Марта!
– Слушаюсь, мистер Дуайер!
Ирвин устремил на Карен пламенный взгляд и спросил:
– Здесь есть факсовый аппарат?
– Наш компьютер подключен к Интернету, – ответила она.
– Прекрасно! – Ирвин потер ладони. – Завтра же отправьте срочное сообщение в Штаты, Марта!
– Вы еще не видели самого интересного, – сказал маркиз, доставая ключ от хранилища раритетов. Сияя, словно ребенок, предвкушающий подарок, он взмахом руки предложил Ирвину пройти в маленькую комнату. От волнения Карен сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Приближался решающий момент.
Комната была освещена мягким светом. Мэллори подошел к шкафу и вдруг, застыв на месте, воскликнул:
– В чем дело? Кто здесь шарил?
– Этого не может быть! – воскликнула Карен. – Утром все было в полном порядке.
Но маркиз был прав: кто-то взломал замок и похитил рисунки Бедуэлла. Обнаружив пропажу, маркиз побледнел и закричал:
– Где они? Боже, мои любимые рисунки исчезли! Если я узнаю, что это дело ваших рук, Карен, я засажу вас в тюрьму!

Глава 10

Усадьбу Блэквуд-Тауэрс наводнили сотрудники криминальной полиции, как в униформе, так и в штатском. Такое обилие молодых мужчин привело Армину в жутчайшее волнение, поэтому она держала руки за спиной, чтобы не запустить их в промежность.
– Но ведь ты способна почуять полицейского за милю, не так ли, Патти? – спросила она у подруги, плотоядно разглядывая сыщиков в джинсах и кроссовках.
– Мой папа служил в армии, и я с детства обожаю военных, – призналась Патти, озираясь по сторонам. – От одного вида мундира я прихожу в экстаз. Честно говоря, я надеюсь закрутить роман с кем-нибудь из этих симпатичных парней.
– Я бы тоже не отказалась от инспектора, – сказала Армина, поедая глазами всех полицейских подряд – и мужчин, и женщин. – Мне думается, мне удастся его совратить.
Мэллори позвонил в полицейский участок, и в усадьбу устремились все свободные младшие и старшие чины. Розыск возглавил инспектор Коллард. Он прибыл в усадьбу в цивильном костюме, но лишь от одного его начальственного облика Патти едва не кончила.
Всем, кто находился в замке во время чрезвычайного происшествия, было приказано никуда не отлучаться. Эксперты осмотрели место преступления и сняли у всех отпечатки пальцев. Гостей маркиза собрали в гостиной и по одному приглашали в кабинет для беседы.
Мэллори стал мрачнее грозовой тучи, в пропаже рисунков он обвинил Карен. И даже на Тони пало подозрение, поскольку он порекомендовал маркизу взять ее на работу.
Уединившись с инспектором Коллардом в кабинете, лорд Бернет без обиняков заявил, что архивисты могли сговориться, поскольку лишь им было известно, где именно хранятся рисунки и какова их стоимость.
– Мои сотрудники установили, что похититель проник в комнату через окно, вскрыв его снаружи и предварительно обесточив сигнализацию, – возразил инспектор. Ему доводилось сталкиваться с разными преступлениями, в том числе с такими, которые совершались самими владельцами похищенных предметов ради получения крупной страховки.
Побледнев как мел, Мэллори воскликнул:
– Неужели вы допускаете, что грабитель действовал в одиночку, без наводки?!
Коллард побарабанил пальцами по столу.
– Все проживающие в доме будут опрошены. Не могли бы вы дать мне список лиц, навещавших вас в последнее время, и перечень пропавших вещей?
Мэллори был чрезвычайно удручен пропажей наиболее ценных экспонатов своей коллекции, которыми он хотел похвастаться перед Ирвином. С исчезновением рисунков рухнули его надежды поправить финансовые дела. Теперь американец не вложит ни гроша в его проект развития усадьбы, а без крупных вложений капитала этот план обречен на провал.
– Похищением произведений искусства всегда кто-то руководит, сэр, – сказал инспектор, внимательно наблюдая за выражением лица маркиза. – Воры получают от заказчика список нужных ему предметов и сведения об их местонахождении. Разумеется, такие сделки совершатся исключительно на черном рынке. Открыто краденые вещи не продают! Но мы должны проверить все версии.
– Не следует ли из сказанного вами, инспектор, – насторожился Мэллори, – что если мои рисунки окажутся в руках бесчестного коллекционера, он спрячет их в сейф и никогда никому не покажет?
– А вы демонстрировали свои рисунки, сэр? Выставляли их в какой-нибудь картинной галерее? – вперил в него пронзительный взгляд Коллард.
– Нет, но собирался это сделать! Мы с мистером Дуайером намеревались показать их публике. Я принесу вам их копии, отпечатанные на цветном принтере, – сказал маркиз и, выйдя на минуту из кабинета, вскоре вернулся с папкой.
Коллард внимательно изучил отпечатки и задумчиво произнес:
– Пожалуй, целесообразно все это размножить и раздать моим сотрудникам. Это поможет им в работе.

– Не убивайтесь так, милочка! – сказал Карен Ирвин. Они разговаривали, уединившись в оранжерее, чтобы подкрепиться легким завтраком, приготовленным на скорую руку слугами, – гренками с повидлом, чаем и кофе.
– Как же мне не волноваться, если он обвиняет меня в краже! – воскликнула Карен, едва не расплескав чай из чашки.
– Я поговорю с маркизом. Он взволнован пропажей любимых рисунков и утратил самообладание.
– А вы не думаете, что я воровка?
– Нет, разумеется! Я разбираюсь в людях, крошка! Рисунки похитил кто-то другой, но из своих. Так говорит мне мое чутье!
– Вы думаете, это сделал кто-то из прислуги? Карен наморщила лобик, задумавшись: перед ее мысленным взором проплыла вереница знакомых лиц. Может быть, рисунки стащил конюх Тейт? Ему вечно не хватает денег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59