Чем меньше котов оставалось посреди пещеры, тем сильнее колотилось сердце Остролапки. Она и сама не понимала, почему для нее так важно, чтобы клан остался в горах, она просто чувствовала, что это действительно важно.
Если горные коты решат покинуть свой дом, им предстоит тяжелое и опасное путешествие, в котором многие из них встретят свою смерть. Кроме того, они оставят свои традиции и обычаи, все, что им было дорого и знакомо с детства. Они перестанут быть не только кланом Падающей Воды, но и просто кланом.
Теперь в центре пещеры сидело всего несколько неопределившихся котов. Постепенно и те сделали свой выбор и разошлись в разные стороны. Наконец, могучий Кремень коротко кивнул Ежевике и отошел к котам, выбравшим сражение. Коготь приветствовал его радостным ворчанием и одобрительно похлопал хвостом по плечу.
Когда посреди пещеры остались только коты-воители, Остролапка даже зажмурилась от облегчения. Даже без подсчета было ясно, что на «боевой» стороне пещеры котов было значительно больше, чем на «сдавшейся».
Ежевика еще раз оглядел обе стороны и обернулся к Камнесказу.
- Твой клан сделал свой выбор, - объявил он. - Он хочет сражаться.
Редкая шерсть старого кота встала дыбом, как иглы у ежа. Было видно, что решение клана стало для него полной неожиданностью. Гневно прищурив глаза, он смерил Ежевику горьким взглядом и прошипел:
- Значит, так тому и быть. Этой ночью ты можешь спать спокойно, кот-воитель! Завтрашняя битва уничтожит мой клан. Разве ты не этого хотел?
С этими словами Камнесказ соскочил с камня и в последний раз взмахнув хвостом скрылся в темном туннеле, ведущем в Пещеру Остроконечный Камней. Клан молча смотрел ему вслед. Даже те коты, которые выбрали сражение, выглядели испуганными и потрясенными, словно только теперь осознали, какое важное решение они только что приняли.
- А теперь будем готовиться к бою, - бодро и уверенно объявил Ежевика. - Мы должны напасть на них внезапно, до того как они нанесут первый удар. Сегодня полнолуние, а значит, сама луна будет на нашей стороне.
Остролапка вздрогнула, каждая шерстинка на ее шкуре протестующее всколыхнулась. Полнолуние всегда было временем мира! В это время все четыре лесных племени собираются на Совет на острове посреди озера!
«Но ведь для клана полнолуние ничего особенного не означает!» - неуверенно напомнила она сама себе.
- Все, кто хочет еще немного потренироваться перед схваткой, идите к Грачу и Белке, - деловито распоряжался Ежевика. - Кремень и Коготь, вы поможете мне разработать план нападения. Воробушек! У меня к тебе огромная просьба, ты не мог бы набрать каких-нибудь целебных трав, думаю, они нам не помешают.
- Конечно, - пробормотал Воробушек. - Я так понял, что от Камнесказа помощи не дождешься!
- И не забывайте, - объявил Ежевика, торжественно обведя глазами пещеру. - Это не вопрос защиты Воинского закона или клановых традиций. Чужаки нам ясно сказали - это вопрос жизни и смерти. Клан Падающей Воды будет жить!
Он замер, сверкая круглыми янтарными глазами, а горные коты одобрительными криками приветствовали его слова.
Глава XXVIII
Полная луна окрасила горы призрачным серебром, на котором особенно ярко выделялись черные тени зубчатых гор.
- Запомните, - говорил Ежевика шагавшим рядом Львинолапу и Остролапке, - это не тренировка, тут никому не нужно ничего доказывать. Не связывайтесь с врагом, с которым не можете справиться. Выбирайте противника по силам.
- Конечно! - засмеялась Остролапка, взмахнув пушистым кончиком хвоста. - Мы же не хотим, чтобы нам уши оторвали!
- Очень на это надеюсь, - янтарный взгляд Ежевики потеплел. - Что я скажу Огнезвезду, если не приведу всех вас домой целыми и невредимыми?
В груди Львинолапа бурлило радостное волнение, лапы у него просто чесались от нетерпения. Каждый шаг приближал его к первой настоящей битве! Каждым волоском своей шкуры он мечтал отличиться в бою, чтобы отец мог им гордиться. Пусть сейчас это будет бой не за Воинский закон и не за свое племя. Он будет драться за клан горных котов, с которыми уже успел подружиться. Их враги стали его врагами, тем более что чужаки отказались решить дело по справедливости и открыто заявили, что для них не существует ни чести, ни законов.
Повертев головой, он заметил шедшего неподалеку Ветерка. Оруженосец племени Ветра тоже был готов к бою, шерсть его стояла дыбом, в груди клокотало низкое рычание. Он тоже шел рядом с отцом, но в отличие от Ежевики, Грач не нашел для сына добрых слов. Львинолап в который раз сочувственно посмотрел на оруженосца. Может быть, если бы отцом Ветерка был не Грач, а Ежевика, бедняга не был бы таким противным?
На скалы упала тень. Львинолап задрал голову и увидел, что луну скрыла туча. Холодок пробежал по его телу, словно он неожиданно наступил на льдину. Что это означает? Неужели Звездное племя разгневалось из-за того, что они нарушили лунное перемирие? «Но Звездное племя не охотится в этих небесах, - напомнил себе Львинолап. В следующее мгновение туча отползла в сторону, и луна вновь ярко засияла с высоты небес. - Иногда туча - это просто туча!»
Вскоре коты приблизились к узкому проходу, ведущему в лагерь чужаков. Вокруг было тихо.
Львинолап просунул голову в тесную расщелину, в ней было так темно, что он ничего не сумел разглядеть.
- Смотри-ка, они даже стражей не выставляют, - прошептал он. - Думают, им нечего бояться!
- Не нравится мне эта темнота! - проворчал Ежевика, собирая вокруг себя котов. - Попробуем выманить их оттуда, а потом напасть, иначе нам придется сражаться на вражеской территории, да еще в полной тьме!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74