Во-первых, ему еще не стукнуло пятидесяти и он чувствовал себя мужчиной в расцвете лет, тем более что на здоровье не жаловался, а Мэгги, прожив с мужем двадцать лет, продолжала считать его незаурядной личностью. Во-вторых, сын Копландов Дэвид очень неплохо учился в колледже Пембертон, и это позволяло надеяться, что в один прекрасный день он получит-таки вожделенный диплом врача. В-третьих, Копланд не сомневался, что либо в следующем, либо уже в этом году его назначат старшим суперинтендантом. Ну и в довершение прочих радостей как не добавить, что Эндрю посчастливилось жить «в славном городе» Перте? Из окна кабинета он мог любоваться, как Тэй протекает под Пертским мостом и мостом Королевы. А по другую сторону реки раскинулись загородные виллы — в одной из них Мэгги наверняка уже готовит супругу обед. Так что не обремененный всякими комплексами суперинтендант вполне мог считать себя одним из счастливейших людей во всей Шотландии и охотно благодарил за это Всевышнего.Во вверенном ему графстве Перт царило полное спокойствие, и Копланд, которого обычно не одолевали никакие важные и безотлагательные заботы, мог мечтать о будущем в таких радужных тонах, что на его, уже чуть расплывшемся от домашней стряпни лице блуждала улыбка. Постучав в дверь кабинет, дежурный Томас Джонсон нарушил блаженную дремоту шефа.— Ну? — слегка встряхнувшись, крикнул тот.Джонсон сообщил, что какой-то сержант пришел на аудиенцию, назначенную ему самим же суперинтендантом. Копланд взглянул на календарь и убедился, что действительно именно в этот день и час согласился принять некоего Арчибальда Мак-Клостоу, ответственного за общественный порядок в Каллендере.— Ладно, пусть войдет…Несколько секунд спустя Копланд узрел в дверном проеме колосса, облаченного в форму полиции Ее Величества. Грудь сержанта, словно огромное пятно крови, покрывала удивительная огненно-красная борода. Новоприбывший щелкнул каблуками и представился начальству:— Сержант Арчибальд Мак-Клостоу из Каллендера, сэр.— Рад видеть вас, сержант. Садитесь…— С вашего позволения, сэр…Мак-Клостоу церемонно снял каску и, устроив ее на сгибе локтя, вежливо опустился на краешек предложенного ему кресла.— Ну, сержант, в Каллендере что-нибудь случилось?— Пока все идет отлично, сэр.— Превосходно! Население ведет себя благопристойно?— Как нельзя лучше, сэр!— Сколько у вас помощников?— Один, сэр. Констебль Сэмюель Тайлер.— Вы им довольны?— Истинный пример для молодежи, сэр.— Просто замечательно, а? Так чего же вы от меня хотите?— Я пришел просить вас немедленно перевести меня в другое место, а если это невозможно — до срока отправить в отставку.Копланд недоверчиво поглядел на собеседника:— Надеюсь, это не глупая шутка, сержант?— Нет, сэр, о нет!— Может, вас беспокоит здоровье?— Спасибо, сэр, нисколько.— Тогда я ничего не понимаю… Вы сами уверяете, будто Каллендер — великолепный пост для полицейского, что ваш помощник не оставляет желать лучшего… Или вам больше не нравится в Каллендере?— Я успел полюбить здешние края, сэр, и мне очень грустно их покидать… Это разобьет мне сердце…— Что ж, оставайтесь!— Невозможно, сэр, я вовсе не хочу умереть в клинике для умалишенных, в смирительной рубашке!— Что вы болтаете, сержант?!Копланд терпеть не мог непонятных разговоров, и, если что-то выходило за рамки его разумения, начинал подозревать собеседника в неуместном желании поиздеваться.— Если вы не хотите, чтобы я счел вас злым шутником, Мак-Клостоу, живейшим образом советую объяснить наконец, в чем дело! — сухо заметил суперинтендант.Сержант огромным усилием воли подавил сотрясавшую его дрожь и попытался говорить достаточно спокойно:— Сэр… Вы когда-нибудь слышали об Иможен Мак-Картри?— Иможен Мак-Картри… Что-то знакомое… Во всяком случае, я уже где-то слыхал это имя… А! Не та ли это удивительная особа, что очистила Каллендер от целого шпионского гнезда? См. Ш.Эксбрайя. «Не сердитесь, Иможен!»

А год или два назад с помощью уголовной полиции Глазго сумела прояснить преступление, до того остававшееся безнаказанным? См. Ш.Эксбрайя. «Возвращение Иможен».

— Совершенно верно, сэр… Эта рыжая баба — настоящее исчадие ада! Стоит ей появиться в нашем мирном Каллендере — и мы только и делаем, что подбираем покойника за покойником! А весь город приходит в страшное волнение! Всякий раз мой помощник Сэмюель Тайлер стареет сразу на несколько лет, а я чуть ли не схожу с ума… Я больше не в силах выносить это дьявольское создание, сэр! Одного ее вида достаточно, чтобы у меня начался припадок…Суперинтендант Копланд с удивлением видел, что его собеседник совершенно искренен. Даже от упоминания об Иможен Мак-Картри этого колосса бросало в дрожь…— Я не совсем понимаю вас, сержант… Насколько мне известно, особа, внушающая вам столь сильные опасения, вовсе не живет в Каллендере. Правильно?— Да, сэр. Она живет и работает в Лондоне… кажется, в Адмиралтействе.— Так в чем же дело?В голосе Арчибальда Мак-Клостоу послышались истерические нотки:— А в том, что Иможен Мак-Картри уходит в отставку, сэр! И окончательно возвращается в Каллендер! Слышите, сэр? О-кон-ча-тель-но! Ее ожидают со дня на день…— Короче, вы просите у меня разрешения дезертировать?— Не знаю… Я совсем запутался… Все, о чем я мечтаю, сэр, это больше никогда не видеть Иможен Мак-Картри!.. Умоляю вас, сэр! Я не желаю свихнуться или совершить убийство! Я вовсе не хочу угодить на виселицу!— Какое еще убийство?— Я убью ее, сэр! Я чувствую, что прикончу ее собственными руками!Эндрю Копланд, которого обычно никто и ничто не могло вывести из себя, мгновенно взорвался:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62