- он тяжело вздохнул.
Серый и Птица переглянулись и тоже вздохнули.
- Мне кажется, нам уже не быть здесь хозяевами, - прошептала Птица.
Глава XXIV
- У нас только Пещерные Стражи умеют сражаться, - заявила Галька, подходя к Остролапке. - Еще нас учат драться с орлами, которые нападают на Охотников.
Остролапка села и обвила лапы хвостом.
- Вот и отлично. Можешь показать, что ты умеешь?
Галька присела на задние лапы, напружинилась - и одним сильным прыжком взмыла в воздух. На лету она яростно взмахнула всеми четырьмя лапами, потом аккуратно приземлилась и припала к полу.
Остролапка с уважением посмотрела на коренастую кошечку. Что и говорить, прыжок был прекрасен и отлично годился для нападения на крылатого противника. Но коты, как известно, не умеют летать. Как же приспособить эти замечательные способности для наземного сражения?
- Здорово! - искренне воскликнула Остролапка. - Вы все так умеете?
Несколько оруженосцев утвердительно закивали, но остальные демонстративно отвернулись. Среди них были Крик и Плеск.
- С какой стати мы должны делать то, что вы нам скажете? - с вызовом спросил Крик. - Вы ведь даже не воины, а такие же Будущие, как и мы.
- Зато мы лучше вас умеем сражаться, - огрызнулся Ветерок.
Остролапка подавила вздох. Ветерок был совершенно прав, но зачем так грубо настраивать Будущих против себя?
- Нам велел Ежевика, и мы должны слушаться, - дипломатично ответила она.
- А нам какое до этого дело? - фыркнул Крик, поворачиваясь к ней спиной. - Он не наш вожак, ясно? Мы не собираемся ему подчиняться!
- И вообще, мы Охотники, - вставила Плеск, стараясь сгладить резкость Крика. - Нас учат охотиться, а не сражаться.
- Ну, хорошо, представь, что Ветерок - это кролик.
- С какой стати? - возмутился Ветерок.
Но прежде чем он успел добавить хоть слово, Плеск встала в охотничью стойку, оттолкнулась от пола - и прыгнула ему на плечи. Оруженосец племени Ветра сердито сбросил ее лапой и принялся приглаживать растрепавшуюся шерстку.
- Отличный прыжок, - оценила Остролапка. - Он может пригодиться в бою, особенно если ты дополнишь его ударами лап, работой когтей или зубов. Представь, что ты не просто прыгнула на врага, а вцепилась ему клыками в горло.
Плеск понимающе кивнула, и Остролапка с радостью почувствовала, что теперь она смотрит на нее с живым интересом.
- С кроликом я именно так и поступаю, - кивнула маленькая охотница, - но мне показалось, что не стоит проделывать это с твоим приятелем.
- Я тебе проделаю! - проворчал Ветерок.
- Ваш прыжок тоже можно использовать в сражении, - объявила Остролапка, поворачиваясь к Пещерным Стражам. - Только нужно его немного изменить. Вы как делаете? Подпрыгиваете, работаете когтями, приземляетесь. А давайте попробуем по-другому? Прыгайте не вверх, а сразу на спину врагу, а уж потом пускайте в ход когти.
Обучение началось. Сначала Остролапка и Ветерок продемонстрировали несколько самых простых приемов, с которых в лесу начинается обучение оруженосцев: прыжок на спину врага с последующим царапаньем когтями по бокам, а также падение на спину и удары задними лапами в живот противника.
- А теперь попробуйте сами, - велел Ветерок, когда Будущие повторили их по несколько раз. - Разбейтесь на пары: Охотник и Пещерный Страж. Только помните: во время тренировок когти не выпускать!
Вскоре оказалось, что будущие охотники перенимают боевые навыки намного быстрее и успешнее стражей. Они были более шустры и подвижны, к тому же, в отличие от стражей, им почти не приходилось переучиваться.
Чуть в стороне от места тренировки Будущих и оруженосцев Ураган и Белка пытались обучить боевым приемам старших котов. Остролапка краем уха слышала, как один из горных котов с тоской пожаловался:
- Зачем нам все это? Столько сезонов мы жили своей жизнью и по своим законам, и вот теперь приходится от всего отказываться…
Остролапка сочувственно вздохнула. Она понимала горных котов, и ей было неловко, что и она заставляет их изменяться и изменять своему прошлому. «Но ведь иначе они не выживут, - успокоила она себя. - Чем скорее будут установлены границы, тем меньше крови прольется в этих горах».
После окончания предварительной тренировки Ветерок начал обучать охотников более сложным приемам, а Остролапка взялась за Пещерных Стражей, пытаясь приспособить их технику к новым условиям.
* * *
Миновал полдень. В животе у Остролапки громко урчало от голода, но поскольку никто из Будущих не предложил сделать перерыв и подкрепиться, было ясно, что на сегодня еды больше нет.
Наконец, урок закончился, и Остролапка собрала всех Будущих вокруг себя.
- Вы молодцы, - объявила она. - Жаль, что Камнесказ не вышел полюбоваться вашими успехами. Он мог бы вами гордиться!
- Камнесказ никогда не выходит из пещеры, - ответила Галька.
- Никогда? - вытаращила глаза Остролапка.
- Почти, - пояснила Плеск. - Только во время самых главных церемоний, которые у нас проводятся на вершине водопада. Но это бывает редко, и церемоний-то не очень много. Разве что посвящение Будущего кота в Настоящего.
- Нет, Камнесказ еще выходит, когда кто-нибудь заболеет, - добавила Галька. - Он же лекарь.
- Я так понял, у вас в лесу все по-другому? - осклабился Крик. Он тренировался наравне с другими, но всем своим видом давал понять, что ему это совсем не по душе.
- Да, у нас предводитель охотится и сражается вместе со своим племенем, - ответил Ветерок.
Теперь настала очередь Гальки изумленно вытаращить глаза.
- Но его же могут убить в бою? - пролепетала она.
- Не обязательно, - уклончиво ответила Остролапка. Она не хотела рассказывать Будущим про девять жизней предводителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74