Однажды, Ц когда Джудигану уже наскучили Ко
раллы и он уплыл попытать счастья в бескрайних землях Прадеша, посреди я
довитых джунглей которого, как говорят, спрятаны несметные сокровища др
евних, Ц пираты взяли на абордаж скайву, изящный эфироплан средней вели
чины. Они зарезали или сбросили за борт матросов и боцмана. Гана застрели
л капитана, защищавшего вход в свою каюту, и выломал дверь.
Стоящая посреди каюты молодая туземка сжимала в одной руке маленький ог
нестрел, а в другой Ц кинжал. Когда дверь сорвалась с петель и упала, в про
ёме возник юноша со шрамом на скуластом худом лице, длинными чёрными вол
осами с бронзовым отливом, разноцветными глазами, Ц жилистый, одетый ли
шь в короткие, подвязанные матерчатым поясом штаны. В руках его был огнес
трел и палка с заострённым крюком на конце. Рукояти второго огнестрела и
пары ножей торчали из-за пояса.
Ну а Гана увидел девушку куда младше себя. Нежно-синий оттенок кожи свиде
тельствовал о её юности; золотой обруч в белых, как облака, волосах, красны
е шаровары, шёлковая блуза и изящные остроносые туфли Ц о богатстве, а ра
скосые глаза и точёные черты лица Ц о знатном происхождении. Гана разин
ул рот и опустил оружие. Окружающее подёрнулось серой дымкой, фигура туз
емки, наоборот, засияла. Мир пропал Ц осталась лишь она.
Его толкнули, мимо кто-то пробежал. Девушка выстрелила и убила одного из п
иратов. Второй ударил её так, что она упала у стоявшего под стеной сундука
. Пират занёс багор, собираясь вонзить ржавый зазубренный крюк в грудь по
д прозрачной блузкой.
Ц Стой! Ц крикнул На-Тропе-Войны, приходя в себя.
Багор начал опускаться, и Гана выстрелил в пирата.
Изобретённые оружейниками Гельштата огнестрелы состоят из металличес
кой трубки-ствола, деревянной рукояти, фитиля и спускового механизма. Их
забивают порохом или горючим песком Ц смесью серы, древесног
о угля и селитры, Ц заряжают либо каменными ядрышками, либо железными пу
льками, либо свинцовой крошкой, а иногда дробинками из особого синего ст
екла. На-Тропе-Войны предпочитал дробь, и теперь она пробила сжимающую ор
ужие руку.
Он ранил Тука, у которого было два брата, также участвовавшие в нападении
на скайву.
Ц Зачем ты сделал это? Ц воскликнул Тага, старший брат Тука.
Ц Ты покалечил его! Ц сказал Атак, младший брат. В дверях толпились друг
ие пираты. Братья с угрожающим видом подняли своё оружие Ц багры и ножи.

Гана встал так, чтобы туземка оказалась за его спиной, достал из-за пояса
второй огнестрел и сказал:
Ц Вы не тронете её.
Ц Кто помешает нам? Ц спросил Атак.
Ц Я могу убить вас.
Ц Командир! Ц подал голос один из пиратов. Ц Что ты делаешь? Мы всегда д
елим добычу по-честному. Ты сам придумал такие законы для нас. Хочешь нару
шить их?
Ц Да, Ц сказал Гана.
Ц Ты предатель, Ц обвинил Тага.
На-Тропе-Войны смолчал, хотя его жёлтый левый глаз начал краснеть.
Атак, завопив, бросился на Гану Ц и упал, когда тесак пробил его плечо. Пос
танывая, он отполз назад. Тага помог брату встать, после чего пираты отсту
пили в коридор и там принялись тихо совещаться.
Потом Тага сказал:
Ц Хорошо, эта добыча твоя, а мы заберём себе всё остальное. Больше ты не на
ш командир. Делай что хочешь. Не возвращайся на Кораллы.
Они ушли, закрыв дверь. Когда шаги стихли, На-Тропе-Войны повернулся к туз
емке и спросил:
Ц Кто ты?
Ц Меня зовут Гельта, Ц сказала она, поднимаясь. Ц Гельта де Алие. Ты мож
ешь получить за меня большой выкуп. Я дочь властителя Эрзаца и плыву в пор
т Да Морана, чтобы выйти замуж за сына Эолы, королевы Суладара. Выкуп будет
больше, если ты не тронешь меня.
Гана положил оружие у её ног и сказал:
Ц Я не хочу выкуп. Я хочу тебя. Но я не хочу тебя силой. Сейчас я повернусь к
тебе спиной, чтобы подойти к двери и запереть её. Ты можешь убить меня. Цел
ься в шею, чтобы смерть была быстрой.
Когда он вернулся, Гельта сжимала оружие обеими руками. На-Тропе-Войны по
дошёл ближе, и ствол упёрся в его грудь. Гана положил ладонь на огнестрел и
медленно отвёл его в сторону. Пальцы Гельты разжались, оружие упало на по
л. Пират поднял принцессу Большого Эрзаца на руки и отнёс к кровати под ст
еной.

Глава 2

Великий облачный океан бороздят эфиропланы разных форм и размеров. Есть
дорингеры, снежни, скайвы, розалинды, джиги… Грузовые и военные, пассажир
ские и рыбацкие, лишённые надувных ёмкостей одноместные лодочки под кос
ыми парусами и громады со сложной оснасткой и двумя полными летучего газ
а кулями внутри корпуса.
Гана вышел из капитанской каюты спустя семь часов. В рубке он нашёл компа
с Ц приземистый железный цилиндр с прозрачной крышкой, где в разрежённо
м пухе плавала длинная рыбка-иголка. В высшей степени необычными создан
иями были эти обитательницы облаков, и до сих пор никто не знал ничего про
их происхождение. Безглазые и безротые, они возникали в эфирном пухе воз
ле Орбитиума точно на юге, западе, востоке и севере. Северные рыбки имели б
елый окрас, южные Ц красный, восточные Ц зелёный, а западные Ц синий. Жи
вые иголки всегда плыли к центру мира, в сторону Беспричинного Пятна. Сби
ть их с этого курса или хотя бы на время отвлечь было невозможно. Поэтому в
сегда Ц глухой ночью или в самую пасмурную погоду, когда светило исчеза
ло за облаками, Ц тонкий, как волос, нос рыбки-компаса, заключённой в цили
ндрическую темницу, указывал к центру мира. Исходя из этого, а также цвета
, можно было определить направление. Рыбок не кормили Ц потому что остав
алось неизвестным, чем они питаются, да и ртов у них не было, Ц и когда очер
едная подыхала, просто вылавливали в облаках новую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19