Свин хорошо умел заполнять прошения подданных, но на практике желания часто оборачивались против тех, кто их загадывал. Так мастер Марко, посредственный шарлатан без единой капли драконьей крови, пожелал стать настоящим магом, и в то же время юный дракон, сгорающий от любви к простой женщине, пожелал стать человеком. Эти два желания все еще грозили закончиться крахом для миров людей, богов и духов преисподней. Льешо сочувствовал нынешнему положению джинна. Богиня, его госпожа, вряд ли обрадуется садовнику, который навлек горе на ее возлюбленного супруга.
К тому же в горах его до сих пор ждет битва, с королем-демоном, осадившим Небесные Врата. Как Льешо победит демона и его армию приспешников, если Свин сотворит с ним какую-нибудь глупость? Если бы джинн намеренно карал за исполнение желаний, Льешо мог бы убедить его, пригрозить болью изгнания, чтобы тот на сей раз отказался от своих шуток. Но все не так. Джинн действительно каждый раз пытался помочь. Льешо знал. Просто все шло наперекосяк.
Свин опять попросил избавить его от желания. Звякнул для убедительности цепями – напомнить, что случилось в прошлый раз.
– Пожалуйста, юный бог, какая справедливость в незаслуженной награде?
Вот она, ловушка. Загадать желание – значит, срезать путь. А срезать путь – значит, сойти с Пути Богини на более удобную тропинку, которая ведет к злу. Но на сей раз Льешо не сомневался в исходе. Он видел единственный путь. Путь справедливости. Богиня одобрила бы его действия.
– Мы все заслужили подобный конец, добрый Свин. А теперь пора. Я желаю, чтобы ты обратил желание двух глупцов. Освободи сына Дракона Моря Мармер от безумия мнимого мага, освободи мнимого мага от ужаса и боли юного дракона, запертого в его теле.
– О, конечно!
Как и все джинны, Свин не мог самостоятельно обратить исполненное желание, каким бы глупым оно ни показалось впоследствии. Но новое желание могло исправить хотя бы часть вреда, во всяком случае для двух дураков, чьи жизни переплелись из-за поспешной просьбы. Свин щелкнул пальцами, опалив кончики волос собравшейся компании, и желание исполнилось.
Жуткий крик разбился надвое, словно разорвалась вселенная, и Льешо испугался. Когда дым рассеялся, самоуверенный маг исчез. На его месте лежала сморщенная оболочка человека, который безумно бормотал что-то себе под нос. В небе, высоко над королевским павильоном, юный дракон извивался в агонии от слишком долгого заточения в человеческом теле. Существо, которое они знали под именем мастер Марко, вновь стало двумя созданиями.
Дракон Моря Мармер кинулся к сыну, обнял его голову мягкими крыльями и поднял к ветру, чтобы облегчить боль. На улицах внизу уже стихли звуки сражений и теперь слышались лишь крики ужаса и паники, но Дракон Моря Мармер понес сына к пустынной равнине, где тот мог плевать огнем и рычанием избывать многолетнюю боль, не причиняя никому вреда.
Свин не всегда знал, чем закончатся его действия. Льешо, в страхе, что они еще не все увидели, ждал собственной участи. Терпеливо ждал. Обезьяний Бог, путешествовавший в их компании под видом Маленького Братца, кувырнулся в воздухе и завизжал в унисон с молодым драконом, но ничего не произошло. Или, скорее, так: ничего не произошло с Льешо.
– Ну вот, – сказал Свин, потирая руки. – Хочешь куда-нибудь слетать?
– А как же…
– С этим человеком ты дрался на башне? – спросил Свин. Льешо взглянул на Марко, уже не мастера, тот съежился от ужаса. – Нет.
– Есть ли у тебя какие-то претензии к молодому дракону, которые он не оплатил своими многолетними страданиями?
– Нет.
Свин пожал плечами.
– Желание вызывает последствия, – объяснил он. – Твое желание не имело к тебе отношения, значит, и последствия расхлебывать тоже не тебе.
У Марко из уголков рта текла слюна. Он не обойдется без лекаря и умрет безумцем. Вряд ли он вообще когда-то был нормальным.
Сыну Дракона Моря Мармер тоже понадобятся время и забота. Он больше никогда не станет тем свободным и дерзким юнцом, который загадал желание ради любви, но с помощью отца он выживет. Он усвоит урок, который для дракона занял не более мгновения. Во всяком случае, если Льешо преуспеет в сражении с безумной магией Марко – с королем-демоном из преисподней.
– Здесь справедливость восторжествовала, – заключил Льешо. Мастер Ден и Ясное Утро обменялись радостными взглядами, только глаза госпожи Сьен Ма оставались темными и печальными.
– Ночь выдалась длинная и неспокойная, – сказала богиня. – Но твоя госпожа ждет.
– Знаю.
Настало время попрощаться с братьями и королями, которые участвовали в сражении. Однако когда дошло до дела, Льешо не мог подобрать слов, чтобы не выдать своих опасений по поводу грядущего боя. Даже если король-демон не убьет его, Льешо еще долго не вернется обратно. Пока не обдумает все случившееся.
Госпожа Сьен Ма, похоже, читала его мысли.
– Так и должно было быть, – ответила она, склонив голову как смертная богиня перед смертным богом.
– Шу… – Льешо не решался закончить вопрос.
– Выживет, – заверила ее милость. – Как и молодой дракон, Шу наконец усвоил уроки, которые помогут ему найти свой путь императора.
Льешо задумался, имела ли она в виду, что Шу готов жениться, но не стал интересоваться. Затем к новоявленному богу один за одним начали подходить братья. Балар обнял Льешо как ребенка, Менар прикоснулся лбом к его короне.
– Счастливо, брат, – прошептал слепой поэт.
Гхриз, недолго знавший Льешо, подал ему руку как воин воину.
– Не оставляй меня, когда сражение едва началось, – сказал он. – У нас есть армия, которая пойдет под твоими знаменами даже против демонов преисподней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155