Я понима
ю, что она могла напечатать письмо Нэппа на другой машинке, а если нет?.. В та
ком случае все станет ясным.
Вулф покачал головой.
Ч Нет, не годится. Мисс Атли почти несомненно поймет, в чем дело. Кстати, не
забудь о ее вопросе Ч поможет ли это вернуть мистера Вэйла живым? Твое пр
едложение неприемлемо.
Вулф взглянул на часы. Через десять минут ему предстоит отправиться в ор
анжерею на очередную встречу с орхидеями; она происходила, как обычно, вт
орой раз в день с четырех до шести. Следовательно, еще можно было прочитат
ь несколько страниц. Он взял книгу и открыл ее на заложенном месте.

Глава 3

Возможно, по моей вине у вас создалось неправильное впечатление о Джимми
Вэйле, и, если это так, я должен его исправить.
Возраст Ч тридцать четыре года, рост Ч пять футов десять дюймов, вес Ч с
то пятьдесят фунтов, глаза Ч темные, иногда с ленивым или мрачным выраже
нием, а временами ясные и живые, волосы Ч почти черные, гладко зачесанные
назад, лицо Ч бледное, с мелкими чертами и большим ртом. Я неоднократно вс
тречал его в ресторанах и театрах, обычно всегда вместе с женой. В 1956 году о
н с успехом выступал в ревю в «Славной норе» в Вилледж с тридцатиминутны
м фельетоном на злободневную тему, в котором содержались колкости о всех
и обо всем. В 1957 году его увидела вдова Гарольда Ф. Теддера Ч Элтея Теддер и
женила на себе… Или он женился на ней Ч в зависимости от того, как сказать
.
Наверное, о любой женщине, которая выходит замуж за человека на двенадца
ть лет моложе ее, вне зависимости от фактов, злословят все ее друзья, не го
воря уже о недругах. Вполне возможно, что в некоторых случаях такие разго
воры Ч пустая болтовня. Джимми Вэйл пользовался успехом у женщин любого
возраста, которым нравилось его общество, и если бы он хотел, у него было с
колько угодно возможностей обманывать свою пожилую супругу, однако мне
лично такие факты не известны, и я утверждаю, что, вне зависимости от сплет
ен, Джимми Вэйл был образцовым мужем. Правда, в первые минуты после появле
ния у нас Элтеи Вэйл я предположил, что она пришла к Вулфу с просьбой устан
овить слежку за ее супругом, так как ее друзья, наверное, постарались дове
сти до ее сведения эти сплетни.
Двадцать пять лет назад Элтея Вэйл Ч тогда еще Элтея Парселл Ч тоже пол
ьзовалась популярностью у публики, играя роль молочницы в пьесе «Лугово
й жаворонок», но бросила сцену, выйдя замуж за человека значительно стар
ше и значительно богаче ее. Результатом этого брака были сын и дочь, котор
ых я раза два видел в ресторане «Фламинго». Теддер умер в 1954 году, так что Эл
тея все же выждала приличное время, прежде чем снова выйти замуж.
В течение всех четырех лет их семейной жизни ни Джимми, ни Элтея не сделал
и чего-либо дурного или сколько-нибудь из ряда вон выходящего. В газетах
они упоминались часто, но только потому, что, как предполагалось, от них в
любую минуту можно ждать чего угодно. В зените своей карьеры она покинул
а сцену на Бродвее, чтобы выйти замуж за известного пожилого человека; в с
вою очередь, Джимми ушел с эстрады, чтобы жениться на пожилой богатой жен
щине. С такой четой, располагающей особняком Теддера и его деньгами, в люб
ое время могло что-то произойти. Во всяком случае все так считали.
Однако сейчас, когда два дня назад с ними действительно произошло нечто
сенсационное, в печати не появилось ни слова. В объявлении Ниро Вулфа, адр
есованному Нэппу, не содержалось ничего такого, из чего можно было бы пон
ять, что оно касается четы Вэйл. Приятельница миссис Вэйл Элен Блоунт, про
чтя это объявление, могла понять, о ком идет речь, но к газетам она отношен
ия не имела. Я же увидел объявление вскоре после ухода Вулфа в оранжерею. Н
е дожидаясь половины шестого, когда нам обычно доставляют «Газетт», я пр
огулялся до газетного киоска на углу Тридцать четвертой улицы и Восьмой
авеню. Объявление было помещено на видном месте пятой полосы, и некто, наз
вавшийся Нэппом, не мог его пропустить, хотя, конечно, настоящая фамилия п
охитителя, несомненно, была иной.
У меня в тот вечер было назначено свидание с приятельницей, мы хотели вме
сте поужинать и пойти в театр, это помогало мне обычно немного встряхнут
ься и отвлечься от ненужных размышлений. Но на этот раз в течение всего ве
чера я то и дело спрашивал себя, где сейчас наша клиентка, чем она занята, а,
вернувшись домой около часа ночи, прежде чем уснуть, с трудом удержался, ч
тобы не позвонить ей.
Как мне показалось, едва я успел уснуть, раздался звонок. Должен сказать, ч
то я терпеть не могу, когда меня будят. Я повернулся в постели и, заставив с
ебя приоткрыть глаза, обнаружил, что уже светло, а часы показывают 7.52. Кое-к
ак дотянувшись до телефона и приложив трубку к уху, я все же ухитрился про
бормотать:
Ч Дом Ниро Вулфа. У телефона Арчи Гудвин.
Ч Мистер Гудвин?
Ч По-моему, я уже назвал себя.
Ч Говорит Элтея Вэйл. Я хочу поговорить с мистером Ниро Вулфом.
Ч До завтрака невозможно, миссис Вэйл. Если у вас что-то срочное Ч скажи
те мне. Вы…
Ч Муж вернулся Ч живой и здоровый!
Ч Хорошо. Чудесно. Он с вами?
Ч Нет, сейчас он в нашем загородном имении и звонил минут десять назад. О
н примет ванну, переоденется, поест и приедет в город. Я звоню вам потому, ч
то в течение сорока восьми часов ни он, ни я никому не должны абсолютно, ни
чего говорить. О своем визите к Ниро Вулфу я ему не сказала Ч подожду его
приезда. Само собой разумеется, я хочу, чтобы и мистер Вулф, и вы тоже ником
у не говорили, и поэтому сейчас звоню вам.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8