Ч Соль, насколько я разбираюсь в земной кухне, стоит на столе, Ч удивилс
я Вакхуль.
Ч Мне нужна другая Ч каменная, Ч терпеливо объяснил Платон. Ч Соль бы
вает разная.
Ч Как интересно, Ч поскреб «рука» об «руку» журченя. Ч Век живи Ч век ж
урчи, Ч ухмыльнулся он.
«Еще один знаток земного фольклора, Ч мысленно простонал археолог; Ч М
ода теперь такая или мне просто везет?»
Ч Может быть, пока суд да дело, перейдем к сути? Ч осведомился Платон.
Ч На сухое горлышко?! Ч ужаснулся Вакхуль. Ч Мне говорили, на Земле так
дела не делаются.
Ч Земля большая, людей много, Ч пробормотал Рассольников. Ч У каждого
свои правила.
Ч Поразительно! Ч всплеснул конечностями посредник. Ч Какая немысли
мая расточительность! Ч Похоже, он был поражен в самое сердце. Впрочем, у
журче-ней их два Ч наверху и внизу туловища. Ч Я все больше влюбляюсь в в
ашу цивилизацию.
Ч Вы что-то хотели мне предложить, Ч археолог снова попытался направит
ь разговор в нужное русло.
И вдруг почуял: в зале что-то изменилось. Все разговоры стихли, а лица пове
рнулись в одну сторону. Платон крутанул головой и обнаружил в дверях тре
х офицеров Карантина. «На Тиутальбе чуть не убили и теперь покоя не дают!»
Ч со злостью подумал он.
Карантинщики в форменных белых с красными полосами комбинезонах кого-т
о высматривали. Краем глаза Рассольников заметил, как ежится и втягивает
голову в плечи Вакхуль.
Ч Вы журченя, а не пузанчик. Они вас не тронут, Ч постарался успокоить со
беседника Платон.
Ч Лиха беда начальство, Ч ответил посредник очередной земной поговор
кой, опять все переврав. Ч Пузанчики кончились Ч самое время приняться
за кого-нибудь еще.
«Например, зажурченей», Ч подумал Рассольников.
Офицеры подозвали официанта и стали что-то выспрашивать. Платон ни слов
а не мог разобрать. Официант непрерывно кланялся, как самый настоящий ки
таец, а к карантинщикам уже спешил столь же андроид-ный метрдотель. По дор
оге он уговаривал посетителей не обращать внимания и не портить себе веч
ер.
Офицеры обступили его. Метрдотель что-то объяснял, размахивая членистым
и руками, пока случайно не задел одного из них по носу. Карантинщик обидел
ся и толкнул андроида в грудь. Метрдотель покачнулся, но устоял и тоже нач
ал кланяться, принося извинения. Офицерам, судя по всему, хотелось разобр
ать его по винтику, но мешала глазеющая на них разноплеменная публика.

* * *

Археологу принесли текилу, приготовленную ПО ПРАВИЛАМ. Откушав первую р
юмку, Рассольников постарался наплевать на Карантин, расслабиться и пол
учить удовольствие. Вряд ли в ближайшие годы ему будут по карману подобн
ые рестораны. Потому за ней сразу последовала и вторая рюмка Ч после пер
вой, как известно, не закусывают. А вот журчене было не до напитков. Он БОЯЛ
СЯ каждой клеточкой своего несуразного тела, весь без остатка отдаваясь
этому занятию. Тем временем на столе стали появляться разнообразные блю
да, начиная от телячьего ростбифа и кончая блинами с черной икрой. Платон
вдумчиво закусывал, смакуя свежесть, натуральность и изысканность кажд
ого продукта. Увы, не все было так хорошо. Да, продукты, несомненно, свежи и а
бсолютно натуральны, но сделаны порой грубовато, даже топорно Ч без дол
жной деликатности и высокого поварского вкуса. Время шло, а карантинщики
по-прежнему толклись в зале, поводя из стороны в сторону небольшими черн
ыми станйнерами. И тут нервы у кого-то из инопланетян не выдержали. Тип в ч
ерном с белыми крыльями балахоне резко вскочил из-за стола, который он де
лил с двумя цукахарскими паломниками. Масса у него была немалая, и толчок
оказался столь силен, что массивный стол опрокинулся. Бутылки, тарелки и
салатницы посыпались на пол. Паломники качнулись, тщетно хватаясь за воз
дух, и попадали вместе со стульями в остатки обильной трапезы.
Инопланетянин в паническом ужасе ринулся к узкому окну, сметая на своем
пути кибер официантов и посетителей. Его сопровождали крики и брань. На о
бширную мадам опрокинули серебряную супницу, и на несколько мгновений в
се звуки в зале перекрыл женский визг. Карантинщики, разинув от удивлени
я рты, следили за прорывом психанувшего туриста.
Он пробил себе дорогу и кинулся в окошко, будто цирковая касатка Ч в обру
ч. Здоровенное его тело ударилось в окно. Небьющаяся стеклолитовая пласт
ина вместе с рамой вылетела на улицу. Инопланетянин был слишком велик и з
астрял в проломе: голова и грудь его свешивались наружу, а короткие, но мощ
ные ластоноги ворочались в ресторане. Существо взревывало как десяток б
уксирных сирен, било ластами по воздуху, будто пытаясь плыть, и подняло в з
але нешуточный ветер. Не помогло. Беглеца заклинило намертво.
Посетители ресторана и карантинщики оценили комичность ситуации. В кон
це концов, люди и нелюди пришли сюда отдохнуть и повеселиться. В разных ко
нцах зала родился смех. Вскоре он заразил всех. Потом раздались робкие хл
опки в ладоши Ч и вот уже гремели аплодисменты.
Когда коллективными усилиями беглеца вынули из пролома, его разорванны
й в клочья балахон упал к ногам. У туриста оказалось гладкое, покрытое бле
стящим мехом туловище. Это был чичипат Ч похожее на земного тюленя суще
ство. Водоплавающая разумная раса, не играющая особой роли в Лиге Миров. В
ернее, то был не «он», а «она». Жалобно стеная, самка чичипатского происхож
дения стыдливо прикрывалась ласторуками, хотя в ее анатомии вряд ли кто-
нибудь смыслил.
А проблема была вот в чем: утром прямо с дежурства исчез один из офицеров К
арантина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116