Он уже начал подыскивать слова, но в этот момент Огнезвезд подн
ялся, коротко кивнул на прощание и пошел к Песчаной Буре, сидевшей под ска
лой.
Ежевика хотел было последовать за ним, но остановился. Если Звездное пле
мя захотело бы предупредить их о великой опасности, оно никогда не выбра
ло бы для этого самого юного, неопытного воина! Предки послали бы видение
целительнице или самому предводителю. Но ни Огнезвезд, ни Пепелица не по
лучали никакого знамения, иначе они рассказали бы об этом своему племени
! Нет, это просто дурной сон, и не о чем больше беспокоиться!

Глава II

Солнце уже поднялось, когда Ежевика вышел из лагеря вместе с рассветным
патрулем. Прошло всего несколько дней после посвящения Медуницы, а листь
я на деревьях уже начали окрашиваться в золото, и, хотя дождя не было вот у
же больше месяца, в лесу чувствовалась первая прохлада грядущего Листоп
ада. Молодой воин ежился от холода, когда высокая трава, тяжелая от выпавш
ей росы, хлестала его по бокам. Серые нити паутины висели над кустами, а в в
оздухе стоял густой запах прелой листвы. Чириканье просыпающихся птиц з
аглушало шорох кошачьих лап.
Этим утром патруль возглавлял Терновник, брат Яролики. Он остановился и
поглядел на Уголька с Ежевикой.
Ц Огнезвезд просил проверить Змеиную Горку, Ц напомнил он. Ц Берегите
сь гадюк. Из-за жары их там стало гораздо больше.
Ежевика инстинктивно выпустил когти. В такое время гадюки, наверное, еще
прячутся в каменных расселинах, но, как только солнце поднимется выше, те
пло выманит их из укрытия! Один укус ядовитых зубов способен убить воина
до того, как целительница успеет прийти ему на помощь.
Они еще не успели отойти далеко от лагеря, когда Ежевике вдруг послышалс
я тихий шорох за спиной. Он замер и покосился назад, заранее облизываясь п
ри мысли о лакомом кусочке. Сначала ничего не было видно, но потом Ежевика
заметил, что верхушки пышного папоротника слегка покачиваются, хотя вет
ра не было и в помине. Он принюхался, разинул пасть, чтобы глубже вдохнуть,
а потом со вздохом выпустил воздух.
Ц Выходи, Белочка, Ц приказал он.
На миг все смолкло. Потом папоротники снова закачались, и из раздвинувши
хся стеблей вылезла темно-золотистая кошечка. Ее зеленые глаза дерзко б
лестели.
Ц В чем дело? Ц Терновник подошел к Ежевике, Уголек трусил следом за ним.

Взмахом хвоста Ежевика показал на ученицу.
Я услышал шорох за спиной, Ц пояснил он. Ц Должно быть, она кралась за нам
и от самого лагеря.
Ц Не смей говорить обо мне так, словно меня тут нет! Ц возмутилась Белоч
ка.
Ц Тебя тут не должно быть! Ц огрызнулся Ежевика. Эта Белочка каким-то чу
дом умудрялась одним словом вывести его из себя.
Ц А ну-ка прекратите препираться! Ц рявкнул Терновник. Ц Вы уже не котя
та. Белочка, объясни нам, что ты тут делаешь. Тебя послали что-то передать н
ам?
Ц Если бы ее послали, она не пряталась бы в папоротниках! Ц не удержался
Ежевика.
Ц Никто меня не посылал, Ц буркнула Белочка, недовольно покосившись на
Ежевику. Она переступила с лапки на лапку и добавила: Ц Я просто хотела по
йти с вами, вот и все. Я уже сто лет не ходила в патруль!
Ц И сегодня тебя тоже никто не приглашал, Ц уточнил Терновник. Ц Дым зн
ает, где ты?
Ц Нет, Ц созналась Белочка. Ц Вчера вечером он сказал, что мы будем трен
ироваться, но все знают, что он целыми днями торчит в яслях возле своей Тро
стинки с котятами!
Ц Уже нет, Ц возразил Уголек. Ц Котята вчера открыли глазки… Знаешь, Бе
лочка, тебе здорово влетит, если Дым тебя хватится.
Ц Лучше тебе вернуться обратно в лагерь, Ц решил Терновник.
Гнев полыхнул в зеленых глазах Белочки. Она шагнула вперед и приблизила
свой нос к носу Терновника.
Ц Ты мне не наставник, так что не приказывай, ясно?
Ноздри Терновника раздулись, но он спокойно выдохнул и ничего не ответил
. Ежевика искренне восхищался его самообладанием. На месте Терновника он
бы наверняка не сдержался и как следует причесал бы Белочку когтями по у
ху!
Но Белочка и сама поняла, что зарвалась.
Ц Прости, Терновник, Ц прошептала она. Ц Честное слово, я так давно не х
одила в патруль! Можно я пойду с вами, пожалуйста!
Терновник посмотрел на Уголька и Ежевику.
Ц Ладно, Ц решил он. Ц Только не вздумай жаловаться, когда по возвращен
ию Дым будет рвать тебя на подстилки для старейшин!
Белочка так и заплясала от радости.
Ц Спасибо, Терновник! А куда мы идем? А мы что-нибудь вынюхиваем, да? А вы уж
е заметили какую-нибудь опасность?
Терновник легонько хлестнул ее хвостом по губам, чтобы заставить замолч
ать.
Ц Мы идем к Змеиной Горке, Ц ответил он. Ц Наше дело предупредить любую
опасность, понятно?
Ц Берегись гадюк, Ц напомнил Ежевика.
Ц Без тебя знаю! Ц немедленно огрызнулась Белочка.
Ц Только тихо, Ц предупредил Терновник. Ц Чтобы я больше не слышал от т
ебя ни единого писка до тех пор, пока ты не увидишь что-нибудь, стоящее мое
го внимания.
Белочка открыла рот, чтобы ответить, но тут до нее дошел смысл сказанного,
и она горячо закивала.
Патруль снова двинулся в путь. Ежевика вынужден был признать, что, добивш
ись своего, Белочка стала вести себя просто примерно. Она тихо кралась по
зади вожака и настораживала ушки на каждый шорох и движение в траве.
Солнце было уже высоко, когда четверо котов вышли из-за деревьев и увидел
и перед собой гладкие, округлые очертания Змеиной Горки. Под одной из ска
л темнел черный провал; это была та самая пещера, где когда-то пряталась с
обачья свора. Ежевика невольно содрогнулся, вспомнив, как его отец, Звезд
оцап, охваченный безумной злобой на бывших товарищей, пытался натравить
диких псов на лагерь Грозового племени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77