Она пропала. Дверь на веранду была открыта.
Бак подскочил к Густаву и схватил его за ворот рубашки.
— Черт бы тебя побрал, ты должен был за ней присматривать! Если с Кристин что-нибудь случится, я тебе шею сверну! — Разжав пальцы, Бак отшвырнул от себя Густава. Волнение мешало ему сосредоточиться. — Джилли, где Кривоногий?
— Сегодня утром, после твоего отъезда, его вызвал Железная Челюсть.
Бак витиевато выругался.
— Почему вы не послали за мной?
— Мы думали, ничего страшного не случится. Чужие поблизости не появлялись, днем никто даже не шпионил в окрестностях ранчо. Форсайтовы бандиты не такие дураки, чтобы заявиться, не разведав заранее, что и как, верно?
— Мистер Леннинг… э-э… то есть Бак, если кто виноват в исчезновении Кристин, так это я, — пролепетала Бонни, нервно теребя в руках носовой платок.
— Сейчас не время искать виноватых. Когда вы последний раз ее видели?
— После ужина мы вышли прогуляться, потом… — Бонни всхлипнула, — заметили у поленницы Густава. Кристин сказала, что идет спать, а я осталась с ним… на некоторое время.
— Как долго вы с ним пробыли?
— Часа три или больше, — тихо ответила Бонни. Бак разразился проклятиями:
— Три часа?! Адское пламя! Сукин сын! Пустозвон чертов! У тебя в голове мусор вместо мозгов! Да за это время ее могли увезти куда угодно — это еще при условии, что вообще оставили в живых! — Повернувшись к стоявшему поблизости гуртовщику, Бак рявкнул: — Свежего коня мне! — И зашагал к дому.
— Бак, задержись хоть на минутку! — крикнул ему вслед Джилли. — Остановись и послушай, хотя бы разберись, что к чту.
— Что я должен выслушивать? Очередные бестолковые извинения? Какой от них толк? Кристин похитили, понимаешь ты наконец?!
— У нас с этим мальцом имеются кое-какие соображения на сей счет. — Джилли подтолкнул вперед стоявшего рядом с ним мальчишку, того самого, который оставался охранять лагерь индейцев. Бедняга никогда не видел Леннинга в таком ужасном гневе.
— Ну, что там у тебя? Говори скорее! — прорычал Бак.
— Когда я вернулся на ранчо пообедать, сын Бобра рассказал, что здесь побывал Быстрый Бег, он искал тебя. Якобы Железная Челюсть прислал его сообщить, что у Ручья Билли стоит лагерем какая-то банда.
— Быстрый Бег солгал. Железная Челюсть знает, что люди, которые остановились у Ручья Билли, — это пастор со своими сыновьями. Никакие они не бандиты, а просто безобидные книгочеи.
— Это еще не все. Бак. Густав говорит, что Сэм как-то раз поднял голову и зарычал, но потом успокоился, опять лег и заснул. Если бы он учуял постороннего белого, то так разлаялся бы, что поднял бы и покойника. Но индейцы-гуртовщики постоянно болтаются вокруг ранчо, и к индейскому запаху Сэм привык, так что если подходил краснокожий, то пес мог и не залаять.
— Думаешь, ее похитил Быстрый Бег?
— Дверь была открыта. По-видимому, Кристин вышла подышать свежим воздухом, а Быстрый Бег ее уже поджидал. На тропе вообще не появлялся ни один всадник, а люди Форсайта не станут скакать в обход и заходить с противоположной стороны, рискуя попасть под обстрел.
— Следы проверял?
— Нет еще, но я велел, чтобы до твоего возвращения никто ничего не трогал.
Бак и Джилли взяли фонарь и обошли дом, зайдя с фасада. Хотя Бак был страшен в гневе, все же с его возвращением все почувствовали облегчение.
— Сдается мне, девушку украл индеец, — заметил Тэнди. — Не много найдется белых, чтобы смогли подкрасться ползком на брюхе так же бесшумно, как краснокожие.
— Ах, черт! Я не виню Бака за то, что он так рассердился. Мы с Бонни заболтались, я положился на пса — и напрасно. Но клянусь, я не слышал ни звука. Что, если мы ее не найдем? Мало ли, куда ее могли увезти… — Густав умолк, заметив, что возвращаются Бак и Джилли.
— Мы нашли следы мокасин, — сообщил Джилли. — Готов расстаться со свой шляпой, если это не дело рук того надутого индюка — Быстрого Бега, который вечно расхаживает, точно петух на птичьем дворе. Индеец с самого начала положил глаз на светлые волосы Кристин, помнишь, Бак? Он еще утащил ее панталоны с веревки.
— Когда я до него доберусь, он будет проклинать тот день, когда посмел взглянуть на нее.
Быстрый Бег предупреждал Кристин, что вернется, и она ему поверила, но Бак отнесся к словам индейца как к пустому бахвальству. Теперь он пожалел, что не принял угрозу всерьез. Нужно было еще тогда отправиться в лагерь Железной Челюсти и объясниться с Быстрым Бегом в присутствии вождя.
Из загона вышел гуртовщик, он вел в поводу длинноногого гнедого жеребца.
— Может быть, отдохнешь хоть немного? — предложил Джилли. — Ты же с самого утра в седле.
— Я смогу отдохнуть, когда верну Кристин, не раньше.
— Бонни, сбегай в дом, принеси фляжку с водой и чего-нибудь поесть в дорогу. — Берии легонько подтолкнул сестру к дому. Густав выступил вперед:
— Я с вами, Леннинг!
— Нет. Я поеду один.
— Все произошло в мое дежурство, к тому же она моя кузина.
— Никуда вы не поедете! — заорал Бак. — Не хватало еще, чтобы мне пришлось присматривать и за вами. Мне и без того хлопот хватает. Вряд ли Быстрый Бег повез Кристин в лагерь Железной Челюсти, но, чтобы выяснить, где она, мне придется поехать именно туда.
Бак быстро заговорил с мальчиком-индейцем на языке племени сиу:
— Ты молодец, что рассказал Джилли, что в лагере появлялся Быстрый Бег. Это поможет нам быстрее найти бледнолицую женщину.
Бак сунул за пазуху завернутую в салфетку еду, принесенную Бонни, и положил фляжку с водой в седельную сумку. Прежде чем вскочить на коня, он обменялся несколькими фразами с Джилли. Тот принес из флигеля дополнительный комплект патронов для винтовки, которые Бак тоже положил в седельную сумку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123