Магистр выслушал меня. Но не ради того, чтобы договориться. Ему нужна информация. Я долго водил его за нос Кифероном, отвлекая внимание от Тонатоса. Я и сейчас бросил ему Киферон как приманку. Но это лишь отсрочка. Большая ли? Ты слышишь только высказанное, но каждый из нас знает, о чем умолчал. Киферонская проблема дорого стоит, но не дороже развала Федерации. Это опасная игра: чтобы выжить, Тонатос должен постоянно угрожать Федерации, расшатывая ее единство. Однако чем больше я угрожаю, тем больше у Федерации желания избавиться от меня одним ударом. Например, взорвать планету. – Он усмехнулся. – О таких взрывах всегда рассказывает тот, кто выжил. А пропаганда легко докажет, что взрыв произвели террористы-фанатики. Три дня федерального траура по невинным жертвам – и нет проблемы. Справиться со своими заговорщиками было легко. Но лишь эпизод в куда более крупном противостоянии.
– А если Федерация примет условия твоего договора?
– Даже если примет – это мало что изменит. По крайней мере, угрозы это не снимет. Нам не переиграть всех шулеров Федерации. По крайней мере, сейчас.
– Поэтому тебе нужна сверхраса?
– Сверхраса нужна всем. Вопрос в том, кто получит ее первым. Старушка Земля упустила инициативу, Орден слишком законопослушен и осторожен, Киферон надолго вышел из игры. Рано или поздно Тонатос или другая планета займет лидирующее место в Федерации. Для этого мне нужно четвертое поколение, пятое, шестое.
– Мои клетки, – подсказала Сова.
– Не жадничай, – примирительно посоветовал он. – Твои клетки мне тоже нужны. В мире не было и долго не будет лучшей генетической линии. Но сверхрасу еще нужно произвести. И обучить. Хотя бы тому, что умеешь ты. Я не готов рискнуть этим проектом так же, как рискую сейчас Тонатосом. Так что собирай Лориса с Командором. Кстати, они уже в курсе дела. Все, что можно эвакуировать для начала работы на другой планете, сейчас грузят на баржу. Новые паспорта, сетевой идентификатор и координаты точки финиша получите непосредственно перед вылетом.
– Куда мы летим?
– KS013-327. Звезда девятнадцатой величины, созвездие Водолей. Кстати, Лорис согласился возглавить проект.
– Лорис согласился? – с сомнением уточнила Сова
Он усмехнулся:
– От вас троих легко добиться согласия. Вы все сделаете друг для друга. Дерни за ниточку одного – получишь сразу всех. У Лориса нет и не будет другой возможности помочь тебе выжить в этом новом теле. Я отдал ему все, что необходимо для продолжения исследований. Я передал ему все разработки, касающиеся киферонской проблемы. Он слишком честен, чтобы не расплатиться со мной за это. Теперь именно он будет составлять новую генетическую линию.
– По твоей указке?
– Указывать устанешь, – отмахнулся он. – Я даже не стал тратить время, убеждая его, что не собираюсь производить сверхрасу преступников. Все равно он будет своевольничать.
– А что делать мне?
– Тебе? Выжить. Это самое ценное, что ты сейчас можешь сделать для Тонатоса. Научить четвертое поколение управлять ментальным каналом и ходить через пространственный тоннель. Это ведь не врожденные способности. Здесь – не твоя война. Бегать с бластером, стрелять, держать оборону щита – все это геройство, может, и увлекательно, но войны выигрывают не солдаты. В этой войне еще долго не будет победы.
– А ты?
– Не волнуйся. Я не собираюсь героически погибнуть, защищая Тонатос. Но пока я останусь и буду оправдывать свою репутацию. Пойду на сговор с Магистром и выдам ему два твоих тела: старое и новое. Второй клон – как раз точная копия со всеми твоими аномалиями. Я же обещал ему «подарить лекарство».
– Он не поверит.
– Наверняка, – согласился Симаргл. – Но чтобы заполучить оба тела, ему придется со мной поторговаться. А потом – пусть не верит. Главное, запомни: тебя – нет. Я запрещаю тебе отвечать на любые ментальные вызовы. Кто бы не пытался установить с тобой связь. Я запрещаю тебе даже думать об Ордене – ты думаешь так громко, что оглушишь любого телепата! Я запрещаю тебе появляться в федеральных портах, я запрещаю…
Он не успел еще закончить длинный список своих запретов, когда Сове в голову пришла простая мысль. Симаргл оборвал свою речь на полуслове, словно поперхнувшись. Сова улыбнулась.
– Нет, это я тоже запрещаю!
Улыбка стала шире.
– Нет!
Улыбка и не думала пропадать.
– Я сказал: нет!
Сова безмятежно смотрела на него снизу вверх, в кои веки не делая попыток отстраниться.
– Никаких пространственных каналов на Тонатос! Тебя здесь быть не должно!
Он еще по привычке говорил вслух. Впрочем, его приятно было слушать.
– Мне спокойнее, когда тебя здесь нет!
Это было очень удобно: одновременно слышать произносимое и подразумеваемое.
– Ты можешь хоть однажды просто подчиниться?
Зачем задавать вопрос, ответ на который известен обоим?
Симаргл обреченно вздохнул.
– Как с тобой тяжело…
И это не было правдой.
– И ты мне еще предлагаешь выбор? – Он склонился к ней, словно хотел лучше разглядеть. – Мне?
Почему бы и нет? Высшее искусство демократии: предлагать выбор, которого заведомо нет. Кстати, как вам цитата, милорд?
Он улыбнулся – и ее упрямая непослушная голова умиротворенно прислонилась к его плечу.
Электрические удары слабели, затихали и, наконец, прекратились совсем.

* * *
Официальное сообщение:
«18 августа 34S7 года в результате успешной военной операции миротворческие силы Ордена были введены на планету Тонатос».
Архив Ордена:
«С начала военной операции потери Ордена составили 9426 человек, в том числе убитыми 3657 человек, ранеными 5769 человек, 247 единиц истребительной техники, 4 крейсера…»
Служебная записка начальника управления пропаганды Ордена Магистру Ритору (выдержка):
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153