Ч Не забудьте часы, лейтенант. На вашем месте я заставил бы их звонить по
стоянно.
Выйдя из госпиталя, они спустились на пристань и взобрались в катамаран
Керанса. Слишком уставший, чтобы заводить мотор, Керанс медленно греб вд
оль троса, натянутого между базой и испытательной станцией. Бодкин сидел
на носу, держа проигрыватель, похожий на почтовый ящик, между ног и глядел
на вялую зеленую воду, разрываемую носом лодки и испускающую яркие отбл
ески. Его полное лицо, заросшее неопрятной серой щетиной, казалось устал
ым; он о чем-то задумался, посматривая на кольцо полузатонувших зданий, ка
к усталый корабельный лоцман, в тысячный раз входящий в знакомую гавань.
Когда они приблизились к испытательной станции, с ее крыши с ревом подня
лся вертолет; корпус станции покачнулся, по воде прошла рябь, каскад брыз
г обрушился на их плечи. Бодкин выругался, но через несколько секунд они в
новь были сухими. Хотя было уже гораздо позже четырех часов дня, солнце за
полняло небо, превращая его в пылающий костер и заставляя опускать глаза
к поверхности воды. Вновь и вновь в стеклянных стенах окружающих зданий
они видели бесчисленные отражения солнца, двигавшиеся вслед за ними, как
языки пламени, как сверкающие фасеточные глаза огромного насекомого.

Испытательная станция представляла собой двухэтажный барабан около пя
тидесяти футов в диаметре и грузоподъемностью в двадцать тонн. На нижней
палубе находились лаборатории, на верхней Ч каюты двух биологов, штурм
анская рубка и кают-компания. Над крышей станции проходил небольшой мос
тик, на котором были размещены приборы, измеряющий температуру и влажнос
ть воздуха, количество осадков и уровень радиации. Груды сухих воздушных
семян и бурых водорослей, сморщенных и сожженных солнцем, покрывали кор
ой асфальтовые плиты понтона, масса водорослей смягчила толчок лодки, пр
ичалившей к корпусу станции, медленно расступаясь, как огромный влажный
паром.
Они вошли в прохладную полутьму лаборатории и сели за свои столы под пол
укругом выгоревших таблиц и графиков, которые занимали всю стену до пото
лка и, покрытые следами водорослей и паром кофе, напоминали древние фрес
ки. Таблицы слева, выполненные в первые годы их работы, были покрыты подро
бными записями, различными ярлыками и вычерченными стрелами, но на табли
цах справа записи быстро редели, а на последних было лишь несколько кара
ндашных набросков, означавших важнейшие экологические коридоры. Многи
е из таблиц потеряли свои скрепления со стеной и неопрятно свисали впере
д и вниз, как плиты обшивки покинутого корабля. Некоторые собрались в бес
порядочную груду у стены и были покрыты краткими и бессмысленными надпи
сями.
Бесцельно поглаживая циферблат большого компаса пальцами, Керанс ждал,
пока Бодкин объяснит ему свой эксперимент с Хардманом. Но Бодкин удобно
уселся у своего стола, посмотрел на беспорядочную груду папок и каталожн
ых ящиков на нем, затем открыл проигрыватель и достал из него диск, осторо
жно поворачивая его в руках.
Керанс начал:
Ч Должен извиниться за свой промах. Не следовало говорить об отъезде че
рез три дня. Я не понял, что вы это держите в тайне от Хардмана.
Бодкин пожал плечами, считая, видимо, это происшествие не заслуживающим
внимания.
Ч Положение сложное, Роберт. Сделав несколько шагов к разгадке, я не хоте
л никаких помех.
Ч Но почему бы и не сказать ему? Ч настаивал Керанс, косвенно надеясь ос
вободиться от чувства вины. Ч Возможно, перспектива близкого отъезда к
ак раз и выведет его из летаргии.
Бодкин опустил очки на самый кончик носа и насмешливо поглядел на Керанс
а.
Ч Кажется, для вас эта новость не имела такого эффекта, Роберт. Если я не о
шибаюсь, вы выглядите далеко не радостным. Почему же реакция Хардмана до
лжна быть другой?
Керанс улыбнулся.
Ч Тише, Алан. Я не хочу вмешиваться, полностью предоставив Хардмана вам,
но что это вы задумали, для чего этот электрический камин и будильники?
Бодкин поставил пластинку на небольшой стеллаж за собой, где находилось
еще множество таких же дисков. Он повернулся к Керансу и некоторое время
глядел на него своим кротким, но проницательным взглядом, как ранее смот
рел на Хардмана, и Керанс понял, что их отношения теперь не просто взаимоо
тношения коллег, но и отношения наблюдателя и объекта наблюдений. После
паузы Бодкин отвернулся к таблицам, и Керанс невольно улыбнулся. Он сказ
ал себе:
Ч Проклятый старик, теперь он занес меня в свои схемы наряду с морскими в
одорослями и моллюсками, в следующий раз он испытает свой проигрыватель
на мне.
Бодкин встал и указал на три ряда лабораторных столов, уставленных банка
ми с образцами; к крышке каждой банки был прикреплен ярлык.
Ч Скажите мне, Роберт, если бы вам предложили суммировать результаты ва
ших наблюдений за последние три года, как бы вы это сделали?
Некоторое время Керанс колебался, затем небрежно взмахнул рукой.
Ч Это не слишком трудно. Ч Он видел, что Бодкин ожидает серьезного отве
та, и собрался с мыслями. Ч Что ж, можно коротко сказать, что под влиянием п
овышения температуры, влажности и уровня радиации флора и фауна планеты
начали возвращаться к тем формам, которые были распространены на Земле п
ри таких же условиях, иначе говоря Ч в триасовую эру.
Ч Верно. Ч Бодкин начал прохаживаться между скамей. Ч На протяжении п
оследних трех лет мы с вами, Роберт, осмотрели не менее пяти тысяч образцо
в животных и буквально десятки тысяч новых разновидностей растений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56