Выберем квартиру попросторнее.
Дедушка, выпятил грудь. Голос его звучал торжественно:
Ц Я уже получил квартиру. Катя. Правительство оказало мне высокую честь.
Я утвержден начальником экспедиции на Инфру Дракона.
Мама схватилась за сердце:
Ц Опять в космос! В твои годы! Ты с ума сошел, дедушка!
Ц А какие такие мои годы? Ц Дед немножко обиделся. Ц Мне восьмидесяти е
ще нет, в октябре исполнится. А согласно статистике, средний возраст сейч
ас девяносто три с половиной.
Ц Неужели молодых не хватает? Пусть Радий Григорьевич сам летит.
Ц Он полетит. С большим трудом добился я, чтобы его включили в команду… Т
ак ты возьмешь дачу?
Ц Если тебе жалко дачу, оставь ее за собой.
Ц На двадцать девять лет?
Мама услышала наконец цифру.
Ц Дедушка, ты безумец! Что ты делаешь, чего тебе не хватает? Ты одинок, коне
чно, тебе скучно, но я же приглашаю Ц живи с нами. Павлику нужен наставник.
У него переходный возраст, мать уже не авторитет…
Ц Ну что ты, Катя! Я в таких делах не помощник.
Ц А если ты заболеешь, дедушка? Ведь врачи у вас универсальные, все понем
ножку, толком ничего… Ни кардиолога, ни гериатра… Нет, как хочешь, я тебя н
е пущу.
Ц Хотел бы посмотреть, как ты меня не пустишь! Ц улыбнулся дед. Но на всяк
ий случай стал натягивать шубу из синтетического горностая.
Когда он ушел, мама долго еще бродила из угла в угол, бормоча себе под нос:

Ц Утрата логического мышления… старческий склероз… И такого человека
Ц на тридцать лет… Медицинское освидетельствование… Потребую… напиш
у.
Но никуда она не написала, и в том же году экспедиция на Инфру Дракона стар
товала с Килиманджаро.


* * *

Между большим ковшом Большой Медведицы и неярким ковшиком Малой тянетс
я цепочка слабых звезд.
При некотором усилии воображения можно увидеть там извилистое туловищ
е змеи с приподнятой головой. Это и есть созвездие Дракона. И всю свою созн
ательную жизнь я поднимал в звездные ночи голову, чтобы отыскать пасть Д
ракона. Туда улетел мой дед.
Двадцать девять лет Ц большой срок. Я вырос, кончил школу, выбрал специал
ьности. Птицеводом я стал Ц не пропала работа в живом уголке. Наш институ
т выводит декоративную птицу. Певчими цветами называют их в газетах. Дов
ольно сложный путь: райские птицы скрещиваются с голубями и жаворонками
. Приходится возиться и с исправлением наследственности. Но в результате
сейчас в каждом саду на березах и соснах воркуют, переливаясь всеми цвет
ами радуги, маленькие подобия павлинов.
Я успел обзавестись семьей (моя мать сторонница ранних браков). Сейчас у м
еня взрослые дети Ц сын и две дочери. Сын, к сожалению, болен Ц слабые лег
кие. Бабушка все возится с ним. Но это уже наше семейное несчастье. А девоч
ки хорошие, здоровые и способные. Обе отличницы Ц одна кончает музыкаль
ную школу, другая мечтает быть птицеводом. Надеется вывести радужного со
ловья.
Работа, заботы, хлопоты… За двадцать девять лет многое забывается. Конеч
но, все реже и реже смотрел я на звездную пасть Дракона. С оживившимся волн
ением слушали мы последние известия в 2056 (двадцать девятом по счету) году. Э
кспедиция не вернулась. Какое несчастье постигло ее в пути? Кто знает? Чес
тно говоря, я не очень надеялся на возвращение деда. Как ни говори, восемьд
есят плюс двадцать девять Ц возраст порядочный.
Мы все-таки поселились на старой дедушкиной даче.
Тут же неподалеку, в Ульяновске, Ц Институт декоративной птицы. На ранце
двадцать минут полета. В хорошую погоду приятная прогулка. В дождь, конеч
но, все проклянешь, пока заберешься за облака.
После срока прошло еще три года. И вот однажды в летний вечер сидел я с Мар
иной (младшенькой, будущим птицеводом) у калитки. Мы только что вернулись
с Ветлуги, птиц ловили там. В Заволжье есть еще такие уголки… Лес, болото, к
амыши. Ставишь силки, щебет слушаешь, уху варишь. Ни газет, ни радио, ни люде
й. Как будто третье тысячелетие не наступило еще.
Итак, сидели мы у калитки. Нагретый за день луг распространял аромат тепл
ого меда. В густой синеве неба носились, желтые, алые и медно-зеленые пташ
ки. Но вот птицы порхнули в кусты, послышалось стрекотание…и небольшого
роста седоватый человек неловко приземлился на лугу.
Ц Здесь живет Катерина Кимовна? Ц спросил он, освободившись от ранца.
Ц Я хотел бы ее повидать.
Говорил он, как принято было в первой четверти века: договаривая каждое с
лово до конца, без этих новомодных сокращений и отскочивших приставок, г
уляющих как попало по предложению.
Ц Моя мать сейчас в Египте с внуком, Ц сказал я. Ц Вам нужен ее адрес?
Новоприбывший протянул ко мне руки:
Ц Павлик! (Я вытаращил глаза. Уже лет двадцать никто не называл меня Павл
иком.) Как вырос! Совсем взрослый! Не узнаешь меня? Впрочем я сам себя не узн
аю. А помнишь: «Дедушка, к тебе пришел больной»?
Ц Радий Григорьевич? Когда же… А дедушка тоже вернулся? Ну рассказывайт
е, рассказывайте все по порядку.
Ц Этим писателям я руки-ноги переломал бы, Ц так начал Блохин свой расс
каз. Ц Размалевали: космос, геройство, орлы-капитаны. Можно подумать, там
малина с шоколадом. А на самом деле тюрьма Ц тридцать лет со строгой изол
яцией. Спаленка Ц три метра на три, гамак, столик, шкаф. За стенкой Ц обсер
ватория, машинная и полкилометра баков с горючим. Хочешь Ц гуляй вдоль б
аков, хочешь Ц надевай скафандр и кувыркайся в пространстве. А потом опя
ть три метра на три, гамак, столик и шкаф. И тьма и звезды, звезды и тьма. В пер
вые дни, конечно, занятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11