Да не мешок мне жалко, - торопливо пояснил Дед Мороз. - А человека!
Я чуть этот мешок и в самом деле не выронил. За борт.
– Какого еще человека? В мешке? Снегурочку?
– Какого, какого… - проворчал Дед Мороз, собирая бутерброды. - Которому мешок на голову бухнется. С такой высоты!
Да, об этом я сгоряча не подумал. И положил мешок на место.
– Поешьте лучше, - заботливо предложил Дед Мороз. - Лететь еще долго.
– До летних каникул, что ли? - испугались мы в два голоса.
Да, хороший мы подарочек получили. Новогодний. От Деда Мороза.
А мама нас к ужину ждет. И папа, наверное, с работы пришел. Впрочем, вряд ли. Если этот вздыхающий Дед Мороз и вправду банк ограбил, то папа домой поздно вернется. Он ведь у нас - чиновник. В Министерстве внутренних дел. Значит, сегодня всю ночь со своими сотрудниками будет разрабатывать меры по задержанию грабителя. Еще не зная, что вместе с деньгами он угнал и его собственных детей. Правда, случайно.
А грабитель - вот он! Сидит на дне корзины, задумчиво жует и нисколько не переживает.
Похолодало. Вокруг совсем стемнело. Под нами была земля. Над нами - громадина шара. Над ним - звезды. А вокруг - темнота.
– Огни на горизонте! - вдруг крикнул Алешка. - Со стороны столицы.
Дед Мороз проглотил кусок, привстал, всмотрелся.
– Ага, - сказал он, - правильно. Красные, зеленые, проблесковые. Вертолеты. Нас ищут.
Привет от папеньки! Быстро он меры принял. По задержанию воздушного шара.
Вертолеты быстро приближались, нагоняли шар. Они шли на нас ровной шеренгой.
– Не найдут, - уверенно огорчил нас Дед Мороз. - У нас бортовых огней нету. - И потуже завернул кран горелки, пламя которой могло нас выдать.
Вертолеты, и вправду быстро догнав нас, деловито урча лопастями, прошли мимо. Три - справа, три - слева.
Дед Мороз опять достал компас, сверил наш курс со стрелкой. Поглядел вслед растворившимся в ночном небе вертолетам и включил горелку. Пламя пыхнуло и погнало горячий воздух в пузатое нутро шара. Шар, наверное, пополз вверх. По законам физики. Мы этого не почувствовали. Только еще холоднее стало.
– Отклонились немного, - пояснил Дед Мороз, хотя мы его об этом и не просили. - Поднимемся чуток, нужный ветер найдем. Нам отклоняться нельзя.
– Это тебе нельзя! - сердито буркнул Алешка. - А нам наплевать.
Действительно, какая нам разница, где в школу не ходить? На юге или на севере.
Мы демонстративно отвернулись и стали смотреть вниз. Тем более что это было интересно.
– Ты только не плюй, - предупредил я Алешку, потому что и меня самого подмывало какое-то неосознанное желание.
– Ничего, - беззаботно сказал Алешка и плюнул. - Развеется.
Внизу медленно смещались огни «печальных деревень» и городов. Иногда тускло блестела льдом причудливая петля - речка. Бежали друг за другом по шоссе световые пятна автомобильных фар. А вот, в стороне, помчалась живая цепочка огней - как светящаяся змейка.
– Поезд! - догадался Алешка и попробовал плюнуть на крышу вагона. Безрезультатно.
– Поешьте, ребята, - опять послышался сзади голос Деда Мороза.
Вот блин! Только что мы с ним познакомились в этой корзине, над уровнем моря, а уже так он нам надоел!
– Отвянь! - сказал Алешка непримиримо, но дрогнувшим голосом.
И мне стало его жалко. Все, что мы на елке в Сокольниках съели, уже давно куда-то провалилось. Да и на этой высоте, в ночном полете, аппетит появился.
Пришлось поесть. Вражеских бутербродов.
Дед Мороз щедро с нами поделился, налил в пластиковые стаканчики воды и сказал:
– Вы не думайте, ребята, что я настоящий грабитель. Просто попал в грустную и опасную историю. И вы вместе со мной. - Он отстегнул от лица белую бороду вместе с красным носом и выбросил их за борт. Лицо его оказалось молодым, худым и печальным. С таким лицом - только и вздыхать.
Дед Мороз снял свою красную шубу (под ней оказалось обыкновенное пальто) и набросил ее нам на плечи. Надо сказать, очень своевременно, мы уже зубами стучали и плечами трясли от холода.
И он стал рассказывать нам, вздыхая, свою «грустную и опасную историю». Среди облаков, в темном небе, на воздушном шаре, который летел неизвестно куда, в какое-то далекое бандитское логово…
А в это время мама разговаривала с папой по телефону.
– Ты знаешь, - говорила она, - мальчишки пошли на елку в Сокольники, и до сих пор их нет.
– Ерунда, не волнуйся, - отвечал папа торопливо (у него были другие заботы в связи с ограблением обменного пункта валюты и угоном воздушного шара). - Заигрались, загулялись…
– Они могли приз выиграть, - намекнула мама.
– Вот и хорошо. Стиральная машина нам не помешает. Все, старушка, пока, мне некогда…
– Боюсь, что они выиграли воздушный шар, - упавшим голосом призналась мама. - И куда-нибудь на нем улетели.
– Что?! - вскричал папа. И, наверное, вскочил.
Он уже знал, что человек, ограбивший обменный пункт, улетел с деньгами на воздушном шаре, где находились двое мальчишек с елки.
Но маме он этого не сказал. А сказал, чтобы она не волновалась раньше времени, совсем наоборот:
– Не бойся, наши мальчишки выиграть приз не могли. Они даже таблицу умножения не помнят.
– А она им и не нужна, - грустно пояснила мама, уже догадываясь, что ее тревога имеет все основания. - Приз - по номеру билета. Совпал номер - и получай полет на воздушном шаре. И куда этот шар теперь летит?
– Не знаю, - признался папа.
Мама так и ахнула.
– Ничего, догоним, - успокоил ее папа. - Мы подняли в воздух целую эскадрилью вертолетов.
Мама испугалась еще больше. Теперь уже за вертолеты.
1 2 3 4 5 6 7