– Ты доволен, святой человек? – спросил Маг, возвращаясь в плотное тело. Он присел на соседний камень и взглянул на старика. – Боги послали меня, чтобы я вознаградил тебя по достоинству, – продолжил он. – Я подумал, что будет лучше всего, если ты сам выберешь себе награду.
– Но я не видел тебя, – взволнованно сказал отшельник. – Ты вдруг исчез, а теперь появился снова.
– Так ты не видел меня? – понял Маг. – Значит, ты не можешь увидеть мой истинный облик.
– Сделай так, чтобы я смог увидеть твой истинный облик, и это будет моей наградой! – взмолился старик. – Столько лет я мечтал увидеть бога, и вот он стоит передо мной, а я не вижу его!
– Здесь я ничем не могу помочь, – покачал головой Маг. – Способность видеть бога зависит только от самого человека.
– И я никогда не увижу бога? – В голосе отшельника послышалось отчаяние.
– Почему же, может быть, еще увидишь, – утешил о Маг. – Все меняется – и люди, и боги. Возможно, высшие миры когда-нибудь еще станут доступными твоему зрению. Выбирай себе другую награду.
Старик долго не отвечал, рассматривая сидящего соседнем камне бродягу. Обыкновенный парень, такой же, как сотни неимущих оборванцев, вот только глаза… этот взгляд не мог принадлежать человеку. Перед ним был бог, и он предлагал награду. В голове отшельника проносилось прошлое, настоящее, недолгое будущее, толпились все его прежние мысли, желания, чаяния и стремления. Что же ему выбрать, что попросить у богов?
– Спасибо, что мое стремление к вышнему не осталось незамеченным богами, – сказал наконец он. – Это моя лучшая награда, и мне не нужно другой.
– Совсем ничего? – переспросил Маг.
Ему неудобно было возвращаться к Геласу, ничего не сделав для этого старика.
– Ничего, – подтвердил тот. – Я имел многое, но отказался от всего. Люди утомили меня, и я решил уйти от них, но они находят меня и здесь. Сначала это меня сердило, но с годами я смирился – если им от этого становится хоть немного лучше, пусть ходят. В мире мало радости, еще меньше – утешения. Пусть ходят.
– Как же ты живешь здесь, добрый человек? – подивился Маг. – Что ешь, во что одеваешься? – Его взгляд перескочил с нищенской одежды отшельника на его скудный обед.
– Вот в это и одеваюсь. – Старик приподнял пальцами край своего рубища. – Одеяло есть. Ем сухари, когда люди приносят, но чаще питаюсь кореньями и акридами. Коренья, правда, жесткие, зато акриды вкусные – вот, попробуй.
Он протянул Магу одного из сушеных кузнечиков, лежавших перед ним на тряпке. Маг отломил длинную заднюю ножку насекомого и прожевал ее утолщенное основание. На большее его не хватило.
– Кореньев здесь всегда много, – продолжил старик, надкусив другого кузнечика, – а акриды не каждый год появляются. Бывает много, бывает и мало. Все равно еды хватает, раз я с голода пока не помер. Ничего мне не надо, владыка. Ступай с миром.
Маг вернул недоеденную акриду на тряпицу и попрощался с отшельником. Отправив плотное тело в небытие, он полетел к Воину.
– Ты все сделал? – спросил тот, когда он вернулся.
– И да и нет, – ответил Маг.
– Ты говоришь загадками, – недовольно глянул на него Гелас. – Да – это да, а нет – это нет. Одно исключает другое.
– Не всегда.
– Почему я вечно должен у тебя допытываться? – вспылил тот. – Отвечай, как ты наказал тирана? Какую наихудшую кару ты выбрал для него?
– Я оставил его жить.
Некоторое время Воин изучал лицо Мага, не говоря ни слова. Наконец он все-таки решил, что тот не шутит.
– Что ж, – согласился он, – возможно, ты прав. А как ты наградил святого?
– Я спросил, что ему нужно, но отшельник отказался от награды, и я не стал настаивать. Кому нужна награда, которой не хочется? – Маг взглянул на Воина, невеселое его лицо посветлело. – Старик сказал – лучшая награда для него, что его стремление к вышнему не осталось незамеченным богами.
Их глаза встретились, и они оба улыбнулись.
– Все-таки не зря мы здесь работаем, – сказал довольный Гелас. – Может быть, что-нибудь еще получится.
– Может быть, – согласился с ним Маг. – Знаешь, но, проследи, чтобы у пещеры этого отшельника никогда ее переводились акриды.
Глава 15
Закончив с отчетом, Маг расспросил Воина о состоянии развития плотного мира, а затем полетел по этому миру, чтобы увидеть все собственными глазами. Людей становилось все больше – их поселения множились и разрастались, превращаясь в крупные города, сеть дорог прорезала леса и равнины. По дорогам двигались обозы и одиночные повозки, брели путники и вышагивали военные отряды. Реки и моря колыхали весельные и парусные суда, несущие смельчаков в дальние города и страны. Вокруг мелких селений простирались поля и паслись стада, в городах процветали торговля и ремесла.
Взгляду творца открывалась гармоничная карта людской жизни, где все звенья были взаимосвязаны, отлажены и притерты друг к другу, составляя единую цепь. Гелас похвалился Магу, что наконец-то здесь наладилось и приобрело относительную стабильность. Однако, если приглядеться, внизу свирепствовали болезни и пороки, а над человеческими жилищами вились тучи грязеедов.
Маг разглядывал искры людей, пытаясь определить уровень их развития. Его высшему зрению людские поселки казались созвездиями, а города – огромными звездными скоплениями. Слово «звезды» пришло к Магу из человеческой речи, хотя для него это были плотные миры, различавшиеся по составу, размеру и температуре. Искры людей различались точно так же. Большинство из них были мелкими и тусклыми, многие выглядели затухающими, но, в отличие от звезд, им было не суждено погаснуть до конца этого пробуждения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131