Между тем рабы с Пон-дю-Лак Ц т
ак называлась моя плантация Ц начали распускать слух, что видели привид
ение на галерее, и надсмотрщику не удавалось поддерживать дисциплину и п
орядок. Люди в обществе задавали моей сестре оскорбительные вопросы, и у
нее начались истерики. На самом деле она никогда не была истеричкой, но по
чему-то решила, что это самый лучший способ поведения в подобной ситуаци
и. Я все время пил и старался как можно меньше быть дома. Как человек, котор
ый хочет умереть, но боится наложить на себя руки, я будто искал смерти Ц
гулял один по самым темным улицам и аллеям города, напивался до потери со
знания в кабаре, только по апатии уклонился от двух дуэлей… Мне искренне
хотелось, чтобы меня убили. Кто угодно: пьяные матросы, грабитель, маньяк.
Но случилось так, что мне встретился вампир. Он поймал меня ночью в двух ша
гах от дома, сделал свое дело и оставил умирать на улице.
Ц Вы хотите сказать… что он высосал вашу кровь?
Ц Да, Ц рассмеялся вампир. Ц Так оно и бывает.
Ц Но вам удалось выжить…
Ц Один шаг отделял меня от смерти, но он уже успел насытиться и бросил ме
ня. Меня нашли на улице и отнесли в постель. Я не помнил, что со мной случило
сь. Может быть, удар от беспробудного пьянства. Я ничего не ел и не пил, не от
вечал на вопросы врача. Я ждал прихода смерти с минуты на минуту. Мать посл
ала за священником. В приступе начавшейся лихорадки я рассказал ему все
о видениях брата и о нашей ссоре.
Я вцепился в его руку и не отпускал, заставлял его поклясться, что он не ра
сскажет об этом никому.
«Нет, я не убивал его, Ц говорил я. Ц Но я не могу жить, потому что чувствую
себя виновником его смерти».
«Это смешно, Ц отвечал священник. Ц С какой стати вы считаете себя отве
тственным за его смерть? Вы слишком много думаете о себе, вот в чем дело. Вы
нужны матери, не говоря уже о сестре. Что же касается вашего брата, то он по
пал в лапы дьявола». Я был так потрясен, что даже не сумел возразить. «Виде
ния Ц дело рук дьявола, Ц продолжал он. Ц Силы сатаны безграничны. Вся Ф
ранция сейчас в его власти, а Революция Ц его величайший триумф». Оказыв
ается, ничто не могло спасти моего брата, кроме молитвы и поста. В то время
как близкие пытались удержать его от необдуманных поступков, дьявол вос
торжествовал в его теле. «Совершенно очевидно, что именно дьявол сбросил
вашего брата с лестницы, когда убедился, что его коварный план не удался,
Ц заявил священник. Ц Вы разговаривали тогда не с братом, но с сатаной».

Эти слова привели меня в бешенство. Он толковал о бесах, о колдовстве сред
и черных рабов, о похожих случаях в других странах, и наконец я взорвался.
Я разгромил всю комнату и едва не прикончил его самого.
Ц В вашем состоянии? Ц спросил юноша.
Ц Безумие помогло мне, Ц ответил вампир. Ц Я вытворял такое, что было мн
е не под силу даже здоровому. Я мало что помню, эта суета мне и сейчас предс
тавляется фантастической: я выволок его через заднюю дверь, протащил по
всему двору и бил головой о кирпичную стену кухни. Обессиленный, я сам едв
а не отдал Богу душу. Они усмирили меня и пустили мне кровь. Идиоты! Но само
е важное, что именно тогда я осознал всю глубину своего эгоизма. Наверное,
потому, что в словах священника услышал отзвук собственных слов, а его вы
сокомерное отношение к брату напоминало мне мои чувства тогда. Как и его
болтовня о дьяволе и почти болезненный отказ даже допустить саму мысль,
что подлинная святость может быть найдена по соседству.
Ц Но он действительно верил, что вашим братом овладел дьявол.
Ц Это обычное человеческое отношение, Ц мгновенно возразил вампир. Ц
Люди охотнее верят в дьявола, чем в Бога и в добро. Не знаю, почему… Может бы
ть, разгадка проста: творить зло гораздо легче. А говорить, что человеком о
владел сатана, Ц все равно, что объявить его сумасшедшим. Во всяком случа
е, я чувствовал, что именно к этому сводится смысл его слов. Не нужно видет
ь беса своими глазами, чтобы поверить в его существование. Другое дело Ц
святой. Чтобы с кем-то, живущим рядом с тобой, происходили чудеса, подобны
е видениям моего брата? Нет, наше самолюбие не может допустить подобного!

Ц Мне это никогда не приходило в голову, Ц произнес его собеседник. Ц Ч
то же случилось с вами дальше? Вы сказали, что вам пустили кровь. Это немин
уемо должно было привести к смерти.
Вампир рассмеялся:
Ц Совершенно верно, но случилось непредвиденное. Вечером тот вампир сн
ова вернулся ко мне, и, как вы думаете, зачем? Ему понадобились мои плантац
ии. Я помню все детали той встречи, словно это произошло вчера. Было уже по
здно, моя сестра, дежурившая около постели, заснула. Он вошел с черного ход
а, открыл двери без единого звука. Он был высокий светловолосый и белокож
ий и двигался грациозно, как кошка. Первым делом прикрутил лампу и аккура
тно прикрыл платком лицо сестры. Она не проснулась: так и спала спокойно в
сю ночь рядом с миской воды и полотенцем, которым вытирала мне лицо. Утром
, когда она встала, я был уже не я.
Вампир вздохнул, облокотился на ручку кресла и обвел взглядом стены комн
аты.
Ц Сперва я подумал, что родные позвали доктора, чтобы он попытался успок
оить меня. И привести в чувство. Но когда он подошел поближе и склонился на
д постелью, мне сразу стало ясно, что я ошибся. Я разглядел его лицо при све
те лампы, и понял, что это не просто человек. Его серые глаза горели слишко
м ярко, да и длинные белые руки явно не были руками человека. Думаю, что в то
т момент я догадался, кто передо мной, и все его слова потом уже не были для
меня откровением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18