Густые каштановые волосы ниспадали на плечи, оттеняя дерзкий и независимый блеск глаз.
Джон отвернулся, словно вид девушки причинил ему боль.
Лозанов включил приборные панели и углубился в изучение планеты. Заметив это, Дон беспокойно заерзал в кресле.
Галактбиолог заняла свое место за пультами.
– Привет, Джон, – поздоровалась она, включив прямую связь между отсеками двух пилотов.
Митчел кивнул, поправил коммуникатор и, сделав несколько переключений, спросил, не отрывая взгляда от приборов:
– Как мой биоритмы?
«Дежурная фраза», – поняла Гея, но все же покосилась на панель медикона.
– Здоров, – ответила она. – Как молодой скарм.
Джон вздрогнул.
– Что? – машинально переспросил он.
– Да нет, ничего, – она пожала плечами. – Ты волнуешься?
Джон неопределенно хмыкнул, исчезая с ее экрана.
В этот момент ожили мониторы внутренней связи.
Капитан Грозз находился в своей каюте. Рядом с креслом видеокамера показала край пульта управления.
– Автоматический полет окончен, – сухо заявил он. – Мы в заданной точке пространства, и с этого момента вы все начинаете работать. Напомню, что размер вознаграждений зависит от скорости. На борту устанавливается восемнадцатичасовой рабочий день. Силборг выдаст стимуляторы и рекомендации по их применению. Не забывайте, что каждый час планетарной разведки по энергозатратам приравнивается к неделе автоматического полета. – Капитан вновь нахмурился и потер подбородок. – Во время гиперсферного прыжка был допущен перерасход энергии, и теперь «Пес» на пределе, – нехотя сообщил он. – Вопросы?
В ходовой рубке повисла тишина.
– Все ясно, капитан, – нарушил паузу Джон. Он не любил длинных монологов в приказном тоне, и пальцы первого пилота уже сновали по консолям, совершая предстартовые включения. – Идем к первой планете?
– Да, – кивнул капитан. – Данглар, курс готов?
Дон молча указал на пять зеленых сигналов, мигающих на панели навигационного компьютера.
– Отлично. Действуй, Митчел.
Джон взглянул на экраны. Автопилоты уже обработали цифры, полученные от бортового компьютера.
– Начинаем подготовку, – распорядился он, регулируя наклон кресла. – Поехали.

* * *

Маневр сближения с планетой вверг Зори-Магира в жесточайшую скуку. Он сидел в тесном боевом отсеке планетарного модуля, закинув ноги на куцый пульт управления, и разглядывал звезды через масштабную сетку стереоприцела. Рядом, у кресла, выстроилась шеренга пустых жестянок из-под тоник-лайта.
Из интеркома не доносилось ни звука: он отключил прямой канал связи, чтобы не слышать утомительных командных диалогов. «Пес» маневрировал, и чем ближе корабль подбирался к укутанной в серую пелену облачности планете, тем большее уважение чувствовал Инвар к мастерству первого пилота. О том, что корабль идет с переменным ускорением, говорили лишь частые сполохи компенсирующих дюз, но рывков почти не ощущалось. Джон Митчел со знанием дела использовал гравитационное поле планеты, сбросив почти семьдесят процентов скорости за счет тяготения неведомого мира, чем заслужил откровенное одобрение капитана.
Маясь от скуки и недоумевая, зачем капитану понадобилось запихнуть его в боевой отсек, когда до ближайшей населенной планеты сотня световых лет, Инвар машинально щелкал клавишей обзора, переключая режимы сканирования.
Ничего любопытного или опасного. Пустое пространство.
Конечно, ему и в голову не пришло разглядывать ослепительный шар звезды, и он просто зажмурился, когда после очередного щелчка тот выскочил в центре прицельной сетки.
На фоне полыхающего диска двигалось несколько темных пятен фантастической формы, но ганианец их не видел: не открывая глаз, он переключил изображение.

* * *

Через тридцать минут, закончив сложный маневр, «Пес» вышел на первый орбитальный виток.
Планета раскинулась под плоским брюхом корабля пухлым серо-голубым шаром.
Поисковые радары молчали.
Капитан сделал несколько переключений на своих приборных панелях, и в грузовых ангарах «Пса» пришли в движение погрузочные механизмы, опуская к створам огромного шлюза три автоматических разведывательных корабля. Вспыхнули, вращаясь, предупреждающие огни, и десятиметровые створы дрогнули, расходясь в стороны.
Три дискообразных аппарата один за другим провалились в его раскрытую пасть и начали удаляться, по пологой дуге падая в атмосферу.
– АРК пошли, – удовлетворенно сообщил Грозз. – Инвар, ты там не уснул?
– Нет, капитан.
– Переходи в основной модуль, будешь работать с дистанционным управлением.
Зори-Магир послушно встал. «Наконец-то можно заняться делом», – подумал он, разминая затекшие ноги.
На следящих экранах промелькнул алый серп зари, затем потемнело, и вдруг внизу открылся фантастический пейзаж: огромные пласты облачности, окрашенные багрянцем, проплывали под днищами трех аппаратов автоматической разведки; люди наблюдали, как клубятся внизу призрачные колоннады, свиваемые ветрами в тяжелое серое кружево; медленные лавины темных облаков сминали легкие перистые замки и сами гибли, перемешанные воздушными течениями.
Инвар потянул рычаг, и зонды нырнули вниз. Эфемерный мир облаков исчез, поглощенный серой мутью, разлившейся в экранах. Так продолжалось секунд сорок, и вдруг…
Рваные туманные клочья разлетелись в стороны, открыв напряженным взглядам неведомый мир.
Из груди Геи вырвался восторженный вздох.
Планета была живой!..
Под брюхом АРК проплывал океан. Сильный ветер гнал по его изумрудной поверхности увенчанные пенистыми барашками волны, у самого горизонта смутно очерчивался далекий берег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12