И я подозреваю, что мои земляки только и занимаются тем, что, как и Киферон, стравливают конкурентов.
– Для Земли вопрос о столице важен лишь как еще один источник бюджетного финансирования.
– Инвестиции… – понимающе кивнула Сова.
– Взятки, – уточнил Магистр. – Хотя и так можно назвать. Слово Земли при выборе нового местопребывания администрации очень весомо. И это слово дорого стоит. Крупные кредиты, благотворительные фонды, безвозмездные займы, пожертвования «колыбели человечества»… Не говоря уже о личных подношениях. За последние десять лет Земля получила таким образом огромную сумму.
– Но в политике Земли нет ничего нового. – Сова очень старалась не ударить в грязь лицом хотя бы в тех вопросах, в которых ей, как землянке, полагалось ориентироваться. – Земля имеет реальную выгоду от затягивания вопроса со столицами, и тут ее интересы существенно противоречат интересам Киферона. Вам, конечно, виднее, но, насколько мне известно, у Киферона в Парламенте не такая уж большая фракция, даже если посчитать депутатов от его бывших колоний. Все равно их число незначительно по сравнению с фракцией Земли. К тому же при таких конкурентах шансы Киферона невелики. Я понимаю, почему на роль столицы претендует, например, Скорпион. Он держит в руках половину межпланетной торговли и торговый флот. Одних факторий у него, наверное, свыше тысячи. Или Альтаир – с его центральным информаторием. Или, в конце концов, Орден – военные базы и военный флот Федерации. Конечно, у вас нет таких амбиций, но мне всегда казалось, что Орден способен нейтрализовать происки Киферона, даже не слишком утруждаясь.
– Не способен. Вернее, не Орден. Я не способен.
Сове с трудом удалось удержать брови на прежней высоте, когда они предательски собрались взобраться на самый верх.
– Полтора года назад по неофициальным каналам мне было предложено занять почетное кресло командующего вооруженными силами Киферона
– Вам? – не в силах больше сдерживать удивление воскликнула Сова. – Но это бред! Не могли же они всерьез рассчитывать, что вы примите предложение?
– Они и не рассчитывали. Естественно, я отказался, и Киферон очень умело организовал утечку информации. Я долго не мог понять, зачем нужна была эта утечка, и какая выгода от нее Киферону. Зачем их императору выставлять себя на посмешище, сначала выступив с заведомо провальным предложением, а получив отказ, сообщить об этом всему миру?
Сова задумчиво покусала губы.
– Каким образом утечка такой информации может нейтрализовать позицию Ордена в Парламенте? Скорее, наоборот, беспристрастность Ордена во внутренних конфликтах общеизвестна.
Магистр с шумом вытолкнул из груди воздух, что должно было, вероятно, обозначать крайнюю степень озабоченности, и Сова поняла, что самого главного она еще не услышала.
– Я вызвал именно тебя потому, что в свое время был замешан в твоих личных делах. И всегда могу гарантировать: все, что мне известно, я храню, как свою собственную семейную тайну. В качестве благодарности я рассчитываю, что могу полагаться на тебя в том же самом.
Ей пришлось, не мигая, выдержать долгий испытующий взгляд.
– Два месяца назад, – продолжил он, – возглавить вооруженные силы Киферона предложили моему сыну.
Сова затаила дыхание, потому что в наступившей тишине собственные вдохи и выдохи вдруг показались ей слишком шумными. «Интересно, что он хочет от меня? – подумала она, – Чтобы я передала его отеческое проклятие непутевому отпрыску? Он ни за что не стал бы посвящать меня в такие дела, если бы не было реальной угрозы согласия сына на такое предложение».
– Н-да.. – протянула Сова, с осторожностью выдыхая скопившийся в легких воздух. – Как говорит Командор: «Так ясно, что даже мне». Он согласится? Или уже согласился?
– Еще нет. Но у меня есть все основания думать, что через месяц он вступит в должность.
– С учетом утечки это будет выглядеть так, будто вы решили и сохранить за собой кресло магистра, и сына пристроить на теплое местечко, чтобы не терять представившейся возможности. Любое выступление Ордена, то есть ваше, в Парламенте будет расцениваться как играющее на руку Киферону. Что бы Орден ни делал. Я так понимаю, что утечка была организована со вкусом. И вероятность того, что он примет предложение, большая.
Магистр кивнул.
– Месяц назад он написал рапорт об увольнении, – сообщил он.
– Ну так не увольняйте его. И дело с концом!
Он бросил на нее хмурый взгляд.
– У меня нет права удерживать кого бы то ни было на службе. Он не заключал такого контракта. Он не в генштабе.
– А где?
– Он обычный офицер десантных войск. Не «вечник».
«Вечниками» в Ордене для краткости называли тех, кто подписывал бессрочный контракт без права расторжения. Сове вдруг показалось, что Магистру неприятны ее вопросы.
– По уставу Орден должен предложить ему гражданскую службу вместо военной, – продолжил Магистр. – Но я этого делать не стану.
– Почему?
– Во-первых, потому что он все равно откажется. А во-вторых, не хватало еще, чтобы он принял предложение Киферона, оставаясь гражданским сотрудником Ордена! Я не дал ход его рапорту. Если Ястри вступит в должность, мне придется сделать вид, что никакого рапорта не было, и уволить его со скандалом. Никаким другим образом я не смогу защитить репутацию Ордена. А у меня и без того не лучшие отношения с сыном. Скандал будет означать полный разрыв.
Она поняла, что Магистр нисколько не лукавит. Если будет нужно, он вполне способен ради дела всей своей жизни пожертвовать кем угодно, даже единственным сыном.
– Вашего сына будет легко оправдать, – заметила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153