Крис был подавлен. То, как его сбили, прямо в колпак, являлось грубейшей ош
ибкой. Его очень озадачило непослушание «цикады».
Но вот показался черный зев ячейки, освещенный мигающей дужкой, и, осторо
жно маневрируя движками, Крис влетел в ангар авианосца. За ним закрылись
створы, со свистом, белыми струями воздух заполнил переходной шлюз, и, дро
гнув, стартовый стол потащил истребитель вверх на технический этаж.
Открыв заляпанный алой краской, словно кровью, колпак кабины, Крис тяжел
о перешагнув через борт, выбрался наружу.
Ц Вот проклятье… Ц устало сказал он, увидев с высоты привезенного техн
иком трапа, как отделали машину.
Полоса краски тянулась от левого крыла, через весь корпус до конца право
го. Краска лишь немного заляпала колпак. Увы, это было еще хуже. Получалось
, что его гарантированно отправили на тот свет, задев баки с топливом, порв
ав все системы управления. При таких повреждениях, будь они реальны, не сп
асли бы никакие дублирующие каналы. Это были повреждения, несовместимые
с жизнью. То есть его буквально разнесло на клочки. Это Крис определил сра
зу.
Ц Дерьмо…
Нехорошие предчувствия одолели его. Если бы повреждения были меньше, есл
и бы машина слушалась так, как надо, если бы… если бы… если бы.
Ц Ничего, сынок, Ц сказал подошедший старший механик, похлопав Форкса п
о спине. Ц У других еще хуже…
Ц Но мне от этого не легче.
Ц Ничего, ты продержался дольше всех.
Ц Сколько?
Ц Две двадцать две.
Ц Всего две с небольшим минуты?! Ц удивился Крис. Ц Харлей, да ты смеешь
ся надо мной?
Ц Нет. Потом, во время разбора полетов, сам по записи секундомер посмотри
шь.
Ц Надо же… Мне показалось, что этот бой длился целую вечность.
Ц Иди, отдыхай. Мои ребята приготовили тебе свежего кофе.
Ц Спасибо, Харлей, это очень кстати. Я буквально валюсь с ног…
После кружки крепкого кофе, который действительно его чуточку взбодрил,
Форкс прошел в раздевалку, где снял с себя ставший тяжелым скафандр, стян
ул комбинезон и буквально отодрал от тела мокрую рубашку, которую можно
было выжимать.
Ц Круто ты его отделал! Ц встретил друга в душевой Шлюсс.
Ц Кого?..
Ц Того урода, что у тебя с самого начала на хвосте сидел.
Ц А ты откуда знаешь?
Ц Так меня чуть ли не в самом начале сбили. Буквально сразу же после сеан
са связи с тобой.
Ц Вот ты про что…
Ц Ну да. Думаю, полтора балла тебе дадут точно.
Ц Да… А у тебя как дела?
Ц Хреново. Этот гаврик, как сел мне на хвост, так и не слез, пока сопло в бук
вальном смысле не засорил. В общем, разделал меня, как бог черепаху… Сейча
с небось техники весь двигатель перебирают. На одном в ячейку вошел.
Ц Не повезло.
Ц Да, Ц кивнул Шлюсс. Ц Буду подавать рапорт о повторном экзамене. Черт
, хорошо же они нас приложили. Псы войны, мать их…
Крис обтерся полотенцем и вышел из душевой. Предварительные результаты
можно было посмотреть прямо сейчас и, одевшись в форму, Форкс поспешил в к
ласс.
Там уже висел справочный листок.
О своей предварительной оценке Крис и так догадывался Ц полтора балла,
за один сбитый и один поврежденный самолет.
«Лишь бы ни у кого не было больше!» Ц молился всем богам Форкс. Увидев нап
ротив своей фамилии цифру «1,5» Крис облегченно перевел дух. У большинства
были «0,5». У кого-то, как, например, у Макагона, стоял круглый «0». Но больше «1,5
» все же было. Счастливым обладателем высокой оценки, к некоторому облег
чению, оказался не «Дракон», у которого тоже было «1,5», чего бы Крис не вынес
. Но и «1,75», стоящее в графе «Слона», сильно испортило ему настроение.
Ц Проклятье…
Ц Как дела? Ц спросила подошедшая Дженнифер.
Ц Плохо.
Ц Полтора, Ц оглянулась она на список. Ц По-моему, круто. У меня всего «0,5
».
Ц Это было бы круто, не будь у меня таких серьезных повреждений…
Ц Ладно, не убивайся раньше времени.
Ц Легко сказать. До разбора полетов еще час. За это время реально сдохнут
ь можно…
Крис ждал. Вскоре стали вызывать одного курсанта за другим пред очи прие
мной комиссии. Там в видеозаписи показывали полет каждого, отмечали ошиб
ки, хвалили за верные решения, особенно если они претворялись в жизнь и пр
иносили результат.
Ц Ну как? Ну как? Ц спрашивали курсанты друг друга, стоило только выйти о
дному из них.
Ответы не отличались особым разнообразием. Превалировали «нормально»
и «хреново». Далее следовал балл за экзамен.
Ц Крис Форкс, Ц прозвучал голос наставника.
Ц Я, сэр, Ц вытянулся по стойке «смирно» Форкс.
Ц Заходи…
Ц Есть, сэр.

6

Ц Полковник Корней, курсант Форкс по вашему приказанию прибыл, Ц отчек
анил Крис и застыл перед членами комиссии, представлявшими авиацию Косм
ического Флота, в элитное подразделение которого он хотел попасть.
Ц Ну что я могу сказать, Ц заговорил полковник, Ц отстрелялся и отлета
лся ты в целом на «отлично», но есть некоторые нюансы…
«Так я и знал, Ц обреченно подумал Крис. Ц Всегда и везде есть эти долбан
ые „но". Без них никак».
Ц Об этих нюансах тебе лучше расскажет майор Уэйс. Майор…
Ц Так точно, господин полковник. Мы посмотрели твое выступление. Ты непл
охо крутишь «бочки», а твоя «свеча», хоть и создала опасность столкновен
ия, выше всяких похвал. Отстрелялся ты на «отлично», но вот остальные мане
вры у тебя какие-то затянутые.
Дежурный лейтенант запустил нужные отрывки видеозаписи, и на мониторе з
амелькали картинки учебного боя. Эта камера явно отслеживала действия т
олько Криса Форкса. Впрочем, еще девятнадцать следили за остальными пило
тами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17