Теперь я вижу, что был не прав. Но почему тогда на Западе нет
своих Хранителей, которые очищали бы землю?
Артуру показалось, что между оракулами возникло мимолетное бессловесн
ое общение. Бердер пробормотал что-то нечленораздельное, Анна Первая на
хмурилась, будто Артур позволил себе непристойность. Писцы закончили фр
азу и замерли с поднятыми перьями.
Ч Ты задал тот вопрос, ради которого мы собрались тут, Ч медленно произ
несла мама Рита. Ч Наши братья из Варшавы давно сообщали нам, что земли н
а юг и на запад от Берлина раскачиваются всё сильнее, что дикие леса берут
верх над посевами, а звенящие узлы не подчиняются Хранителям меток. Мы со
брались для того, чтобы выслушать тебя и решить, что можно рассказать дру
гим.
Ч И что нам делать дальше, Ч добавил Кристиан. Коваль не мог поверить св
оим ушам. За десять лет относительно спокойной жизни он почти отвык от ми
стических ужасов, с которыми столкнулся в первые недели после пробужден
ия. Но даже то, что он встретил в Западной Европе, не напугало его так, как со
бравшиеся вместе отшельники.
Отшельники, которые впервые на его памяти, намеревались что-то предприн
ять.
Ч Неужели всё так страшно? Ч спросил он. Ч Я полагал, что экологический
баланс постепенно восстановится… Или вы думаете, что на западе может воз
никнуть Плавающий узел, опасный даже для нас?
Ч В том-то и дело, что метки давно должны были собраться в узел, как происх
одит у нас в Сибири, Ч вздохнул черноглазый старик. Ч А там этого не случ
ается…
Ч Словно кто-то поддерживает землю в постоянном неустойчивом качании…
Ч откликнулся Кристиан.
Ч И мы догадываемся, кто это может быть…
Ч И для чего они так поступают…
Ч И чем это грозит…
У Артура голова шла кругом, вдобавок проснулась боль в незажившем до кон
ца плече.
Ч Что вы хотите от меня?
Ч Книга открыта, Клинок, Ч сурово произнесла мама Рита. Ч Говори медле
нно, и не упускай ничего. Каждая забытая мелочь может стоить гибели не тол
ько нам, но всему миру.

2. СТОНЫ ЗАПАДНЫХ ВЕТРОВ

Драконов звали Катун и Катуника. Самец вырос чуть крупнее, с каждым махом
гигантских крыльев вырывался вперед, но Катуника на поверку оказалась б
олее выносливой. Катуна вел Семен Второй, самкой управлял Коваль.
Как ни крути, одного из потомственных Качальщиков Артуру пришлось бы взя
ть с собой. Даже самые талантливые дрессировщики не могли заменить воина
. Семену Второму едва стукнуло девятнадцать, но из тех, кого тренировал Бе
рдер, он был действительно лучшим. Коваль лично слетал на Урал, чтобы угов
орить Хранительницу рода отпустить парня в экспедицию. Там же губернато
р, следуя традиции, поучаствовал в поединках с подрастающим молодняком.

Излюбленное упражнение Бердера только называлось парным; на деле безор
ужный испытуемый должен был продержаться в замкнутом пространстве про
тив ученика с дубиной, либо толстой веревкой с узлами на концах, либо с дли
нным шестом, для пущей забавы утыканным гвоздями. Если безоружный успешн
о отражал натиск, силы нападающих удваивались, затем утраивались, а площ
адка уменьшалась.
Сам Бердер, несмотря на свои пятьдесят три года, почти не сбивая дыхания, р
асправлялся с шестерыми юными Клинками. Коваль, хрипя от натуги, выдержа
л атаку троих, но едва в бой вступил четвертый, пришлось просить пощады.
Ч Мало бегаешь, толстеешь! Ч смеялся учитель.
Ч Ничего себе мало! Ч обиделся Коваль. Ч Два раза в неделю сам тренирую
гвардейскую роту. Ч Но ты изменил стиль, учитель! Эти парни двигаются ина
че; сто лет назад нечто подобное называлось таэквондо…
Ч Не знаю, как называлось раньше, но мы переняли новые приемы у южных кос
оглазых братьев.
Ч Как противно становиться стариком! Ч жаловался Артур бывшему наста
внику. Ч Двое меня чуть не покалечили, а этот парень, внук Семена, Ч прост
о молния!
Ч Один на один ты бы против него не устоял, Ч согласился Бердер. Ч В пар
ной охоте он лишь легонько зацепил тебя копьем, а в настоящей рукопашной
Сема метает ножи быстрее меня… Если ты уговоришь его лететь в Европу, счи
тай, что вам повезло. Но двоих не проси. Хранительница рода и так недовольн
а!
Семен Второй согласился участвовать в авантюре, но не безвозмездно. Пять
рабочих коней, три брюхатые свиноматки и годовое жалованье капитана гва
рдейцев золотом…
Губернатор заплатил. Жизнь стоила дороже.
На крупе Катуники позади Артура сидели трое пассажиров.
Старшина палаты Книжников, Лева Свирский, обмазанный салом, в нахлобучен
ной на глаза шапке, напоминал сказочного домового. Он отвечал за француз
ский язык в экспедиции. Сам губернатор привлек двух толмачей и в течение
полугода, морщась от напряжения, восстанавливал английский и зачатки не
мецкого. Лева подключил свои каналы и неведомым образом отыскал в коммун
е польских негоциантов женщину, чья мать с детства обучала ее французско
му языку. Старик бродил по дворцу в обнимку с дряхлым учебником, пугая кар
аульных гвардейцев спряжениями глаголов…
Людовик Четырнадцатый, капитан гвардейцев, напросился в последний моме
нт. Артуру не очень хотелось брать с собой вечного пройдоху и нарушителя
спокойствия, тем более что в последний день перед полетом Четырнадцатый
в очередной раз проштрафился. Но поостыв, губернатор пришел к мнению, что
лучше взять в поход старого, преданного товарища. Пусть он трижды выпиво
ха и бабник, но Артур не боялся повернуться к нему спиной.
Следующее место занимала мама Рона.
Коваль долго сомневался, стоит ли привлекать к неоправданному риску сто
ль ценного медика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20