— Думаю, то, что вы чувствуете, это всего лишь раздражение из-за того, что вы выросли избалованным жизнью, а теперь вам никак не удается поступить по-своему.— Почему вы решили, что я избалован? — сердито спросил граф.— А как могло быть иначе? — ответила она. — Взгляните на этот дом, на то, чем вы владеете, ну и… на себя.— Расскажите, что вы думаете обо мне.Он походил на ребенка, ожидающего похвалы.— Что я могу сказать о графе Хеллингтоне? — спросила она. — Он известный порядочный человек, он занимает высокое положение в обществе, он красив и богат! Есть какая-то загвоздка, но ее я пока не определила.— Загвоздка в том, — сказал граф, — что я не могу заставить одну юную, чрезвычайно самоуверенную девушку отдать мне свое сердце.— А если я сделаю это, зачем оно вам? Добавить к тем, которые вы уже успели насобирать? У вас должна быть впечатляющая коллекция.— Вам не стоит так говорить со мной, — резко заявил граф.— Отчего же? Судя по тому, как вы рассердились, я посыпала соль на рану, а стало быть, все сказанное мной — правда.— Если и есть в мире молодая девушка, которая больше всех может привести в ярость и разозлить, так это вы! — воскликнул граф. — Перестаньте насмехаться надо мной и поговорите со мной по душам.— Если под разговором по душам вы подразумеваете попытки заставить меня делать то, чего я не собираюсь ни теперь, ни потом, вы напрасно тратите время!Тэлия встала с дивана и приблизилась к одной из картин.— Рубенс! — воскликнула она. — Если б вы только знали, как я мечтала увидеть хотя бы одну его картину! Какие краски! Так я себе и представляла! Однажды я прочитала в книге, что в каждой картине он всегда рисовал свою вторую жену, которую обожал.— Я не хочу видеть вас на картине, — сказал граф. — Я хочу видеть вас в своих объятиях.Тэлия оторвалась от созерцания картины.— Довольно банальное заявление»— сказала она. — Совсем не похоже на вас.— Проклятие! — вскричал граф. — Когда-нибудь я потеряю терпение, и вам уже поздно будет жаловаться!Тэлия рассмеялась:— Вы меня не запугаете, — сказала она. — А теперь, видя ваше истинное лицо, я открою вам еще один секрет. Прошлым вечером, когда я отправлялась на встречу с вами, Анна дала мне с собой пистолет!— Пистолет?Изумление графа было очевидно.— Он был у меня в сумочке. Довольно маленький, но с его помощью тоже можно наделать шуму.— Вы поэтому заявили, что не боитесь, если я вдруг решу взять вас силой?— Говоря по правде, я с самого начала сомневалась, что вы можете так себя повести. Дело в том, что, как я признала прошлым вечером, вы — джентльмен.— Вы действительно заставляете меня поверить в то, что это какое-то преимущество!— Я бы предпочла, чтобы вы сочли это качеством души, которым можно по праву гордиться.— До тех пор, пока это чувство становится на пути у моих стремлений, гордиться мне им не хочется.Граф шагнул навстречу Тэлии и сказал:— Давайте прекратим эту словесную баталию. Вы нужны мне, Тэлия, и я не представляю себе своей дальнейшей жизни без вас.В его голосе чувствовалась та интонация, перед которой ей оказалось трудно устоять прошлым вечером, и хотя граф не притронулся к ней, Тэлия вскинула руки, словно пытаясь защититься.— Прошу вас… Прошу, — сказала она. — Не говорите со мной так. Уж лучше спорить и пререкаться.— Я не хочу спорить с вами, — сказал граф. — Все, чего я хочу, — чтобы вы были моей.Ему показалось, что Тэлия вздрогнула, и он продолжил:— Думаю, вы уже заметили, даже если еще пока не признались себе в этом, что мы нечто значим друг для друга; нечто такое, о чем каждый из нас, отказавшись от этого или утратив, будет сожалеть.Тэлия снова принялась рассматривать картину Рубенса, и граф тихо произнес:— Посмотрите на меня, Тэлия.Она покачала головой.— Я должна ехать домой. Вам известно, что я не могу оставаться так долго.— А если я попрошу вас об этом?— Вы сами знаете ответ.— Это не ответ. Вы просто стараетесь следовать выдуманным вами правилам, которые в случае, если это касается нас, теряют свой смысл.— И все же вам придется тоже следовать им.— Почему?— Потому что… — начала Тэлия, но не закончила. — Прошу вас, отвезите меня домой.— Я так хочу, чтобы вы остались! Неужели это для вас ничего не значит?В его голосе снова слышалась мольба, в которой было трудно отказать.— Пожалуйста… — произнесла она.Она взглянула на него и замолчала.Не двигаясь, они взирали друг на друга, и весь мир для Тэлии исчез, оставшись только лишь в его серых глазах.Его взгляд пронзал ее душу и тело и сливался с ее дыханием.Впоследствии она не могла вспомнить, кто из них сделал первое движение.Она неожиданно осознала, что граф держит ее в своих объятиях.Ей не пришло в голову, что она должна сопротивляться.Здравый рассудок оставил ее, и больше не существовало ничего, кроме его глаз, губ, у которых она оказалась в плену.Их губы соединились, и Тэлия перестала быть собой, чувствуя, будто бы все ее тело сливается с ним воедино, словно от сотворения мира они всегда были одним целым.Его руки сомкнулись крепче, а губы становились все более настойчивыми, и она почувствовала, словно ее от губ до груди вдруг пронзило странное сочетание боли и наслаждения, оно достигло сердца и стало его неотделимой частью.И чувство это именовалось любовью. Оно было не таким, как Тэлия представляла себе раньше, но куда более острым, восхитительным и величественным.И не нужно было бороться, ибо отныне она принадлежала не себе самой, но ему.Он словно бы захватил и уничтожил всю сущность ее одиночества.Это было тайной любви, чудом, перед которым она не могла устоять теперь и никогда.В конце концов, когда она уже стала ощущать себя скорее ангельским, нежели человеческим созданием, граф оторвался от нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43