Это было самое большое, на
что они надеялись.
Ц Думаешь, с нами будет то же самое? Ц спросил Рэдклифф, и посмотрел на ча
сы. Ц На «Фар Вест» новости через несколько минут или, может, поймать еще
какую волну?
Он нажал на несколько выключателей, и комнату наполнило шипение, среди к
оторого то и дело можно было различить слова.
Ц Может быть, Ц ответил Поттер на предыдущий вопрос. Ц Может, через два
-три поколения мы разовьемся и сможем еще раз пробовать… но возможно, что
нам больше не придет в голову эта идея. Тогда мы останемся низшей расой. На
всегда.
Снова затрещало радио.
Ц Мистер Рэдклифф, приехал Рик. Бесполезно. Мы теряем контроль. Повсюду г
оворят о Бушенко. На западе собралась толпа беженцев, благоверные снова
выступают, так что когда Бушенко сюда доберется, ему нужно будет просто п
ройтись по нашим трупам!
Ц Делайте все, что можете, Ц спокойно произнес Рэдклифф. Ц Что еще могу
сказать?
Ц Наверное, ничего, Ц проворчал в ответ Рик. Ц Как скажете, сэр, наверно
е, мне просто надо было выпустить пар.
Ц Хочешь эвакуироваться? Ц спросил Рэдклифф, поворачиваясь к Поттеру.

Ц Крысы бегут с корабля? Ц заключил тот. Ц Я и не подозревал, что у тебя е
сть для этого средства.
Ц Да… У меня все время поблизости находился заправленный вертолет, гот
овый сорваться в любой момент. Он ваш. Возьмите Наташу, Абрамовича и Зворк
ина. Когда Бушенко доберется сюда, я думаю, он покажет им, где раки зимуют. Д
а, и еще, лучше возьмите с собой Мору и мальчика. Больше вертолет не выдерж
ит. Я свяжусь по рации и сообщу, что вы на подходе. Прежде чем Поттер успел о
тветить, Рэдклифф уже нажал на выключатель и прокричал:
Ц Кеин, ты здесь?
Ц Что? Ах, да, мистер Рэдклифф. Послушайте, здесь происходит кое-что забав
ное. Я только что поймал волну. Они говорят по-русски. Кажется, они в панике
. Здесь у радара Ц Майк Конгрив, он говорит по-русски, может, он знает… мину
тку, он идет сюда. Черт, Майк, над чем это ты смеешься?
Ц Они уходят, Ц тихо, но совершенно отчетливо произнес Конгрив.
Ц Что ты сказал? Ц закричал Рэдклифф.
Ц Кто говорит? А-а, мистер Рэдклифф, Ц и уже более громко добавил: Ц Это п
равда, их отозвали!
Ц Как так?
Ц Китайцы! Сообщили, что китайцы напали на территорию Бушенко.
Китайцы! Поттер так сжал кулаки, что его ногти врезались в ладони. Они совс
ем позабыли о дремлющей гигантской стране, которая зациклилась сама на с
ебе после прихода чужих, вроде древнего Среднего Царства. Скорее всего, и
х правительство считало, что однажды, когда к ним снова вернется Великая
Сила, страна восстанет из пепла. Похоже, день пришел гораздо раньше, чем он
и ожидали.
Ц Эра Чудес, Ц выдохнул Рэдклифф, и впервые Поттер осознал, что эта фраз
а несет в себе зерно истины.

Глава двадцать шестая

Уолдрона била мелкая дрожь. Он снова стоял на том же пригорке, как и неделю
назад, когда следил за Ичабодом и Морой во время первой, едва не проваливш
ейся экспедиции. Холодный ветер приносил слова песен благоверных. Они не
только продолжали верить в свое спасение, но и с каждым днем пополняли св
ои ряды. К ним примыкали беженцы, оставившие свои дома во время угрозы наш
ествия Бушенко; теперь они не хотели возвращаться назад, может, из страха,
может, боялись встретить лицом к лицу презрение собственных не покинувш
их дома друзей. Несколько якобы преемников Брата Марка, цитируя Книгу От
кровений, переходили из одной группы в другую. По счастью, ни один из них е
ще не успел занять его место. Если не получится…
Должно получиться! Уолдрон оглянулся и увидел Грету, Поттера, Конгрива, П
орпентайна и еще, и еще. На этот раз Рик держал массивную кинокамеру, котор
ая в прошлый раз была у Конгрива. Неподалеку Наташа и Абрамович подготав
ливали новое, более мощное, чем в прошлый раз, оборудование, они смогли соз
дать целую минилабораторию из того, что хранилось у Грэди.
Когда Наташа сообщила, что все готово, Конгрив подошел к Порпентайну.
Ц Прекрасно, Ц оживленно ответил доктор. Ц Вы оба знакомы с этой техно
логией. На счет «девять» вы почувствуете себя снова подростками, в том во
зрасте, который вы лучше всего помните. Вы подойдете к городу чужих и, по в
озможности, войдете внутрь. Я загипнотизировал вас так, чтобы вы ничего н
е взяли и не оставались там надолго. По возвращении вы, соответственно, ве
рнетесь в ваше обычное состояние. Готовы? Итак… Один, три, пять, семь, девят
ь!
Уолдрон открыл глаза и уставился на прекрасное сияние прямо перед ним, к
ак будто видел его впервые. В каком-то смысле так оно и было. Он знал, но ник
ак не мог вспомнить откуда, что можно было совершенно свободно войти вну
трь сияния и увидеть все чудеса, спрятанные там. Конечно, если только он по
йдет не один, а со своим другом Майком, который чувствовал то же восхищени
е и любовь к существам, которые смогли построить такой чудесный город.
Молча, следя голодным взглядом за свечением, он позвал Майка, и они пошли п
о мягкой земле.
Ах, какие цвета! Изумрудный и аметистовый, рубиновый и бирюзовый, светящи
еся, искрящиеся! Но Ц только не трогать! Ничего нельзя брать. Смотри, скол
ько хочешь, но ничего не трогай!
Ц Ладно, Ц согласился хороший мальчик Джимми Уолдрон. Ему было семь лет
, и он должен был пойти в это чудесное место в компании своего старшего дру
га, девятилетнего Майка.
Джимми медленно шел по мягкой почве. Там, где прозрачный воздух превраща
лся в массу цветов и света, она резко закончилась. Нет, это была не стена, а н
ечто совсем иное Ц свечение в красивой оболочке, за пределами которой п
розрачный ветерок омывает снаружи, а изнутри пронизывает прохладное ощ
ущение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64