В какой-то мере Кристиан понимал его чувства. Люциан, похоже, имел привычку молоть всякий вздор, но в его словах все же была логика.
Его мысли снова вернулись к тому, что говорила Адара.
— Если войска могут подчиняться только моему приказу, то почему ты опасаешься, что они вторгнутся в твое королевство?
— Кое-кто уже устал ждать, когда же их принц наконец вернется и взойдет на престол. Это те люди, которые слушают Базилли. В отличие от своего отца он обаятелен и умеет убеждать людей. Он медленно склоняет твой народ к тому, что тебя надо предать забвению и возвести на престол истинного, чистокровного элджедерианца. И одновременно принуждает меня провозгласить тебя мертвым, чтобы он, в свою очередь, мог жениться на мне.
Кристиан горько усмехнулся:
— И теперь ты хочешь, чтобы я вернулся на родину, которую я в жизни не видел, и свергнул его?
— Именно.
Кристиан ужаснулся простоте ее логики.
— Вы действительно хорошо обо всем подумали, миледи?
— Конечно.
Кристиан покачал головой, еле сдерживаясь, чтобы не поднять ее замысел на смех.
— Так, значит, ты предлагаешь, чтобы я просто вошел в тронный зал Элджедеры и потребовал, чтобы мне вернули мое королевство?
— Ну, нет, это будет не так просто.
— Это будет совсем не просто, — заявил Кристиан. — Жизнь научила меня, что никто не отдает трон по доброй воле.
— Никто, кроме вас, — встрял Люциан. «Продолжай в том же духе, шут, и вскоре ты будешь валяться на обочине со свернутой шеей».
Кристиан откашлялся:
— В отличие от меня большинство людей более чем готовы сражаться за власть не на жизнь, а на смерть. Для этого понадобится армия.
Адара устремила на него взгляд своих карих глаз, пылавший энтузиазмом и нерушимой верой в свою правоту. Если бы только он разделил ее веру!
— Армия Элджедеры встанет на твою сторону, когда ты вернешься, Кристиан. Таков закон твоего королевства.
Кристиан с усмешкой посмотрел на нее:
— Полагаю, в моем королевстве также существует закон, согласно которому члены королевской семьи не должны убивать друг друга, чтобы посторонний человек мог стать регентом, однако именно это и произошло.
— Он попал в точку, моя королева.
Адара бросила на своего шута недовольный взгляд.
— Что ж, прекрасно. Если ты не желаешь быть королем, тогда подари мне наследника.
Кристиан чуть не разразился проклятиями от ее неожиданного заявления. Уж не ослышался ли он? Конечно же, она сказала не то, о чем он подумал.
— Прошу прощения?
— Если ты отказываешься стать королем, тогда подари мне наследника, чтобы он занял твое место. Дитя, которое элджедерианцы будут вынуждены принять и подчиниться ему.
— Да как ты могла хоть на мгновение предположить, что я соглашусь отдать тебе своего ребенка?
— Потому что так будет правильно. Кристиан пришел в ужас:
— Ты так думаешь?
Оставив его вопрос без ответа, она заговорила, и ее голос был исполнен величия королевы, привыкшей повелевать всеми, кто ее окружает:
— Вы должны сделать выбор, милорд. Одно из двух: либо вы возвращаетесь и становитесь королем, либо дарите мне наследника, который будет править королевством вместо вас.
— Нет, миледи, есть еще третий вариант, когда я не делаю ни того ни другого.
— В таком случае это нельзя назвать выбором.
— Да, но это и есть мой выбор, и, если ты хоть на минуту полагаешь, что я позволю тебе увезти своего ребенка в это змеиное гнездо, ты глубоко заблуждаешься.
Она устремила на него умоляющий взгляд:
— Мне нужен твой наследник.
— А это, Адара, как раз то, чего я не могу тебе дать.
Глава 3
Адара воззрилась на мужчину, который держал ее в объятиях.
— Я не прошу тебя стать отцом, Кристиан, равно как и не прошу тебя стать королем. Я всего лишь прошу тебя подарить мне несколько ночей страсти, которые, уверена, ты дарил любой желающей женщине, которая предлагала тебе себя.
Кристиан отвернулся и глухо проговорил:
— Вы не знаете меня, ваше величество, чтобы делать обо мне подобные выводы.
Это была правда. Она его не знала. Но она все равно должна убедить его, что это необходимо. Она должна это сделать, чтобы спасти свой народ. Ребенок — это залог того, что Селвин с Базилли больше не смогут угрожать Таагарии.
Это был новый и, по ее мнению, совершенный план.
Она надеялась.
— Пожалуйста, Кристиан. Возможно, тебе нет дела до своих подданных, но мне небезразлична судьба моего народа, и я не могу допустить, чтобы его покорил человек, в котором нет ни капли милосердия. Наследник решит все наши проблемы.
Он покачал головой, словно ужаснувшись тому, что она ему предлагала.
— Мы говорим о ребенке, Адара. Человеке из плоти и крови. Нашей плоти и крови. Ни разу за всю мою жизнь родители не назвали меня своим наследником. Они называли меня своим сыном.
Бросив на нее пронзительный взгляд своих светлых глаз, он продолжил:
— И как долго, по твоему мнению, такой человек, как Селвин, будет терпеть присутствие нашего ребенка? Ты только что рассказала мне, как члены моей семьи поубивали друг друга. Как мои родители погибли от руки убийцы, а твоя кузина Тера вполне может поплатиться жизнью за оказанную тебе помощь. Я не допущу, чтобы мой ребенок погиб ни за что.
Почему он такой упрямый? Он должен хоть в чем-то ей уступить. Слишком многое в ее жизни поставлено на карту.
— Я все понимаю и знаю, что мы говорим о нашем ребенке. Я никогда не допущу, чтобы мой ребенок умер. Поверь мне. Я пойду на все, чтобы защитить его.
Его глаза насмешливо сверкнули.
— Ты что, амазонка? Королева-воительница, которая сможет, подняв меч, броситься на своих врагов?
— Нет, но…
— Здесь не может быть никаких «но», миледи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83