Ч В Медвежьем лесу сидит Жрец со своими людьми. У него большая… большой о
тряд.
Ч Сколько человек?
Ч Не знаю точно, может, двадцать Ч двадцать пять…
Ч Ого! Ч Я удивленно присвистнул. Ч Целый взвод,
Ч Что?
Ч Да так, пустяки…
Лесник занервничал, заворочался под моим взглядом, опустил голову.
Ч Чего еще?
Ч Да нет… пожалуй, все. Ты выполнил уговор, почти выполнил. И я выполняю… т
оже почти. И отпускаю тебя с миром…
Кинжал вошел в горло по самую рукоятку. Крупное тело выгнулось, стеклене
ющие глаза последний раз взглянули на меня и закрылись. Труп я бросил в гу
стой кустарник. Муравьи и лесные звери вскоре не оставят и следа от него, р
астащив по кусочкам.
Уже светало, когда я нашел тайник. Трофейным мечом осторожно подкопал зе
млю у пня. Разворошил нору змей и двумя ударами прикончил их.
На дне ямы стоял ларец, завернутый в темную ткань. В складках прятался пау
к-ленивец Ч мерзкая тварь размером со спичечный коробок и ядом в два раз
а сильнее, чем у кобры. Я каблуком раздавил его и вытащил ларец.
Он был наполовину заполнен монетами. Пересчитал добычу Ч двадцать семь
золотых и восемнадцать серебряных. Одна золотая равняется десяти сереб
ряным, итого Ч почти двадцать девять монет золотом. Неплохой улов, но, что
бы закупить все необходимое, придется нанести дружеский визит в Медвежи
й лес, где сидит шайка Жреца.
…Монеты спрятал в своей комнате и пошел на кухню; чувствуя острый присту
п голода. Чарующие запахи с кухни унюхал еще на подходе и едва не кинулся б
егом. Игнат колдовал у огромной плиты, на которой стояли три сковородки. В
печи пеклось нечто потрясающее, судя по запаху. На другом конце необъятн
ой кухни что-то варилось, скворчало, жарилось на противнях, в кастрюлях и ч
анах. Надо всем этим великолепием витал такой мощный аромат жареного мяс
а и приправ, что я невольно сглотнул тягучую слюну и умоляюще посмотрел н
а повара.
Ч А-а, явился… Ч Игнат ловко снял с плиты большую сковородку, налил масла
и бросил несколько кусков мяса, его помощник быстро насыпал сверху зеле
ни. Все это вернулось обратно на огонь, но ненадолго. Едва подрумянившись,
мясо перекочевало в чан размером с саму плиту.
Ч Есть хочешь? Ч Игнат не отрывал взгляда от варева. По его знаку один из
многочисленных помощников вынес на подносе половину только что зажаре
нного целиком поросенка, от которого шел одуряющий аромат. Следом шел па
ренек-поваренок, в руках был поднос поменьше, с соусами, зеленью и хлебом.

Ч Откуда такое богатство?
Ч Купцы приехали, барон их привечает. Те попросили охраны, и он дал десято
к воинов, чтобы проводили до конца владений.
Я разговаривал с Игнатом, а руки действовали автономно, отрезая большой
кусок от поросенка. Добавил соуса и зелени, взял ломоть мягкого белого хл
еба, по вкусу напоминающего лаваш. Все это отправил в рот, начал пережевыв
ать, глядя на поднос и сожалея, что глаза так сильно опережают желудок.
Ч Зря старается.
Ч Это еще почему?
Ч Да так… Мне кажется, на них не нападут.
Ч Кажется ему… Ч Игнат склонился над котлом, понюхал, что-то высыпал туд
а и помешал огромным половником. Ч Лесные братья на все способны. Когда т
олько от них избавятся?
Ч Да-да. Ч Я проглатывал целые куски, не жуя, спеша сначала наполнить жел
удок, а уж потом насладиться кулинарными изысками с толком и расстановко
й. Ч Братья сегодня осиротели.
Ч Чего-чего?
Ч Да вот, говорю, поросенок просто великолепен! Объедение одно.
Игнат внимательно посмотрел, как я уничтожаю поросенка, едва не рыча от у
довольствия. Его лицо расплылось в доброй улыбке. Он сделал знак, и помощн
ик внес и поставил на стол тарелку с жареными кусками оленины, вазочку с с
оусом, на этот раз другим, и кувшин с квасом. Молодой парень прыснул в кула
к, когда я чуть не подавился при виде такого великолепия. Забыв про все на
свете, я с удвоенной силой принялся за еду.
Уцелевших боевиков нашел на следующий день в лесу. После короткой ожесто
ченной схватки на маленькой полянке осталось восемь трупов. С бандой Лес
ника было покончено. Через три дня выехал к Медвежьему лесу.
В дорогу взял короткий меч Ч акинак, кинжал и метательный нож. И лук, коне
чно. Имея такой арсенал, можно свободно выходить против лесных братьев, к
оторые не могут похвастаться дорогим оружием. Самодельные кожаные досп
ехи, обшитые сверху отшлифованными пластинами из копыт оленей, лошадей,
простые дубины, ослопы, копья, кистени…
…Вечером, перед отъездом, ко мне прибежала Эная со свежей новостью. Барон
выдает дочь замуж за дальнего родственника герцога Владина.
Ч Ты уедешь с ней?
Эная устроилась у меня под боком, заглядывала в глаза и улыбалась.
Ч А ты бы скучал по мне?
Ч Обязательно.
Ч И в постели станет холодно?
Ч Точно.
Девчонка притянула мою голову и пылко поцеловала.
Ч Барон не хочет меня отпускать. Я слышала, что он скоро женится. Его преж
няя жена умерла несколько лет назад, и теперь, после отъезда дочери, он ост
анется один.
Я протяжно зевнул. Эная недовольно толкнула меня в бок.
Ч Ты не слушаешь?
Ч Тебя баронесса не будет искать?
Ч Не-а… Она знает, где я.
Ч То есть как это Ч знает? Кто ей сказал?
Эная безмятежно улыбалась.
Ч Я сказала, еще давно. А что тут такого?
Действительно, что? Нравы здесь свободные, и забавы дворян с прислугой пр
отивоположного пола не выходят за рамки необычного. Я просто еще не прив
ык… Эная затормошила меня.
Ч Ты уезжаешь?
Ч Да, ненадолго… и не сейчас. Ч Прекращая дальнейшие расспросы, притяну
л ее к себе и обнял крепче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19