Холодильник был забит под завязку. И Ладимир приготовил себе на завтрак
омлет, с весельем вспоминая, как делать простые вещи, от которых он отвык з
а время учебы и службы.
После полудня он оделся в гражданское и отправился прогуляться по город
у.
В районе, где он жил, кроме его дома, больше ничего не изменилось. Те же обве
тшалые дома, с ободранным и выгоревшим на солнце пластиком стен, старень
кие машины у гаражей. Такой резкий контраст с его новым особняком и приле
гающей к нему территорией сразу бросался в глаза. На улицах бегали немно
гочисленные детишки. Почти все взрослое население городка сейчас наход
илось на работе, на приисках или перерабатывающем заводе, скорее всего п
ринадлежащих компании «Млечный Путь». На Дейтоне были богатые залежи ир
идия, стратегического материала, использующегося в гипердвигателях. Са
мым влиятельным человеком колонии был губернатор, назначаемый императ
ором. И от него напрямую зависело, какая компания будет иметь гранд на раз
работку местных месторождений. И как только между компанией и губернато
ром, как представителем императора, заключался договор, власть над колон
ией переходила к представителю компании, а роль губернатора в управлени
и сводилась к наблюдательной и совещательной. В его праве было подать жа
лобу императору на действия компании, но, как правило, губернаторы столь
ко имели от заключенного договора, что жалоб никогда не поступало.
Вероятно, на Дейтоне сейчас наиболее удачливой или щедрой оказалась «Мл
ечный Путь», потому что когда Ладимир покидал родную планету, на ней запр
авляла компания «Первопроходец». Это была даже не компания, а скорее кон
гломерат, подмявший под себя огромную часть внутриимперского рынка. Так
их конгломератов в империи насчитывалось шесть или семь, и между ними по
стоянно велась борьба, зачастую похожая на войну. Компании были настольк
о богаты и влиятельны, что могли позволить себе иметь свои собственные н
ебольшие армии, которые они называли службой безопасности.
Такое положение могло представлять угрозу для высшей власти император
а, поэтому численность этих частных армий была жестко ограничена введен
ными законами. Их нарушение жестоко каралось, и тому были примеры, когда и
мперские силы наносили массированные удары по зарвавшимся конгломерат
ам, в одночасье уничтожая их войска, аннулируя банковские счета, отбирая
колонии. Власть императора была единой и непререкаемой. В то же время нал
оги, выплачиваемые компаниями-гигантами, составляли большую часть казн
ы, поэтому к тем, кто держался в установленных рамках, высшая власть относ
илась лояльно и позволяла им многое. А на взгляд большинства обычных люд
ей, которым приходилось работать на эти компании, то даже слишком многое.

Ладимир неспешно прогуливался по знакомым местам. Его район находился д
алеко от центра города, где обычно кипела жизнь, поэтому унылые улочки, за
саженные высокими деревьями, вызвали у него легкий приступ ностальгии.

Но постепенно, с приближением его к сердцу этого небольшого колониально
го городка, на улицах стало более людно, появились всевозможные магазины
и центры развлечений.
В отличие от окраин, деловой центр заметно преобразился. Первое, что брос
алось в глаза, это громадное здание, сплошь покрытое черным блестящим ст
еклом, на котором сияли крупицы звезд.
Ладимир не смог сдержать восхищенного возгласа Ц «…Млечный Путь изобр
ажен с точностью до звезды, так, как его видно с Земли в августе…».
Небоскреб доминировал над городом, возвышаясь величественным монолито
м. Вокруг него ютились здания гораздо меньших размеров, без претензий и а
мбиций своего горделивого соседа.
Капитан чувствовал себя туристом, разглядывая изменившийся город.
Внезапно его взгляд остановился на небольшой прозрачной витрине со скр
омной надписью: «Бар Старого Джо». Заведение было зажато с двух сторон ма
газинами с яркими голографическими вывесками и было практически незам
етным.
Юношей Лад подрабатывал тут, и у него даже екнуло внутри, когда он увидел б
ар и вспомнил былые времена.
Перейдя на другую сторону улицы, Ладимир зашел в заведение. Над головой э
лектронный голос, подделанный под женский, произнес:
Ц Мы рады приветствовать вас. Проходите и располагайтесь, через минуту
вас обслужат.
Капитан прошел за столик и нажал кнопку меню. Прямо в столешнице засвети
лся список подаваемых блюд.
Ц Надо же, Ц удивленно улыбнулся он и нажал на первую попавшуюся строчк
у.
Перед ним появилась голография сервированного блюда. Даже пар, поднимав
шийся над поджаренным до розового куском говядины, был прорисован.
Ц Уже выбрали? Это наше фирменное блюдо. Рекомендую.
Лад поднял глаза. Рядом с ним в белом передничке стоял сам Старый Джо. Он н
ичуть не изменился за прошедшие годы Ц каким старым был, таким и остался.

Ц Гляжу, ты обзавелся всякими модными штучками, Ц ухмыльнулся Лад. Ц П
омнится, лет эдак с двенадцать назад мне приходилось сотню раз на день оп
исывать дежурное блюдо и повторять эту фразу.
Ц Э-э… простите. Ц Джо нахмурил и без того морщинистый лоб, вглядываясь
в лицо посетителя.
Лад, улыбаясь, ждал, когда владелец бара вспомнит его. Улыбка стала еще шир
е, когда на лице старика отразилось узнавание.
Ц Мальчик мой! Неужели это ты?!
Лад поднялся, и бармен заключил его в свои объятия.
Ц Я слышал, слышал, что ты стал героем! Я горжусь тобой! Я даже сходил, пост
авил свечку в храме за покойного губернатора Свифта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115