Еще
одно небольшое усилие - и вот он оступился, и, цепляясь руками за траву,
неумолимо скользит к пропасти, срывается и падает, падает...
В холод и пустоту...
Он падает в холод и пустоту, в бездну, которая разверзлась под его
ногами, и эта Абсолютная Пустота хуже Ада, которым жена неоднократно его
пугала...
Он падает в холодную черную пустоту, и в его руках - его единственный
друг, его последняя надежда, которая может вывести его снова в знакомый
мир, и помощи больше ждать неоткуда, кроме как от этой изогнутой спицы в
его руках, но похоже, что она умерла и навсегда застыла...
Но вот серебряная спица оживает, она ведет его куда то, и он уже
может различить вдалеке тусклую желтоватую звездочку, которая разгорается
все ярче и ярче, и вырастает в прекрасную планету, где в зеленых садах
гуляют красивые женщины, а на деревьях висят спелые сочные плоды, а под
ними стоят уставленные яствами столы...
- Но это не Лорн, - тихо сказал Гримс.
- Это не Лорн, - эхом отозвалась Соня.
- Лорн, - громко шептал Мэйхью, - эта планета называется Лорн, это
прекрасный, открытый мир... И рамка в твоих руках становится жесткой и,
как стрелка компаса, устремлена на эту планету... Ты пересекаешь черную
пропасть... Из пропасти сна ты перебросишь мостик в реальность, нужно лишь
следовать за рамкой... она ведет тебя, она тащит, влечет тебя...
- Куда она его влечет? - прервал Гримс.
- Как куда, на Лорн, конечно, - прошептал Мэйхью. - У него
чрезвычайно сильные сновидения.
Внезапно и резко завыла сирена, и опять - буква "А" кодом Морзе... В
который раз...

24
За иллюминатором сияла звездная россыпь Галактики, а справа, закрывая
собой все небо, блестела поверхность Лорна. Сквозь разрывы облачности
угадывались знакомые очертания континентов. Суинтон без предупреждения
включил двигатели, чтобы вывести корабль на устойчивую орбиту, и всех
неуспевших занять свои места в креслах отбросило к стене. В
громкоговорителе приемника надрывался странно знакомый голос:
- Неопознанный корабль, отзовитесь! Неопознанный корабль, немедленно
отзовитесь!
Рэнфрю за своим пультом включил подстройку антенн, чтобы вместе со
звуком принимать и изображение на экране контрольной рубки вызывавшего их
корабля.
Гримс со своего места взглянул на экраны радара и индикатора масс, на
обоих он увидел яркую точку, которая быстро приближалась к центру.
Через несколько минут корабли сблизятся достаточно для устойчивой
видеосвязи.
- Опознайте себя! - продолжал надрываться динамик.
Гримс, взяв микрофон, спокойно произнес:
- "Искатель". Вспомогательный корабль Военно-Космического Флота
Приграничных Планет. Опознайте себя.
Голос в динамике издал странный, непередаваемый звук, выражая, по
всей видимости, недоверие, и произнес:
- "Искатель"? Военно-Космический Флот Федерации? Впервые слышу. Вы
там что, пьяны? Или с ума посходили?
- Нет, - шептала Соня, - не может быть...
Взглянув на нее, Гримс поразился необычайной бледности ее лица.
Центральный экран приемопередающего устройства наконец ожил.
Избавившись от помех, он изобразил контрольную рубку другого корабля. Она
сильно отличалась от их собственной, а в кресле старшего пилота сидел
человек в униформе и наблюдал за радаром. Гримс тут же узнал его. В той,
другой Вселенной, где они родились и выросли, он был капитаном "Полярной
Королевы" и разбил ее во время неудачной посадки в порте Фаруэлл. Гримс
был председателем следственной комиссии по этому делу.

Оказалось, что капитанская должность была прикрытием его основной
работы - он, как и Соня, был офицером разведки Патрульной Службы, и они,
он и Соня...
Командор повернулся на своем кресле к Соне и, пытаясь вложить в голос
нотку вежливого сожаления, сказал ей:
- Ну что ж, похоже, цель полета для вас достигнута. Было очень
приятно с вами познакомиться.
Она ответила:
- Моя цель была достигнута уже давно. И, Джон, поверьте, мне очень
приятно, что я познакомилась с вами.
- Я получил их изображение, - зачем-то сказал Рэнфрю. - Но наш
сигнал, кажется, до них еще не дошел.
- "Стар Фейрер" неопознанному кораблю. "Стар Фейрер" неопознанному
кораблю. Приготовьтесь к встрече инспекционной комиссии.
- Советую вам подготовиться к встрече, - сказал Гримс Соне, и
подумал: "Жалко, конечно, что у нас все так кончилось, даже не
начавшись... Но нельзя же быть эгоистичным..."
- Вы его снова встретите... У вас есть еще шанс... - добавил он.
- "Стар Фейрер" неопознанному кораблю. Любая враждебная акция
повлечет печальные для вас последствия. Приготовиться к встрече инспекции.
- Командир Суинтон! - голос Сони прозвучал неожиданно звонко. -
Включить навигационную систему Манхенна! Степень сжатия выбрать
произвольно!
- Есть, сэр! - первый помощник покраснел. - Простите, мэм.
Затем он повернулся к Гримсу:
- Ваши приказания, сэр?
- Джон! - с беспокойством сказала Соня, - нам надо уходить отсюда.
- Нет. Вы ведь хотели этого, это ваш шанс, и вы его получили.
Она усмехнулась.
- Женщина может переменить свое мнение. Мне нужна моя, родная
Вселенная, где есть только вы - вы один.
Она засмеялась, указывая пальцем на экран. Девушка в офицерской форме
появилась за спиной командира корабля и, улыбаясь, наклонилась к нему. Он
ласково сказал ей что-то...
- Где только вы один, - повторила Соня, - и где я - только одна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35