остальная часть комнаты погружена была в мягкий полумрак.
Резкий звонок заставил майора вздрогнуть. Несколько мгновений он сидел, пытаясь сообразить, телефон это или звонок на входной двери. Звонок повторился: да, это был телефон. Недовольно буркнув что-то под нос, Шарен встал и подошел к аппарату.
Алло! Майор Шарен слушает! Затем, выслушав ответ, продолжал:
— Кто это?.. Послушайте, вы уверены, что не ошиблись номером?.. Как? Да, все правильно… Конечно, у меня есть карта местности… Но все это мне представляется слишком уж таинственным… А почему бы попросту не у меня? Невозможно?.. Ну ладно, как хотите… Значит, вы говорите… дорога 46, в десять часов? Сейчас восемь сорок пять… Договорились… Вы, конечно, будете один? Вы же понимаете, мое положение в городе… Ну да… в случае, если вы сядете на мель в вашем расследовании, верно? У меня нет никакой охоты выставлять себя на посмешище… верно?.. И спешить на помощь какому-то печатнику, которого я знаю не лучше, чем любого другого жителя города… Но если вы думаете, что я могу быть вам полезен, то, в конце концов, я согласен… Итак, в десять, у въезда на дорогу 46. Я найду. До свидания!
Положив трубку, майор нахмурил брови, задумчиво глядя перед собой и пуская клубы дыма из трубки. Он сделал несколько шагов взад и вперед, затем подошел к столу, выдвинул ящик и достал оттуда карту. Расстелив ее на столе, он некоторое время водил по ней пальцем, пока не нашел тонкую линию с пометкой: 4б.
Десять часов… Время еще есть, — процедил он сквозь зубы.
12
Было десять часов с минутами. По шоссе, в нескольких километрах от выезда из города К, мчался мощный автомобиль. Вот он замедлил ход, с погашенными фарами свернул на боковую дорогу и бесшумно остановился, выкатившись на поросшую травой обочину. Темный его силуэт теперь был почти незаметен на фоне откосов, поднимавшихся по бокам дороги. Открылась дверца, из автомобиля вылез человек в мягкой шляпе; дверца с тихим щелчком захлопнулась. Человек принялся отсчитывать сто шагов. В черном небе не светилось ни одной звезды; темнота не позволяла разглядеть черты лица человека.
Одет он был в просторное черное пальто с поднятым воротом. Обернувшись к шоссе, он вслушивался в каждый шорох. Потом поднял руку, и на запястье у него блеснул светящийся циферблат часов.
И почти в тот же момент произошло нечто. Что-то непонятное, что человек в густой ночной темноте даже не уловил… хотя находился метрах в двадцати от перекрестка.
Медленно и так тихо, что невозможно было сказать, человек это или животное, какая-то тень выскользнула из придорожной канавы и стала двигаться к стоящей машине. К переднему колесу протянулась чья-то рука., раздалось легкое шипение, похожее на протяжный вздох… То же самое произошло с задним колесом… Это было все. Тень исчезла так же тихо, как появилась.
Прошла еще почти четверть часа, и человек, все еще ожидающий встречи возле шоссе, вздрогнул: в отдалении раздался треск мотора
"Нервы у меня разыгрались, — подумал он. — Из-за какого-то мотороллера…"
Шум становился все тише и тише… Мотороллер удалялся по направлению к городу. Вокруг стояла полная тишина..
* * *
В то же самое время на въезде в город, недалеко от виллы майора, появился другой силуэт. Стоя вплотную к зарослям бузины, образующим живую изгородь, он был не виден с дороги… Мимо, подпрыгивая на выбоинах, проехал велосипедист; свет его фонаря метался по шоссе от обочины к обочине.
"Черт! — подумал Робер. — Этот идиот меня заметит…"
Он низко пригнул голову и спрятал за спину руки, чтобы как можно меньше светлых участков тела были доступны обозрению. Велосипедист проехал мимо, не заметив его.
"Господи!.. Что он там так долго? — думал Робер. — Только бы он не попал в ловушку? Если Шарен — в самом деле фальшивомонетчик, то он способен на все!.. Уже минут двадцать прошло, как он уехал… До дороги 46 — всего десять километров; десять туда, десять обратно — это двадцать… в сущности, при шестидесяти в час… В общем, уже пора… Правда, он не мог возвратиться сразу… нужно было отойти подальше пешком… Все равно, я бы хотел, чтобы он был уже здесь!"
Однако прошло еще минут десять, прежде чем раздалось характерное тарахтенье. Робер выскочил из укрытия. Треск смолк; мотороллер с выключенным мотором прокатился по траве и остановился, с него спрыгнул на землю Антуан.
Ну что? — прошептал Робер.
Погоди, уберу машину… А то еще кто-нибудь пройдет и увидит!..
Он прислонил мотороллер к живой изгороди и замаскировал его ветками.
Не дай Бог, если он кому-нибудь понравится, ты ведь понимаешь… Папаша Арнольд мне голову снимет, если я завтра приду без него!.. Ну, старина, дело сделано! Можем идти!
Сколько у нас времени, как ты считаешь?
О, во всяком случае… если не случится что-нибудь совсем непредвиденное, ему придется возвращаться пешком. Поскольку колпачки я поставил на место, он будет думать, что оба колеса спустили на одном гвозде. И если он явится к нам в гараж, чтобы заклеить камеру, то правду он никогда не узнает!
Это все хорошо… Но самое трудное у нас впереди… Как мы попадем в дом?..
Друзья повернулись к темной молчаливой массе, возвышающейся среди деревьев. Сквозь облака робко проглянула луна — и тут же скрылась опять. Дом, куда они собирались проникнуть, когда-то был вместе с парком, в середине которого стоял, единым владением. Из-за того, что такую большую недвижимость было трудно продать, последний хозяин разделил дом и парк на две отдельные части.
Это будет нетрудно, — сказал Антуан. — В доме майора, конечно, есть гараж, так что я, сам понимаешь, хорошо его знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37