Бортовой компьютер корабля вывел на экраны первое весьма приблизительное и условное изображение всего гигантского животного. Форма этого существа напоминала медузу или гриб. Выпуклый купол шляпки, покрытый толстой лобовой броней, защищал более тонкие и нежные органы при полете в космосе. В природе внутрен– них тканей животного компьютер еще не успел разобраться, поэтому люди могли только наблюдать, как под «Золотой каплей» проплывают гигантские складки серовато-розовой материи.
Вновь ожил радиоэфир:
– Дорогие гости, скоро мы приблизимся к буровой. Для посадки ваше– го корабля приготовлена специальная площадка. Она отмечена светящимися полосами зеленого цвета.
Корабли начали снижаться, пробираясь сквозь дымку тумана. Если бы не сканеры «Золотой капли», человеческое зрение не позволило бы людям рассмотреть окрестности в радиусе более километра. Да и местные, похо– же, тоже ориентировались при помощи локатора или эхолота, иначе бы их корабль не смог так легко лавировать между отвесными стенами живой плоти.
Наконец впереди показалось нечто, напоминающее человеческое посе– ление. Высоченная ажурная башня из металлических балок так походила на земную конструкцию стародавних времен нефтяных разработок, что сомне– ний быть не могло – это самая настоящая буровая вышка. Вокруг нее тес– нились небольшие одноэтажные домики с высокими пирамидальными крышами. Неподалеку на ровной площадке виднелся квадрат, нарисованный светящей– ся зеленой краской.
– Садимся? – на всякий случай спросил Лайн, хотя «Золотая капля» и так уже снижалась, продолжая выполнять его приказ: следовать за кораб– лем местных жителей.
Ему никто не ответил. Питри и Ибис разглядывали группу людей, ко– торая стояла неподалеку от места приземления (или приживотнивания?). Люди были без скафандров, но ясно разглядеть их лица не удавалось из-за мутной влажной атмосферы.
Корабль местных жителей сел первым. Едва его колеса коснулись по– верхности, как заработали носовые реактивные двигатели. Поэтому, нес– мотря на большую массу и высокую скорость, его тормозной путь был до– вольно коротким.
«Золотая капля», как обычно, зависла в метре над поверхностью. Лайн и Питри вновь воспользовались анализатором окружающей среды. Он показал, что земляне могут некоторое время пребывать в этой атмосфере, хотя длительное вдыхание напитанного влагой воздуха не рекомендова– лось.
Встречающие толпились неподалеку. Настроив внешние динамики, зем– ляне убедились, что местные удивлены не столько появлением пришельцев из другого мира, сколько тем, что это оказались люди. Любопытство бо– ролось в них со страхом. Из анализа диалогов следовало, что местные неоднократно встречались с иными формами жизни, однако большое коли– чество непереводимых слов и названий на давало землянам возможности разобрать точный смысл их высказываний.
Прояснить все мог только непосредственный контакт.
– Я с ними разговаривал, я и выйду первым, – сказал Лайн. – А вы меня подстрахуете.
Питри с Ибис возражать не стали. Немного поколебавшись, Квазаров все-таки влез в защитный скафандр, но шлем надевать не стал. Кроме то– го, он вооружился пистолетом, который не был таким заметным, как де– сантный автомат, но обеспечивал достаточное огневое прикрытие.
Когда он шагнул из светового шлюза на поверхность тела животного, толпа встречающих немного подалась назад и замолкла.
Затем послышался чей-то радостный возглас:
– Смотрите! Это и правда человек!
Раздались приветственные крики, сначала разрозненные, затем пере– шедшие в гром всеобщего ликования. Люди побежали навстречу Лайну, обс– тупили его. Каждый хотел дотронуться до пришельца с другой планеты.
Вблизи мастные жители выглядели вполне по-земному: нежная светлая кожа, тонкие густые слегка вьющиеся волосы, стройные тела, красивые лица, большие глаза синего, зеленого или темно-янтарного цвета. Они были одеты в костюмы из легкой зеленоватой ткани. И мужчины, и женщины носили широкие брюки и свободные рубахи навыпуск. Лайн едва успевал поворачиваться во все стороны, чтобы отвечать на приветствия.
Сквозь плотную массу людей с трудом протолкался человек в плотном темно-коричневом комбинезоне.
– Меня зовут Дискин Тракзил, – представился он. – Я – командир ко– рабля, который Вас встретил. Со мной были двое ученых: Карти Бирит и Тарл Параз, а также офицер безопасности Тьерн Вирод.
– Меня зовут Лайн Квазаров. Я представляю планету Земля и Очелове– ченную Федерацию. Со мной еще двое: Питри Черский и Ирина Бисквитова.
– Вы слышали, он сказал «планета»?! – загалдели вокруг.
– Наверное, вы прилетели издалека? – спросил Дискин.
– Это смотря как считать, – ответил Лайн. – Мы прибыли из парал– лельного Измерения, из соседнего с вашим уровня реальности.
Дискин покачал головой:
– То, что вы говорите, совершенно невероятно. Конечно, некоторые ученые в древности выдвигали подобные гипотезы, но они пока не подт– верждались.
– Ну что же, – улыбнулся Лайн. – Теперь мы являемся неопровержимым доказательством их правоты.
– Просто фантастика, – Дискин посмотрел на «Золотую каплю». – Ка– кое совершенство!
Лайн благоразумно воздержался от объяснений, что этот корабль построила совершенно иная цивилизация, а земляне лишь используют его, разбираясь едва ли в десятой доли всех возможностей.
В это время встречающие расступились, и перед Квазаровым предстал еще один человек в блестящем черном костюме.
– Тьерн Вирод, – представил его Дискин.
Офицер безопасности внимательно посмотрел на Лайна, словно высчи– тывал что-то в уме, а потом сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149