Как и плати, они питались мясом, не
знали земледелия, устраивали охоты на стада крупных животных и при случае
рыбачили. У плати не было потребности в рыболовном искусстве эскимосов,
так как море здесь буквально кишело съедобными и глупыми тварями. Но они
предпочитали есть кровавое мясо, разгрызать кости, жевать печень и
высасывать содержимое кишок и теплый мозг из черепов. Они достойны любви,
но неприхотливы. И непредсказуемы, как мы узнали к своему сожалению.
Как и эскимосы, плати любили холод и в теплое время года становились
довольно ленивыми и сонными. Санхрист-4 не имеет наклона оси вращения и
поэтому не знает времен года в земном смысле, но его орбита очень
вытянута, так что в течение более двух третей года (три с половиной земных
года) на нем царит холод. Мы определили шесть четко различимых времен
года: весна, лето, осень, зима, мертвая зима и таяние снега. Кроткое море
к середине осени затягивается тонким слоем льда.
Каждый не совсем полный невежда в науке знает, что Санхрист одна из
чрезвычайно редких планет, на которой не только царят близкие к земным
условия, но также возникли формы жизни, копирующие наш ДНК-код. Есть
различные теории, объясняющие эту случайность, которая не может быть
случайностью, но их можно прочесть и в другом месте. А в отношении нашей
ксенологической деятельности это означало то, что мы могли хорошо
действовать с минимальными экологическими затратами и жить дарами земли. А
также мясом, кровью и костным мозгом, но это требовало тренировки для
десенсибилизации организма. (Для меня в меньшей степени, чем для
остальных, так как я, как уже упоминалось, всегда отдавала атавистическое
предпочтение таким блюдам, как мясо по-татарски и суши.
Наблюдения со спутников выявили 119 общин или семей плати и никакого
признака других человекоподобных рас. Они все жили на островах южного
субтропического моря - по крайней мере, на Земле оно было бы
субтропическим - мелкие воды, что в мертвую зиму промерзают до дна, и их с
поздней осени и до начала таяния снегов можно было преодолеть пешком. В
теплые месяцы - если они, конечно, в самом деле соберут свои старые кости,
чтобы перебраться в другое место - плати переталкивались на плотах от
острова к острову. Во время отлива они могли бы весь путь пройти пешком.
Мы устроили базу в тропиках, на порядочном расстоянии по другую
сторону экватора от предпочитаемой ими области, и поздним летом сделали
вылет на юг. В нашем месячном путешествии мы встречались с отдельными
персонами и маленькими группами, но не встретили ни одной семьи, пока не
достигли южных гор.
Плати в летние месяцы не особенно легки на подъем, кроме как в
короткий период спаривания. Они большей частью болтаются вокруг, двигаются
не более, чем это необходимо, и питаются копченым мясом животных, которое
хранят в закрытых ямах, заполненных к сезон таяния снегов. Если мясо
становится слишком старым или его запасы кончаются, они довольствуются
рыбой, что требует небольших трудов. Приливы летом и осенью довольно
высокие, и рыбакам не нужно делать ничего, кроме как забросить в
подходящее место свои сети. Отступая при отливе, море оставляет в них
копошащееся серебристое изобилие. Но они ворчат и насмехаются над вкусом
рыбы.
Они восприняли наше появление без лишнего шума и, как будто это само
собой разумелось, поделились с нами пищей и кровом, как сделали бы это для
любого путешествующего члена другого туземного племени. Хотя они ни в коем
случае не могли принять нас за туземцев. Самый маленький юноша-плати весил
вдвое больше, чем самый тяжелый член нашей группы. Они были около двух с
половиной метров ростом, а ширина плеч достигала полутора метров. Головы
скорее конусовидные, чем прямоугольные, чрезвычайно мощные челюсти и рот
почти от уха до уха. Глаза сидят глубоко, и вместо наших выступающих
вперед носов и ушей щели со слизистой мембраной. Тела покрыты тонким
шелковистым мехом, более густым на голове, плечах, подмышками и в паху (у
мужчин еще и на спине). У самок видны четыре соска, расположенные по углам
прямоугольной поверхности жировой, продуцирующей молоко ткани. Отверстие
на теле, которое мы называем влагалищем, находится почти на спине, в то
время как отверстия для выделения расположены спереди. Мужские половые
органы расположены на животе и преимущественно спрятаны под меховым
передником. (Нам долго пришлось разыгрывать детективов, прежде чем узнали
это; оба пола носят "целомудренный" кожаный лоскут, кроме, разве что,
теплого сезона и периода течки.)
Мы наблюдали их примерно три недели, когда самки вдруг впали в
горячку - все зрелые самки и все в один день. Их половое влечение было
почти фантастическим.
Все сбросили свои фартуки и предались недельной и какой-то
принужденной сексуальной активности. Нет никакой параллели ни в одной
духовно высокостоящей расе - и среди животных тоже! - которые я когда-либо
изучала. Но было бы ошибочно говорить об оргии; по-моему, это было бы к
тому же клеветой на плати. Стимулирующие феромоны, продуцируемые ими,
скорее пробуждают тропизм, который мы знаем у растений, но никак ни один
из регулярных животных или человеческих инстинктов. Просто они шесть дней
делают только одно - совокупляются.
В нашей семье было 82 взрослых самца и 19 самок (ужасная причина
такого неравенства должна стать очевидной в одном из более поздних
циклов), поэтому самки были заняты без всяких пауз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26