Один только неверный шаг… Но гнедой не сделал ни одного неверного шага.

Все выше, выше. Ночной ветер свистит в ушах, лошадь с трудом карабкается вв
ерх. А далеко внизу две светлые ленты Ц река и дорога, и едва различимые т
очки на дороге Ц беглец и преследователи. Но Оуэн предпочитал не глядет
ь вниз. И он обрадовался, когда выступ скалы скрыл от него долину. Теперь т
ропа была уже не опасна, и он мог пришпорить коня.
Итак, Гонт оказался предателем. И из всех платных шпионов правительства-
самым удачливым. Сколько, однако, нужно выдержки, изворотливости, чтобы с
тать не просто участником движения, а одним из его руководителей, причас
тным к самым сокровенным его тайнам!
Вот уже многие месяцы он мог в любую минуту выдать властям «Вольную ферм
у» и ее обитателей. Но выгоднее было как можно дольше оставаться среди мя
тежников и посылать властям еженедельные доносы, чтобы они знали каждое
движение чартистов.
Оуэн оглядел свои пистолеты. Кажется, переправа не вывела их из строя. Про
дырявить человека Ц дело не из приятных. Но он пойдет и на это, чтобы спас
ти великое дело чартизма. Копыта стучали, мелькали придорожные скалы, а в
мозгу Оуэна проносились одна за другой страшные картины: женщины и дети
голодают по городам и деревням, мужчины погибают в шахтах под глыбами по
роды, рабочие падают возле жарких печей… Это и есть подлинное убийство.
Тропа побежала под гору. Снова он увидел сверкающую в лунном свете реку и
дорогу, повторяющую изгибы берега. Одинокий всадник скакал по дороге Ц
и за ним только шлейф пыли, а Беньовского и Тома не видно!
Оуэн быстро сравнил расстояние. Он опередил Гонта, но тот быстро нагонял
его. И притом Оуэну предстояло еще обогнуть подошву горы. Значит, он выеде
т на дорогу минутой позже, чем предатель. Значит, предатель, миновав самый
опасный участок, может мчаться дальше до Абергавенни, хоть до Лондона Ц
путь для него будет открыт.
Оуэн стиснул зубы. Есть еще одна возможность, последняя: спуститься вниз
по склону, без дороги. Страшно, очень страшно, но…
Вот как раз здесь высохший ручеек прорыл глубокий овраг до самой дороги.
Дно заросло травой, и острых обломков скал не так уж много. Он резко поверн
ул коня, и вместе они рухнули вниз.
Камни, песок, комья земли.
В первую же секунду гнедой стронул копытами глыбу сланца, она покатилась
вниз, увлекая за собой в пыльной лавине коня и всадника. Конь ржал, съезжа
я на задних ногах, а Оуэн, не помня себя от страха, прильнул к его шее.
Вниз, вниз! Все ближе поблескивает дорога. Чуть выше она пересекла реку, и
теперь они попадут прямо на нее; значит, не будет еще одного страшного куп
ания!
Гонт увидел их, падающих вниз по отвесному склону, как горная лавина. Он сп
ерва замер, а затем, пригнувшись к шее Соболя, погнал его что было силы. Но о
н опоздал.
Оуэн приземлился в маленькой лощинке, отгороженной от дороги грядой упа
вших камней. Он потрепал по шее коня, шепнул словечко ему на ухо, и конь под
нялся Ц величественно, словно гордясь собой. Подняв пистолет, мальчик в
ыехал на дорогу и загородил ее.
Моряк тоже был вооружен. Пламя вырвалось из дула его пистолета, но пуля пр
ошла далеко. Оуэн, не дрогнув, стоял на месте. Он спокойно ждал, когда можно
будет разрядить оружие в упор, наверняка.
А сзади уже топот копыт: погоня!
Гонт задохнулся от ужаса. Нет, он не смел лицом к лицу встретить мужчин, гн
авшихся за ним по пятам.
Нет, нет, он не смел пойти прямо на этот поднятый пистолет. Оставалось толь
ко свернуть. С одной стороны Ц река. С другой Ц горный склон. Гонт поверн
ул в горы, Перемахнув через гряду камней, он погнал коня по склону. Через м
инуту он оставил седло и стал карабкаться вверх, ведя Соболя в поводу.
Беньовский и Том подоспели вовремя, чтобы вместе с Оуэном дать залп по бе
глецу. Но всё мимо. Беньовский готов был последовать за Гонтом, но Оуэн ско
мандовал:
Ц Нет! Лучше перехватить его на дороге. Том останется здесь, а мы с вами по
скачем вокруг горы. Ему некуда деться.
Хотя поляк и был разгорячен погоней, он все же понял, что лучше им проехать
по мощеной дороге, чем гнать лошадей по такой круче. И расчет Оуэна оказал
ся правильным. Они заняли перевал за две минуты до того, как показался Гон
т на взмыленном Соболе.
Светало. Но в неверном свете еще не наступившего утра становилось все тр
уднее следить за беглецом, который пытался скрыться среди скал и вереска
.
Однако дорога на Абергавенни была для него закрыта. Он мог еще ускользну
ть боковыми тропками и поэтому гнал коня что есть мочи.
Лошадь Оуэна уже немного отдышалась, а конь Беньовского и подавно. Они ск
акали вперед по дороге спокойные: каждый шаг приближал их к Гонту, деться
ему было некуда.
Внезапно Оуэн вскрикнул в ужасе:
Ц Он повернул к Дэрену!
Ц Ну и что?
Ц Там обрыв. Настоящая пропасть Ц футов сто глубиной, не меньше.
Ц Остановись! Ц закричал Беньовский.
Они оба кричали ему изо всех сил, но голоса терялись среди скал, да и не мог
Гонт понять смысла их слов. Он обернулся, погрозил им кулаком и еще раз дал
шпоры своему коню.
Преследователи тоже пришпорили лошадей Ц может быть, они еще нагонят из
мученного Соболя. Но тот в последнем усилии рванулся вперед, будто тольк
о что из конюшни.
Ц Все пропало! Ц прошептал Оуэн. Ц Еще минута, и они полетят вниз.


Ц Ах, если бы только он услышал мой свист… И, не объя
сняя этой странной фразы, поляк вложил в рот два пальца и свистнул пронзи
тельным, долгим посвистом.
Соболь услышал.
Он вдруг остановился на всем скаку Ц как раз перед зияющей пропастью у е
го ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38