Ц Ежевика, я…
Ц Ты проболталась отцу, да? Ц перебил ее Ежевика. Ц А ведь обещала держа
ть язык за зубами!
Белочка вытянулась всем телом, чтобы заглянуть ему в глаза, загривок ее с
ердито ощетинился.
Ц А вот и нет. Я никому ни словечка не сказала!
Ц Тогда почему Огнезвезд держит нас на расстоянии друг от друга?
Ц Ага, ты тоже это заметил?! Ц Белочка старалась говорить спокойно, но го
лос ее невольно сорвался на крик. Ц Я не знаю! Клянусь, я ничего ему не гово
рила. Но он ведет себя так, как будто я сделала что-то гадкое, а я ничего не д
елала!
Ежевика внезапно почувствовал острую жалость к этой несчастной малень
кой кошечке. Он подошел ближе и потерся щекой о ее бок, но Белочка отпрянул
а в сторону и с тихим рычанием оскалила зубы.
Ц Не смей меня жалеть! Листвичка тоже расстроена, Ц помолчав, добавила
она. Ц Она ничего не говорит, но я же чувствую!
Ежевика сел и невидящим взором уставился сквозь заросли крапивы на колю
чую стену утесника. Если Белочка говорит правду, то чем объясняется пове
дение Огнезвезда? Ежевика не мог не верить Белочке, но в таком случае, у Ог
незвезда есть какая-то другая причина сердиться на них обоих. Но какая?
Ц Может, спросим у него самого? Ц предложил он. Ц Если он объяснит нам, в
чем дело, мы сможем все исправить.
Белочка с сомнением посмотрела на него, но не успела она ответить, как Еже
вика услышал громкий шорох в крапиве. Вскочив с земли, он резко обернулся
и увидел перед собой Огнезвезда в сопровождении глашатая Крутобока.
Ц Так-так, Ц предводитель Грозового племени шагнул вперед и встал межд
у дочерью и Ежевикой, сердито прижав уши к затылку. Ц Копуша сказал, что в
ы здесь!
Ц Но мы не делали ничего плохого! Ц выпалила Белочка.
Ц Я хотел бы знать, чем вы тут занимаетесь! Ц Огнезвезд сурово посмотре
л на дочь и перевел аза на Ежевику. Ц Убиваете время, когда вокруг полно р
аботы!
Ц Но мы целый день работали, Огнезвезд, Ц ответил Ежевика, почтительно
склоняя голову перед предводителем.
Ц Это правда, Огнезвезд, Ц подтвердил Крутобок.
Огнезвезд быстро покосился на своего глашатая, но ничего не ответил. Ц И
ты решил, что больше тебе делать нечего? Ц спросил он Ежевику. Молодой во
ин открыл рот, чтобы возразить, но предводитель не дал ему такой возможно
сти. Ц Если так, то иди, поухаживай за старейшинами. Белоснежка сегодня ж
аловалась, что у нее вся шерсть в колючках. Иди и помоги ей вычесать их.
Гнев вскипел в душе Ежевики. Это работа оруженосцев, а он был воином! Но хо
лодный зеленый взгляд Огнезвезда ясно предупреждал, что спорить беспол
езно.
Ц Хорошо, Огнезвезд, Ц выдавил Ежевика и поплелся на поляну.
Когда стебли крапивы снова сомкнулись за его спиной, скрыв его от глаз ос
тавшихся котов, Ежевика остановился и услышал, как Огнезвезд тем же ледя
ным тоном выговаривает дочери:
Ц Белочка, тебе не следует проводить время в обществе такого неопытног
о воина, как Ежевика. В будущем я хочу постоянно видеть тебя возле твоего н
аставника.
Ежевика не расслышал ответа Белочки, да и подслушивать дальше становило
сь небезопасно. Он с грустью направился к палатке старей шин. По какой-то
непонятной причине он утратил доверие и уважение своего предводителя. Н
о как это произошло, если Белочка в самом деле ничего не рассказала отцу о
пророческом сне и секретной встрече возле Четырех Деревьев?
Через две ночи Ежевика должен был вместе с котами из соседних племен отп
равиться в далекий поход на поиски места-где-тонет-солнце, чтобы узнать,
что скажет полночь. Но как он сможет уйти, если Огнезвезд следит за каждым
его шагом?! Ледяной озноб пробежал по спине Ежевики. Только теперь он поня
л, что верность Звездному племени требует от него нарушить верность свое
му предводителю.

Глава X

Этой ночью Ежевика почти не спал, а когда проваливался в сон, ему снилось,
будто разгневанный Огнезвезд изгоняет его из лагеря. Утром, разбитый и и
змученный, он вылез из палатки, вспомнил, что у него остался последний ден
ь перед отправлением в долгий путь, и почувствовал себя еще хуже.
Серые рассветные сумерки стояли над лагерем, задувал холодный ветер. Втя
нув носом воздух, Ежевика почувствовал первое дуновение приближающего
ся Листопада. На лес надвигались большие перемены, которые не зависели о
т усилий котов-избранников.
За целый день Ежевика даже не пытался поговорить с Белочкой. Хотя Огнезв
езд прямо приказывал им держаться подальше друг от друга, он явно не хоте
л видеть их вместе. А раз так, зачем нарываться на неприятности? Ежевика ви
дел, как Белочка выходит из лагеря в сопровождении Дыма. Она выглядела ст
ранно подавленной и еле плелась, прижав уши и волоча хвостом по земле.
Ц Ты выглядишь так, будто вместо кролика поймал землеройку, Ц раздался
веселый голос над самым ухом Ежевики.
Он поднял глаза и увидел Кисточку.
Ц Хочешь поохотиться со мной и с Паучком? Ц предложила кошка.
Внезапно Ежевика почувствовал, что у него нет сил ни на охоту, ни на что др
угое. Завтра начинается путешествие, а вокруг него, словно коты на Совете,
так и роятся неприятности. Неужели завтра он в самом деле поведет четыре
х котов-избранников в неизвестность, навстречу немыслимым опасностям?

Кисточка молча ждала его ответа. Ежевика никак не мог отделаться от мысл
и, что ее предложение было всего-навсего исполнением приказа Огнезвезда
, который решил во что бы то ни стало занять его каким-нибудь делом. Но бура
я кошка смотрела так дружелюбно, что он решился. Лучше охотиться, чем мета
ться по лагерю, не находя себе места!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77