Это был голос ее красавца кузена, Томаса Калпеппера.Он залез в окно.– Ой, это Катерина Ховард! Надеюсь, я не испугал тебя, кузина?– Я… Я думала… Я думала, что это привидение!Он громко захохотал.– Я забыл, что это твоя комната, кузина, – солгал он. Он прекрасно знал, что она спит в этой комнате, и влез через окно специально для того, чтобы произвести на нее впечатление. – Я гулял. Я люблю страшные приключения. – Он скорчил физиономию, посмотрев на дырку в бриджах.– Страшные приключения!– Ночью происходят странные вещи, кузина.Глаза ее были широко раскрыты. Она с восхищением на него смотрела. И Томас Калпеппер, упиваясь этим восхищением, которое он мог увидеть только в глазах простой маленькой девочки, был очень счастлив, что она приехала жить к ним в Холлингбурн.– Расскажи, что произошло? – попросила она. Он приложил палец к губам.– Говори тише, кузина. Здесь меня считают маленьким мальчиком. Но я убегаю и становлюсь взрослым.– Это колдовство? – с интересом спросила Катерина – как часто она слышала о колдовстве от Долл Тэппит.Он промолчал. Выглядел он таинственно. Прежде чем начать рассказывать о своих похождениях, он заставил ее встать с постели и посмотреть, по какой высокой стене он залез, держась только за вьющийся по ней плющ.Девочка встала и босиком подошла к окну. Она была потрясена.– Ты молодец, кузен Томас, – сказала она.Он улыбнулся, очень довольный, и подумал, что она такая миленькая без своего ужасного платья.– Я многое умею, – сказал он и добавил: – Ты замерзнешь. Залезай обратно в постель.– Да, – ответила она, дрожа от холода и возбуждения. – Мне действительно холодно.Она забралась в кровать и натянула одеяло до подбородка. Он присел на край, самодовольно разглядывая грязь на своих ботинках и испачканную одежду.– Так расскажи же, что случилось? – попросила она, сев в кровати и положив подбородок на согнутые колени.– Боюсь, что маленьким девочкам нельзя слушать такое.– Я вовсе не маленькая. Это ты большой, потому и думаешь, что я маленькая.– Возможно, – ответил он, очень довольный ее объяснением. – Может быть, ты и не маленькая. Знаешь, кузина, я охотился за зайцами и дичью!Она раскрыла рот от удивления.– И много ты поймал?– Сотни. Ты даже не сможешь сосчитать – ты еще маленькая.– Я считаю больше чем до ста, – возмутилась она.– Тебе понадобится много дней, чтобы все это пересчитать. А ты знаешь, что если бы меня поймали, то могли бы повесить в Тибурне?– Да, – ответила Катерина. Она могла бы рассказать ему больше страшных историй о Тибурне, чем он ей, – ведь кузен не знал Долл Тэппит.– Однако, – добавил он, – надеюсь, мой отец, сэр Джон, не допустит этого. И потом это вряд ли может считаться браконьерством, потому что это земли моего отца, которые потом станут моими. Вот, дорогая кузина, какие интересные приключения случаются со мной!– Ты очень смелый! – восхитилась Катерина.– Немного. Я помогал человеку, с которым познакомился. Очень интересный человек, кузина. Он браконьер. Я, чтоб развлечься, а он, чтоб заработать, занимаемся браконьерством на землях моего отца.– Если его поймают, то обязательно повесят.– Я заступлюсь за него, попрошу отца заступиться.– Мне бы тоже хотелось быть такой отважной, как ты!– Но ведь ты всего-навсего девочка. К тому же боишься привидений.– Теперь не боюсь. Я их боюсь, только когда остаюсь одна.– Ты будешь бояться, когда я уйду?– Очень.Он взглянул на нее свысока. Она такая маленькая и так восхищается им. Он действительно очень доволен, что она приехала к ним жить.– Я буду рядом и защищу тебя.– Правда? Кузен Томас, даже не знаю, как и благодарить тебя.– Ты ведь не думаешь, что я боюсь привидений?– Конечно, не думаю.– Значит, с тобой ничего не случится, Катерина.– Но, когда я останусь одна…– Послушай. – Он заговорщически наклонился к ней. – Вот там, – он показал рукой, – моя комната. Нас разделяет всего одна стена. Ты крикнешь мне – я сплю очень чутко. Слушай меня внимательно, Катерина. Если появится привидение, ты постучишь в стену, и будь уверена, я прибегу сюда так быстро, что ты не успеешь и глазом моргнуть. Я сплю с саблей.– О, Томас, у тебя есть сабля?– Она принадлежит моему отцу, но она все равно что моя, потому что достанется мне.– О, Томас! – она была восхищена этим маленьким хвастунишкой.– Ты в безопасности, если я рядом, – уверил он ее. – Человек или мертвец будет иметь дело со мной.– Ты станешь рыцарем, Томас, – сказала она.– Тебе не найти более смелого защитника.– Я знаю, Томас. Теперь я не буду плакать.– А почему ты плачешь?– У меня умерла мама.– Не надо плакать, Катерина. Теперь тебя буду защищать я, твой отважный кузен Томас Калпеппер.– Значит, я постучу в стенку, если…Он нахмурил брови.– Сегодня ночью да. А потом я найду тебе палку, хорошую толстую палку. Ею будет здорово стучать по стене, и потом, если понадобится, ты можешь ударить ею привидение, пока я не пришел.– О нет! Я не смогу. Я умру от страха. А потом привидение может разозлиться, если я так поступлю.– Возможно. Поэтому лучше подожди меня.– Я так тебе благодарна.– Верь мне, вот и вся благодарность.Он встал с кровати и низко ей поклонился.– Спокойной ночи, кузина.– Спокойной ночи, дорогой отважный Томас.Он ушел, а она обхватила подушку руками. Она была счастлива. Никогда еще никто из детей не был так добр к ней, никогда она не была такой счастливой.А что до привидений, пусть приходят! Они не сделают ничего плохого Катерине Ховард, когда за стеной находится Томас Калпеппер, готовый в любую минуту прийти к ней на помощь!
Дни, проведенные в Холлингбурне, были счастливыми днями. Жизнь в Ламберте вспоминалась как туманное и несчастливое прошлое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180