Предположим, некото
рые из насаждений могут жить даже на суше Ц если такая штука вообще може
т существовать. Теперь Твиспу было гораздо легче поверить в такое Ц есл
и эта посадка было тому примером. Моряне и впрямь делали все то, о чем заяв
ляли. Он видел великолепные крепления, тянущиеся под водой на километры,
структуры, за которые келп мог цепляться и держаться. Другие плантации б
ыли защищены каменными стенами. Островитяне жаловались на плетеные кре
пления, называя их сетью, в которой запутываются рыболовные субмарины. Т
висп этот довод казался сомнительным, если учесть все истории о запутавш
ихся в сетях морянах. Жалобы островитян не застопорили проект.
Твисп прекратил разглядывать дно и снова взглянул на пенную линию. Сереб
ристое течение влекло его в тревожной близости к этой опасной линии. Он п
рикинул, что пересечет ее километров через пять. Дальний неумолчный рев
сопровождал буруны.
«Может, это волны пенятся вокруг одного из креплений?» размышлял Твисп.
Обе лодки взмыли на волне, верхняя натянула канат, и справляться со штурв
алом стало потрудней.
«Прибой!» понял Квитс. «Я вижу самый настоящий прибой!»
Островитяне получали сообщения об этом феномене, но достоверных среди н
их было мало. Ему пришло в голову, что они лишь потому не могли считаться д
остоверными, что прибой был редкостью. Крупный остров Эверетт, почти так
ой же большой, как Вашон, сообщил о том, что наблюдает прибой как раз перед
тем, как море Пандоры разорвало ему дно, выбросив его на некую загадочную
мель. Эверетт погиб вместе со своими обитателями, напоровшись дном, лет т
ридцать тому назад.
Прозвучал сигнал курсомера.
Твисп вытянул дрейфогляд, выключил предупреждающий сигнал и потянул шт
урвальную рукоять к самому животу. Теперь он правил наперерез изгибу бол
ьшого течения, которое по прежнему сносило его к белой бурунной линии. Те
чение поменяло характер. Оно перекатывалось и извивалось вдоль поверхн
ости, разворачиваясь волнами. В нем ощущалась некая решительность, целен
аправленность, будто оно было живым существом, безжалостно сметающим вс
е на своем пути. Твисп всего-навсего хотел выбраться из него. Никогда он н
е ощущал подобной силы. Он добавил мотору еще сотню оборотов. И все же риск
спалить мотор стоил того Ц из течения нужно было выбраться.
Лодки дергались на волнах, заставляя Твиспа сражаться со штурвалом. А за
тем внезапно он вышел на свободное пространство. Белая линия прибоя все
еще пролегала слишком близко, но теперь Твисп мог ее миновать. Он еще приб
авил оборотов, запуская мотор на полную мощность. Серебристая линия тече
ния делалась все уже и уже, оставаясь за кормой. Она изгибалась, заходя за
прибой, и пропадала из виду.
«А что, если малыш угодил сюда?» подумал Твисп. «Бретт может быть где угодн
о.»
Он склонился над приборами, сверился с сигналом из Вашона и приготовился
сообщить о местоположении опасного участка. Приемник мигнул красным Ц
сигнал еще одного острова. Твисп опознал его как Игл Ц небольшой остров,
находящийся от него к северо-западу, почти на границе связи, слишком дале
ко, чтобы можно было узнать расстояние и запросить перекрестную проверк
у координат. Глубомер не содержал в своих запасах памяти ни одного подоб
ного промера. Однако точный расчет, ориентировка по солнцу и позывные Ва
шона помогли ему определить, что серебристое течение увлекло его, самое
малое, километров на десять к западу от намеченного курса. Течение несло
его быстро, но в результате он так и не сэкономил время, пытаясь достичь ме
ста, где водяная стена накатила на Вашон.
Квитс набрал данные о своем местоположении, включил автоматический пер
едатчик и активировал его. Теперь сигнал будет сообщать всем, кто слышит:
«опасная мель в этом направлении!»
Затем он оглядел поверхность воды, затеняя глаза ладонью. Никаких призна
ков присутствия морян Ц ни буйков, ни флажков. Как есть ничего. Ужасающее
течение выглядело не более чем серебряной нитью, прошившей поверхность
моря. Твисп считал показания курсомера и приготовился к часу с лишним пр
илежных точных расчетов. Тем временем ему предстояло вернуться к своему
пристальному ожиданию, вывести из которого его могло что угодно необычн
ое.
Раздалось громогласное бурлящее шипение и лязг, внезапно перекрывшее т
ихую пульсацию мотора и плеск волн о его суденышко.
Твисп едва успел развернуться, чтобы увидеть, как морянская субмарина вы
прыгнула из воды носом кверху и вновь завалилась набок. Ее твердые метал
лические стенки отблескивали золотом и зеленью. Квитс увидел мельком, ка
к ее внешние манипуляторы, все сплошь в активированном состоянии, дергал
ись и корчились, как конечности у припадочного. Субмарина грохнулась без
малого в сотне метров от него, подняв сильную волну, которая подкатилась
под днище и высоко подняла лодку Твиспа. Он сражался со штурвалом, пока су
бмарина заваливалась в сторону, а затем снова выпрямилась.
Без лишних размышлений Твисп выжал рукоять штурвала до отказа, разворач
иваясь, чтобы поспешить на помощь. Субмарины таких штук не проделывают. Д
олжно быть, команда расшиблась до полусмерти Ц еще бы ей не расшибиться
внутри этого металлического морянского чуда. Команда была в беде.
Пока он приближался, люк субмарины откинулся. Наружу вылез человек, одет
ый только в зеленые подштанники. Люк уже заливало, субмарина погружалась
носом вниз. Волна смыла незнакомца в море. Он поплыл вслепую, мощными круп
ными гребками, которые удаляли его от избранного Твиспом направления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141