– А это еще что за черти, скажите пожалуйста? – спросил моряк.
– Китайские бандиты! Буквально за копейку они могут подвергнуть человека ужасным пыткам или даже убить. Еще и теперь они иногда проникают и на нашу сторону реки.
– Ого, видно, мы действительно выбрали себе хорошее место для охоты, – с иронией сказал боцман.
– Ничего не бойтесь! Я похвалил выбор места не только потому, что здесь много дичи, – успокоил боцмана Павлов. – Когда мы шли по реке, я заметил, что в нескольких верстах отсюда находится казацкая станица. Близость станицы удержит хунхузов подальше от этого места.
– Если так, то все в порядке, хотя, как вы сами убедились, нам не слишком легко плюнуть в кашу, когда мы соберемся вместе, – ответил боцман, подмигивая Томеку.
Во время этой беседы «Сунгач» стал готовиться к стоянке. Подцепив свои баржи с одного бока, он подходил к берегу. В конце концов, машины парохода остановились; крайняя баржа стояла почти у самого берега. Загремели цепи якорей.
Выгрузка имущества экспедиции продолжалась до самого вечера, поэтому капитан Некрасов решил отправиться в дальнейший путь на рассвете. По сравнению с ценой пассажирских билетов, вознаграждение, которое потребовал Некрасов, оказалось весьма скромным. Поэтому к сумме трехсот рублей, названной Некрасовым, Смуга по своей инициативе добавил сто рублей в качестве премии экипажу.
С восходом солнца звероловы проводили капитана на судно. Некрасов долго прощался с боцманом Новицким. В последний момент, когда моряк уже собирался сойти не берег, Некрасов задержал его и сказал:
– Ты, парень, мне нравишься, медведь ты такой! Прежде чем замерзнет Амур, я сделаю еще несколько рейсов вверх по реке. Если случайно вы пожелаете еще раз покататься со мной, выстрелите в воздух четыре раза подряд. Проходя мимо, я буду внимательно наблюдать за тем, что происходит на берегу...
– Прекрасно, я даже ночью узнаю эту старую калошу, – весело ответил боцман. – Вы мне тоже понравились!
Некрасов наклонился к уху боцмана и тихо добавил:
– Вы не очень доверяйте вежливости этой полицейской крысы. Правда, после идиотской провокации в Благовещенске он явно переменил фронт, но я готов держать пари, что он продолжает свои козни!
– Вы так считаете?
– Да, притом я не люблю, когда полиция вдруг становится чересчур любезной.
– Хорошо, я буду глядеть во все глаза!
Выбрасывая из трубы снопы светящих искр, «Сунгач» тронулся в путь. А звероловы собрались на совет, чтобы распределить свои занятия. Решили, что:
Сыновья Нучи займутся уходом за тиграми, лошадьми и будут приготавливать пищу;
Смуга, Броль и Томек – будут охотиться;
Броун и Удаджалак – станут набивать чучела животных и птиц;
Павлов – возьмет на себя общее наблюдение за безопасностью лагеря.
Такое распределение ролей должно было облегчить Смуге и его двум спутникам поездку в Нерчинск. При Павлове им надо было следить за каждым словом, а на охоте, вне лагеря, они могли свободно обсудить все детали предстоящей операции. Сразу же утром следующего дня Смуга повел свою группу вверх по берегу реки; там было множество птиц. За короткое время им удалось подстрелить несколько экземпляров, после чего они остановились отдохнуть рядом с пристанью, где кули заготавливали дрова для пароходов.
У них охотники купили свежепойманного лосося; боцман сразу же очистил рыбу, разложил костер и стал печь ее куски на камнях. Тем временем Смуга и Томек беседовали с китайцами. Вскоре Смуга заметил, что один из них, подросток, которому не было еще и двадцати лет, прямо-таки не отрывает взгляд от штуцера с оптическим прицелом, который Смуга прислонил к дереву.
– Я вижу, тебе нравится мое ружье, – обратился Смуга к юноше. – Из этого штуцера легко можно попасть в цель, находящуюся на противоположном берегу реки. Вот, пожалуйста, посмотри!
С этими словами Смуга прицелился из ружья. Юноша старался заглянуть в прицел. Прижмурил один глаз. Затаив дыхание, он смотрел на далекий горный хребет, видневшийся на противоположном берегу Амура.
– Ах, какое ружье, – шепнул он на русско-китайском жаргоне. – Если бы у нас было такое ружье, то мой старик отец охотился бы до сих пор, а хунхузы не отважились бы подойти к нашей фанзе Фанза – китайский дом.

.
– Разве бандиты часто на вас нападают? – спросил Смуга.
Китаец пугливо взглянул на путешественника и опустил голову.
– Теперь приходят реже... Им уже нечем поживиться, потому что мы лишены всего... – тихо ответил он.
По просьбе Томека, он рассказал печальную историю своей семьи.
Они жили на маньчжурском берегу Амура, в деревушке, расположенной у подножия гор, поросших густым лесом. Мать с помощью детей засевала небольшое поле, а отец охотился на антилоп, соболей, лисиц и белок. Отец был отважным охотником; он не боялся даже снежных барсов Снежный барс, или ирбис (Uncia uncia) принадлежит к семейству кошачьих, достигает роста пантеры, но обитает в холодном климате. Родина ирбиса – горы Средней Азии, от Туркестана до Амура. В Гималаях чаще встречается по тибетской стороне, чем по индийской, где летом находится на большой высоте. Зимой сходит ниже 3000 м.

, которые зимой сходили с отдаленных возвышенностей Средней Азии. Однажды они заметили, что вблизи их дома обосновалась банда хунхузов. С тех пор бандиты стали нападать на деревушку и безжалостно грабить жителей. Хунхузы оставляли им лишь столько продуктов, чтобы они не умерли с голода.
– Однажды мой отец пошел проверить ловушки, поставленные на белок, а хунхузы как раз в это время появились в деревушке, – говорил юноша. – Они были взбешены поражением, которое потерпели в битве с казаками на русском берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89