Из какой вы
стаи?
Ц Я от брата Оуэна, Ц ответила сестра Уиндчайм.
Ц Я... я не помню, Ц сказал Ривас. Сестру Сью он помнил более чем отчетливо,
но хотел раз и навсегда утвердить версию с сотрясением.
Тут на помощь ему очень кстати пришла сестра Уиндчайм.
Ц У брата Томаса весь день был жар, Ц извиняющимся тоном объяснила она.
Ц И совсем недавно, уже на подъезде, он упал с лошади и ударился головой.
Умница, девочка, с нежностью подумал Ривас.
Ц Нам очень хотелось бы причаститься, прошу вас, Ц сказал он.
Пастырь хлопнул его по плечу.
Ц Разумеется. Могу представить, как вам недоставало слияния с Господом.

Когда все трое подходили уже к шатру, он наконец повернулся к свету, и Рива
с разглядел в его бороде добрую улыбку. Поосторожнее, напомнил он себе, он
применяет сейчас улыбку «вот-ты-и-дома». Будь начеку.
Дюжины костров, на которых готовилась пища, наполняли долину пеленой дым
а, множество ламп и факелов горели как в тумане, и пока пастырь вел Риваса
и сестру Уиндчайм по петляющей тропе к шатру, из темноты и дыма до них то и
дело доносились приветствия невидимых людей: «Добро пожаловать, заблуд
шие овцы», «Слейтесь с Господом!» или «Желаем вам поскорее попасть в Свящ
енный Город!»
Ну, уж нет, спасибо, думал Ривас, нервничавший, несмотря на бренди. Он пытал
ся определить, что изменилось здесь со времени его прошлого посещения. Ч
его-то недоставало Ц какого-то запаха или звука.
Вход в шатер представлял собой двадцатифутовую арку, желтым треугольни
ком светившуюся в темноте. Приблизившись, Ривас разглядел внутри ярко ра
скрашенные брезентовые палатки и суетившиеся вокруг них фигуры в балах
онах. Наконец до него дошло, какого предмета обстановки не хватает: продв
инутых вещателей. В прошлый раз, когда он был здесь, вся долина днем и ночь
ю гудела от их белиберды.
Ц Сойер начнет ритуал причастия довольно скоро, Ц поведал им пастырь, з
аводя их внутрь. Ц Поэтому, возможно, вам не стоит набивать желудок прямо
сейчас. Однако я могу найти для вас палатку, где вы могли бы отдохнуть... с в
ами все в порядке?
Заглядевшись на ряды разноцветных палаток и паутину тросов высоко над г
оловой, Ривас оступился и упал на колени. Однако когда он, бормоча извинен
ия, поднялся, он не увидел на лицах спутников ничего, кроме сочувствия и за
боты.
Ц Слияние с Господом прояснит твою голову, Ц заверил его пастырь.
Ривас хмуро кивнул, пытаясь восстановить чувство собственного достоин
ства.
Ц Церемония сегодня будет людная, Ц продолжал пастырь. Ц Здесь у нас с
обралось, чтобы подобрать отбившихся, сразу несколько стай, и одна из них
отправляется отсюда прямо в Священный Город!
Ц Наконец-то их призвали домой после долгих блужданий в потемках, Ц пь
яным голосом процитировал Ривас.
Ц Аминь, младший брат, Ц откликнулся пастырь.
Если бы кому-нибудь вздумалось забраться наверх, на переплетение тросов
и растяжек, думал Ривас, вглядываясь в подернутую пеленой дыма верхушку
шатра, он увидел бы эту вереницу Соек огромным, свернувшимся в спираль че
рвяком.
Он привстал на цыпочки и вытянул шею, но сойера в белой рясе больше не виде
л. Старик молча вошел в шатер и по спиральному проходу двинулся к центру. Р
ивас опасливо опустил взгляд, когда тот прошел прямо перед ним, но когда с
пустя несколько минут сойер проходил вдоль следующего ряда, он осмелилс
я посмотреть... и в очередной раз убедился в том, что различить сойеров поч
ти невозможно. Как и у остальных, кого ему доводилось видеть, у этого было
смуглое, морщинистое лицо и борода цвета слоновой кости.
Со стороны центра спирали до него вдруг донесся полный боли вскрик и шум
тяжелого удара, и он сообразил, что далекое бормотание, на которое он пона
чалу не обратил внимания, на деле оказалось ритуальным сойеровским «Сле
йся с Господом!». Теперь он слышал и шорох одежды, и участившееся дыхание с
оседей Ц люди в спирали застывали в напряженном ожидании. Многие зажмур
ивались и, казалось, впадали в транс, и Ривас понял, что если кто-нибудь из п
родвинутых мужчин Ц женщин, разумеется, никогда не доходили до такой ст
епени распада личности Ц и начнет вещать, то это произойдет именно сейч
ас. Этакий блюз «Севативидам», подумал Ривас.
Так оно и вышло. Двое мужчин, стоявшие в следующем перед ним ряду, заговори
ли совершенно одновременно Ц даже короткие вдохи между фразами следов
али в унисон.
Ц Гм? Ц произнесли они. Ц Гм! Ц Теперь к ним присое
динилось еще двое. Ц Да, да, варево удалось на славу... Посмотрим, да, г
усто, густо, вкусно... Помогите же мне разогреть его, детки, ну-ка уделите мн
е каждый своего огня...
Бесшумным, но решительным шагом в спираль вступили несколько пастырей. О
ни шли, задерживаясь перед каждым из вещателей ровно настолько, чтобы бе
з малейшей злобы, но со всей силы врезать тому под дых.
Под конец вещал только один:
Ц Новички... новички всегда желанны... о, что за стайка, как вкусно, вку
сно... да, детки, посмотрим, хватит ли у вас сил встряхнуться, а ? Призовите тр
итона, пусть приготовит горячий ужин для вашего морского царя, хо-хо...
Ц Тут гулкий удар оборвал и этот голос. Несмотря на эти помехи, монот
онно повторявшееся «Слейся с Господом» и следовавший за ним шум падения
очередного тела продолжались, как ни в чем не бывало.
Ривас пожалел, что не трезв: как раз сейчас ясность мысли была бы как нельз
я кстати. Боже мой, подумал он, да они же говорят по-английски! Это поражало
еще сильнее, чем простая тарабарщина. Как все-таки им это удается:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90