— Он бросился к Страйдеру и выхватил у него из рук инструмент. — Мне кажется, мы уже все обсудили. Вы с Ровеной ненавидите друг друга, а мы отвлекаем ее дам, чтобы они не могли претворить свои планы в жизнь. Но стоило мне отвернуться, и вот вам, пожалуйста, — я застаю вас здесь… одних. Нет, это недопустимо!
Ровена со Страйдером обменялись удивленными взглядами.
— Ты велел своим мужчинам отвлекать моих подруг?
— Нет, — поспешно выпалил Страйдер. — Они это сами придумали. Я не имею к этому никакого отношения, честное слово! — Он бросил раздраженный взгляд в сторону рыцаря. — Они все с ума посходили.
— Мы в здравом уме, Страйдер. Мы просто хотим как лучше. — Суон передал лютню Ровене и подтолкнул ее к выходу.
— Это не мое, — увернулась она от него.
— Да она тут корни успела пустить! — возмутился Суон. — Ты что, приобрел эту штуку?
— Успокойся, — прорычал Страйдер. — Это лютня моей матери.
— А-а! — с облегчением вздохнул Суон, забирая лютню у Ровены и передавая ее Страйдеру. — В таком случае спрячь ее, а я провожу даму до замка.
— А если я захочу остаться? — поддела его Ровена.
— Тогда я поволоку вас силой, — не замедлил с ответом Суон.
— Он это серьезно? — ошеломленно спросила у Страйдера Ровена.
— Скорее всего, да. — Страйдер протянул инструмент Суону. — Убери ее, а я провожу даму.
— Это против плана держать вас на расстоянии.
— Хватит уже, Суон. Мы с Ровеной просто друзья.
— А ад всего лишь благоуханный остров. Нет уж, я думаю…
— Убери лютню, — рявкнул Страйдер, оборвав друга на полуслове. — Я скоро вернусь.
— Если не вернешься, я пошлю за тобой Вэла… с мечом.
Страйдер покачал головой и предложил Ровене руку.
— И чтобы шли по разные стороны двора! Страйдер не удостоил его ответом.
— Наверное, надо нанять его в няньки. Ровена взяла его под руку.
— М-м-м, из него может получиться неплохая нянюшка. Мне вот, например, не такая строгая попалась.
Страйдер просиял.
— Я вам не какая-то там глупая старуха, — бросил им вслед Суон. — И знаю, сколько времени требуется, чтобы дойти до замка и обратно, меня не проведешь. Если ты не вернешься вовремя, я тебя высеку!
— Он всегда такой? — поинтересовалась Ровена уже по пути к замку.
— Нет. По правде говоря, его днем с огнем не сыщешь, когда надо отбиться от толпы обезумевших поклонниц.
— Значит, я не в его вкусе.
— Ты здесь ни при чем. Ему не нравится то, что нас с тобой хотят насильно поженить. Он до смерти боится осесть на одном месте.
Голос Суона стал едва различим. Не разобрать, что он бормочет им вслед.
— Мне казалось, всем мужчинам нужен дом, — пожала плечами Ровена.
— Может, кому-то и нужен, но не нам. Мы три года провели взаперти. Нам трудно усидеть за закрытыми дверями. Вот почему я предпочитаю жить в палатке, хотя вполне мог бы потребовать себе отдельные покои в замке. Ненавижу каменные стены, и Суон тоже.
Сердце Ровены сжалось от боли. Как много пришлось им выстрадать в плену!
— Должно быть, это ужасно. Страйдер замолчал.
По его лицу она поняла, что он погрузился в воспоминания, и ей захотелось отвлечь его, рассмешить. Ровена старалась придумать что-нибудь остроумное, но так и не смогла.
И тогда она сделала то, чего не делала много лет. Взяла и пощекотала его.
Страйдер подпрыгнул на месте, стоило ее пальчикам пробежаться по его ребрам.
— Ты не боишься щекотки? — спросила она.
Не успел он ответить, как она снова бросилась в атаку. Страйдер захохотал.
— Ты что, совсем спятила? — отскочил он в сторону.
— Все может быть. Но другого способа развеселить тебя я не придумала.
Страйдер лишь покачал головой, в очередной раз уворачиваясь от нее.
— И часто ты людей щекочешь?
— Честно? Последний раз это было в детстве. Но с тех пор у меня ни разу не возникало такого желания.
Он поймал ее за руки.
— Я был бы вам весьма признателен, если бы в будущем вы держали подобного рода желания при себе.
Вместо ответа она вырвалась и снова пощекотала его. Страйдер решил отплатить ей той же монетой. Она взвизгнула и бросилась наутек.
— О нет! — кинулся он следом. — Вы не можете сбежать вот так безнаказанно, миледи.
— Только распоследние мерзавцы могут щекотать дам! — смеялась она.
— Называй как хочешь. Я уже привык, ты меня и похуже обзывала.
— Ничего личного. — Она бегала от него кругами. Страйдер поймал ее и замер, стоило ее мягкому телу дотронуться до него. Дуновение от ее смеха коснулось его кожи. И он понял, что целует ее.
Ровена застонала, почувствовав вкус его губ. Словно притронулась к мечте. В ее мозгу поплыли грешные картинки. Страйдер стоит обнаженный в своей палатке. Она лежит рядом с ним, а он ласкает ее так, как не ласкал ни один мужчина.
Да, он будет невероятен в постели. Несмотря на то что она была девственницей, она подсознательно ощущала, что он будет нежен с ней, и сгорала от любопытства.
Страйдер оторвался от ее губ, уткнулся лицом в ее шею и вдохнул теплый аромат ее кожи и духов.
— Ровена, — прохрипел он. — Благодари Бога, что я не мерзавец.
— Почему?
— Потому что иначе сегодня ночью ты бы стала моей. Она задрожала при звуке его севшего голоса.
Он отстранил ее от себя и взглянул на нее сверху вниз.
— Тебе надо вернуться к остальным, пока вожделение не одержало власть над разумом и я не сделал того, о чем мы оба пожалеем утром.
Но так ли все просто?
Ровена прикусила губу, размышляя над этим. Она вовсе не была уверена, что пожалеет, если окажется с ним в одной постели.
Не успела она ответить, как он схватил ее за руку и повел к башне, где до сих пор развлекалась знать. Она огляделась в поисках своих дам, но не увидела ни их, ни Кита.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87