– Ну и дурак, - шепнула она мужским голосом.
– Сама дура! - шепнул Алешка. - Или дурак?
Когда нас, наконец, довезли до стартовой площадки аэростата, мы уже совершенно оглохли и одурели от шума, грохота и ора и мечтали поскорее взлететь в тихое спокойное небо. С Дедом Морозом.
Площадка была огорожена канатом с цветными флажками. В центре ее вздымался самый настоящий воздушный шар - точь-в-точь как в книжке «Таинственный остров». Он был привязан к земле тоненьким тросом, намотанным на барабан. Видно, для того, чтобы очень высоко не улетел. И вовремя на свое место вернулся.
Под шаром висела совсем как настоящая пассажирская корзина, сплетенная из ивовых прутьев. Правда, когда мы в нее забрались по веревочному трапу, прутья оказались из коричневой пластмассы. Внутри корзины были две скамеечки и газовая горелка для подогрева воздуха в шаре.
Деда Мороза еще не было, и на площадке опять начались всякие веселые и смешные забавы.
Но вот в толпе появился Дед Мороз. Точнее - Санта-Клаус. В коротеньком полушубочке, в круглых очках и со старинным фонарем в руке. Он подошел к корзине и, держась одной рукой за трап, стал приветствовать публику, размахивая своим фонарем.
– До свидания, дети! - орал он. - Мы улетаем в Лапландию! В царство вечных снегов и белых медведей!
А дядьки в костюмах белых медведей раскачивались с ноги на ногу и кивали головами.
А у нас уже ноги стали мерзнуть. Без всяких вечных лапландских снегов.
И вот тут все и случилось!
В толпе что-то послышалось, и сквозь нее стал пробиваться еще один Дед Мороз. Уже наш, отечественный. Он был, правда, не очень взрачный - невысокий, худенький. Красная шуба болталась на нем, как на вешалке, полы ее путались в ногах и подметали заснеженную землю, а большая шапка сдвинулась до самого носа. Зато мешок был внушительный.
Этот скандальный Дед Мороз выбился из толпы, поднырнул под канаты и, подбежав к корзине и оттолкнув Санта-Клауса, полез вверх по трапу.
– Ты куда? - заорал прибалдевший Санта-Клаус. И стал хватать его за ноги.
– В Лапландию! - ответил Дед Мороз, отбрыкнулся и, ахнув мешком своего коллегу по башке, забросил его в корзину. Мешок то есть, а не Санта-Клауса.
И тут в толпе появились еще бегущие люди. В камуфляжной форме, вроде охранников. Они расталкивали людей, рвались к шару и тоже кричали:
– Стой! Держите его!
Наш Дед Мороз выхватил из-за пазухи своей великоватой шубы что-то блестящее, похожее на громадные ножницы, и перегнулся через борт.
Мы даже схватили его за ноги - подумали, что он хочет вывалиться.
Но он вместо этого щелкнул своими ножницами и перекусил ими тросик, удерживавший шар.
Шар обрадованно взмыл ввысь.
Один из охранников уцепился за трап и достал… пистолет.
– Ты что, дурак? - закричал другой. - Там же дети!
Первый охранник разжал руку и упал на землю. И стал быстро уменьшаться в размерах. И все внизу тоже становилось все меньше и меньше.
Мы летели над Москвой. Над деревьями, над рекой, над заснеженными крышами, утыканными телевизионными антеннами, на которых сидели, нахохлившись, вороны и удивленно смотрели нам вслед.
Дед Мороз облегченно вздохнул, как человек, догнавший уходящий поезд, уселся на скамеечку, развязал свой мешок и, не обращая на нас внимания, стал доставать из него и пересчитывать, шевеля губами, пачки денег…

Глава II

И КУДА ЖЕ МЫ ЛЕТИМ?
Пар летел. Дед Мороз считал деньги. Я смотрел на него. Лешка, став коленями на скамейку, смотрел вниз, где в уже темнеющем небе неспешно проплывали дома.
– Вон наш дом, - сказал Алешка.
– Где? - привстал и выглянул за край корзины Дед Мороз.
– А тебе-то что? - сурово огрызнулся мой младший брат.
Дед Мороз уложил деньги (это были доллары) обратно в мешок, туго затянул его, пригорюнился.
– Что, мало хапанул? - обернулся Алешка.
Дед Мороз вздохнул:
– Нет, вас жалко. - Он достал откуда-то из-под бороды маленький школьный компас, отпустил стрелку. - Вы, ребята, на меня не сердитесь. Кто ж знал, что так получится? Я ведь этот шар давно присмотрел. Раньше вас. - Он повернул компас туда-сюда, взглянул в темнеющую даль.
– Правильно летим? - ехидно уточнил Алешка. - С курса не сбились?
– Пока правильно. - Дед Мороз опять вздохнул.
– А куда? - поинтересовались мы в один голос. - В Лапландию?
– Нет, поближе, - снова раздался вздох. Какой-то вздыхающий Дед Мороз нам попался. - В бандитское логово.
Мы вылупили глаза и даже не сразу заорали:
– Поворачивай обратно! Тормози!
– Да разве ж его повернешь? Примитивная система. По ветру летит. А я этот ветер целую неделю ждал. С прогнозом сверялся. Кушать будете?
– Нам завтра в школу! - привел Алешка грозный довод.
– Не успеете, - Дед Мороз равнодушно махнул рукой. Потом достал все из того же мешка пакет с едой и бутылку с водой. И «успокоил» нас: - Ну, может, к летним каникулам вернетесь. Если повезет.
Мы переглянулись. Вообще-то, это нас, если честно, устраивало. Но вот родители…
– Родители с ума сойдут, - сказал Алешка тоном своей любимой учительницы. Она всегда так говорила, когда выставляла ему оценки за неделю.
– Сойдут, - согласился Дед Мороз, раскрывая пакет. - От радости.
Он еще шутит!
Настала пора решительных действий.
Я приподнял мешок с деньгами и подтащил его к борту корзины.
– Опускай шар! - приказал я твердым голосом. - Или прощайся с награбленным!
– Ты что! - заорал Дед Мороз и вскочил на ноги. С его колен посыпались на дно корзины бутерброды.
– А! - злорадно завопил Алешка. - Жалко?
–
1 2 3 4 5 6 7