Пропустив мимо неуверенный удар, я шагнул впер
ед и ударил в солнечное сплетение. Вытащил кинжал из оседающего трупа и п
ошел дальше.
Атаман попытался было удрать, но выбить добротно сколоченные доски окна
не смог. Он с криком кинулся на меня, занося меч над головой. И не рассчитал:
конец клинка врезался в потолочное перекрытие, посыпалась труха. Подско
чив вплотную, сшиб его на пол и связал. Прихватил хороший нож взамен кинжа
ла и поспешил с пленником на улицу…
Углубившись в лес, выбрал подходящее дерево и привязал к нему атамана. Ря
дом по соседству росла стройная береза. Ее ствол у основания был наполов
ину скрыт высоким муравейником.
Пленник успел прийти в себя и угрюмо следил за мной. Я стащил с него сапоги
и размотал обмотки, морщась от неприятного запаха. Этот лесной герой, пох
оже, не мылся со дня рождения.
Ч Что, атаман, поговорим?
Тот сплюнул и хрипло спросил:
Ч Ты кто такой?
Ч Тебя только это интересует?
Он понурил голову.
Ч Как тебя зовут?
Ч Что?
Ч Имя свое назови!
Атаман немного помолчал, затем нехотя ответил:
Ч Лесник.
Ч Это не имя… Ладно, слушай. От шайки никого не осталось, так что помощи жд
ать неоткуда. Сам понимаешь, церемониться я с тобой не буду, но могу остави
ть жизнь, если ты ответишь на несколько вопросов.
Я внимательно следил за выражением его лица и, когда сказал о том, что он о
стался один, отметил вспыхнувшее в глазах торжество и злорадную ухмылку
на губах. Все это длилось какие-то мгновения, потом он опустил голову, не г
оворя ни слова. Даже перестал возиться, стараясь сесть удобней.
Ч Меня интересует, где ты хранишь награбленное. Где твой тайник. Ответиш
ь, и тогда я тебя… отпущу.
Резкое, противное дребезжание вырвалось у него из глотки, атаман запроки
нул голову и засмеялся.
Ч Ты хочешь заполучить чужое добро? Наивный щенок! Решил поживиться за н
аш счет. Да ты знаешь, что с тобой скоро будет?
Ч Что?
Ч Тебя, дурака, разорвут на куски!
Его слова звучали все увереннее, согнутая спина распрямилась, он даже по
пробовал разорвать веревку, но безуспешно. Думал, что перед ним сидит сча
стливчик, по дурости случайно сумевший захватить его, битого волка. Стои
т запугать дерзкого мальчишку, пригрозить всеми карами Ч и можно застав
ить отпустить или откупиться. Словом, добыть свободу, а потом отомстить.

Он до того увлекся этой идеей, что не заметил, как попал в расставленные се
ти. Я не был до конца убежден, всю ли шайку положил возле старого дома, а теп
ерь понял, что остался еще кто-то.
Ч Ты так уверен? Ч вкрадчиво спросил, понизив голос. Ч Забыл про сына?
Лесник рванулся, веревки врезались в его тело. На губах выступила пена.
Ч Убью, тварь! Живьем в землю закопаю.
Ч Это ты уже говорил… А теперь я хочу услышать, где находится тайник.
Ч Ничего не скажу.
Ч Скажешь, Ч уверенно ответил я. Ч Все расскажешь. А будешь упрямиться,
к концу разговора от тебя мало что останется. Ну?
Лесник молчал, лихорадочно обдумывая ситуацию.
Ч Молчишь? Придется разговаривать по-другому.
Я ударил атамана в живот и, когда он согнулся, открыв рот, вогнал кляп меж з
убов. Вытянул его ногу в сторону и полоснул по ступне ножом. Брызнула кров
ь, атаман замычал. Лезвие кинжала, сделав надрез, пошло дальше, вскоре целы
й лоскут свисал со ступни. Под ногой копилась лужица крови. Приглушенный
крик перешел в хрип, голова атамана билась затылком о шершавую кору ство
ла. Веревка глубоко врезалась в крупное тело.
Сунул окровавленную ногу прямо в муравейник, разворошив подножие жилищ
а. Муравьи забегали по развороченному холму, постепенно переходя на ступ
ню. Атаман взвыл, забился со страшной силой. Лесные муравьи, каждый в полса
нтиметра длиной, дружно атаковали непрошеного гостя. Кровь и мясо пришли
сь им по вкусу.
Я рывком поднял голову атамана, увидел помутневшие глаза, вылезшие от бо
ли из орбит. Он разбил в кровь затылок, стесал кожу рук о веревку и едва не п
одавился кляпом.
Ч Будешь дальше упрямиться? Усажу на муравейник Ч запоешь по-другому.
Лесник отчаянно закивал головой. Его корчило, по лицу прошла судорога, он
попытался что-то сказать, но вышел хриплый вой. С ободранных рук закапала
кровь.
Я вытащил его ногу из муравейника, несколькими взмахами заготовленного
из веток веника смел муравьев. Потом извлек измочаленный кляп.
Ч Ну?
Атаман долго кашлял, стараясь выплюнуть клочки ткани. Посмотрел на свою
ногу. Ступня превратилась в окровавленный ошметок. Муравьи поработали н
а совесть,
Ч Говори, где тайник. Быстро! Лесник не отрывал взгляда от ноги, словно не
слыша вопроса. Потом вздрогнул и посмотрел на меня.
Ч С-сука!
Ч Начнем по новой? Ч Я крепко сжал его ногу. Ч Ну?
Ч Прямо по тропинке… у ручья растут два дерева. Ч Его взгляд прожигал ме
ня насквозь. Ч Сто шагов от них к пеньку, под ним и закопано.
Ч Сюрпризов нет?
Ч Рядом нора, там две гадюки.
Ч И все?
Атаман кивнул.
Ч Хорошо. Но если я вдруг не вернусь, ты ведь так и останешься здесь. Мурав
ьи не дураки, им дважды показывать, где сладко, не надо. Верно?..
Лесник выругался, наконец поняв, что просто так ему не отделаться.
Ч В самом тайнике паук-ленивец…
Ч Спасибо… А теперь несколько вопросов на отвлеченные темы. Сколько у т
ебя людей в банде?
Ч Мы не банда…
Ч А шайка благородный рыцарей, Ч перебил я. Ч Сколько?
Ч Пятнадцать.
Ч Это было… теперь, значит, восемь. Кто еще занимается сим благородным де
лом во владениях барона Сувора?
Лесник покосился на муравейник, мысленно провел дорожку от него до своих
ног, передернул плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19