позволил себе улыбнуться, вновь освободил из плена
бороду и двинулся дальше.
Праздник. Сегодня праздник. Может потому так легко и солнечно? И всем
хочется шалить, шутить и смеяться. Несмотря на то, что поводов не так уж и
много. Скорее наоборот. Времена наступили не самые хорошие. И к лучшему не
меняются...
Но все равно. Плохим настроением делу не поможешь. Так, хоть сегодня,
в праздник Летнего равноденствия, не будем хмурыми, не будем никуда
торопиться и не будем думать о грустном.
Занятый такими мыслями, старик вышел на дубовую поляну, залитую
утренним светом и птичьим гомоном. Посреди поляны стоял роскошный куст
боярышника, которого вчера еще не было. Так-так-так... Где-то в недрах
куста прыснули смехом в ладонь, тут же шикнули. А потом вдруг что-то
ужасно завыло, заухало, загрохотало, захохотало демонически... Из куста
зазмеился дым пополам с туманом, собрался наверху в плотный комок, который
превратился в оскаленную пасть дракона. И эта пасть, плотоядно чавкая,
устремилась к старику...
Старик наблюдал все эти метаморфозы, присев на пенек на краю
поляны... Да, хорошие дети подросли в этом году... Но увлекающиеся. Дракон
как раз проплывал под разлапистой ветвью векового дуба. Старик собрал эту
ветвь в щепоть и ухватил рычащего дракона прямо за середку. Дракон сперва
не понял, что произошло, рванулся вперед, попытался вывернуться. Но ветвь
держала прочно.
Тогда дракон захныкал знакомым голосом:
- Дедушка, ну дедушка, отпустите...
Старик сделал вид, что уходит с поляны:
- Я с драконами не разговариваю!
Тут дракон не выдержал, туман и дым развеялись, куст боярышника тоже
исчез, и стало видно, что дубовая рука сжимает малыша Варри, сына
собирателя меда. Варри извивался в вышине, отбивался от ветвей, не
переставая хныкать.
- Дедушка, ведь это я, Варри, ну снимите меня...
Старик удивился:
- Ты?! А как же ты сюда попал?
- Я пошутить хотел...
- Ах, пошутить... Кстати, ты не забыл, что сегодня экзамен. Ты на
него собираешься?
- Не забыл. Но как же я на него попаду, если я тут?
- А вот это тебе первое задание: освободиться от хватки дуба. Ну,
пока. Ждем тебя на экзамене.
И старик направился дальше своей дорогой. Уже уходя с солнечной
поляны в тень чащи, он остановился, оглянулся на раскачивающегося Варри и
добавил:
- Кстати, а где ты видел, чтоб боярышник рос под дубом?
И скрылся в чаще. Теперь он торопился. Хорошо, хоть Варри об экзамене
напомнил. Мне ведь тоже надо подготовиться. Э-эх, кончилась прогулка... И
старик перенес себя в деревню.
В деревне было по-праздничному шумно и суетливо. Клены щекотали
воздух развешанными на них цветными лентами, окна и двери домов обросли
узорами из трав и ветвей деревьев - у каждого своими. В центре поселения
не ко времени расцвела магнолия - кто-то из садовников постарался - и
благоухала, не понимая, что с ней случилось.
Жители спешили по своим приятным делам - кто приготовить пирог, кто
уже в гости, а кто просто прогуляться. Только дети выделялись сегодня
задумчивостью и медлительностью. У них сегодня вдвойне важный день -
сперва экзамен, а потом - Выбор.
Старик вышел на Центральную площадь деревни, по-хозяйски осмотрелся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23