Ч Чамара! Отзыв!
Кнутсен рискнул и проиграл: звякнул затвор невидимого автомата. Спецаге
нт молниеносно выпалил на звук. Лазерный луч попал в цель.
Ч Ахмед! Ч крикнули издали. Это был следующий часовой на тропе.
Сердце Серого Лиса оборвалось.
Ч Да! Что?! Ч крикнул он в ответ, надеясь обмануть охранника.
Не вышло. Бочаец дал очередь. Пули срезали черенки листьев и щепили древе
сный ствол в метре от спецагента. Он пальнул на вспышки и снова попал. Но о
т этого ему легче не стало: тревога поднята, и теперь на него начнут охотит
ься. Надо воспользоваться темнотой и недолгой растерянностью противни
ка Ч пусть партизаны стреляют друг в друга, а он попытается уйти в возник
шей кутерьме.
Ч Стой! Стой! Ч кричал Кнутсен, несясь по тропе и паля из бластера куда-т
о в ночь.
Его встретила пулеметная очередь. Серый Лис откатился в переплетение ко
рней. Над головой неслись огненные трассы, наводя на цель новых стрелков.
Пришлось возвращаться назад Ч к ненавистному храму. А там Кнутсена уже
поджидали.
…Перестрелка длилась уже четверть часа. Сколько врагов он успел подстре
лить Ч значения не имело. С каждой минутой их становилось все больше. Ско
ро батарея бластера сдохнет, а с допотопным автоматом много не навоюешь.
Ближний бой Ч быстрая смерть.
Крупнокалиберная пуля ударилась в стену храма в метре над его макушкой.
«Бьют издали, не целясь, Ч мелькнуло в голове. Ч Значит, с начинкой». Спец
агент прыгнул, что есть силы оттолкнувшись от земли. Из разорвавшейся пу
ли стремительно разлетались во все стороны вонючие белесые нити. Встрет
ившиеся им на пути ночные бабочки вспыхивали на лету и мгновенно сгорали
, как будто нити были нагреты до тысячи градусов. «Живая кислота!» Ч проне
слось в мозгу.
Еще прыжок. Падая на землю, Серый Лис перекувырнулся через голову и дал не
сколько выстрелов из бластера Ч в самую сердцевину этой хренобели. И ки
нулся бежать к густому лесу. Десятки перерубленных лазерным лучом нитей
посыпались было на землю, но тотчас склеились, срослись друг с другом и вн
овь продолжали расти.
Ноги с силой отталкивались от земли, но спасительные джунгли и не думали
приближаться. «Куда же я бегу?! Ч вдруг сообразил Кнутсен. Ч В лесу эта др
янь достанет еще быстрее. Вмиг все заполыхает, и я изжарюсь на хрен. Вода м
не нужна Ч вот что. А где ее взять?»
Вторая пуля с живой кислотой ударилась о безголовую статую в десятке мет
ров справа по курсу. Серый Лис метнулся влево и понесся в сторону реки, хот
ь она и кишела пираниями. Теперь все решала скорость.
Кнутсен летел по лесной тропе. Шум погони не приближался, но и не стихал. Г
руппа преследователей гнала его, ничуть не скрываясь. Словно стая волков
, почуявших запах крови, они шли по следу, загоняя упрямую дичь.
Имей спецагент свой былой арсенал, он бы давно избавился от погони, разве
сив по кустам и веткам деревьев провода, идущие к минам и гранатам-ловушк
ам. Однако у него был лишь трофейный «Калашников» с початой обоймой. Счит
анные патроны Ч чтобы последний оставить себе.
Внезапно Кнутсен ощутил: в мире что-то вот-вот переменится. Не успев сооб
разить, что же именно, он вынесся на открытое пространство. Лес расступил
ся, и глазам открылась черно-серая степная даль. На одно мгновение, потому
что поле зрения тотчас перекрыла зеленая полоса. Она висела в воздухе, не
много не дотягиваясь до опушки леса. Край ее был аккуратно обрезан.
«Луч!» Ч Серый Лис стал как вкопанный. Плоская зеленая полоса висела мет
рах з двух над землей, имея ширину не меньше пятнадцати. Длина ее была боль
ше километра. Луч рождался не в Следе Моргенахта Ч к Реке притащили акти
визированный Палец Мамбуту.
Полоса слабо покачивалась в воздухе, словно колеблемая налетающим вете
рком, а порой вздрагивала, как живая. Она будто раздумывала, куда ей двинут
ься дальше.
Кнутсен уже испытал на себе действие Пальца и чудом избежал смерти. Он не
желал иметь дела с лучом. Но сзади раздавался шум погони, а непроходимые з
аросли, расстилавшиеся справа и слева, Лиса не спасут. Для дикарей-партиз
ан джунгли Ч дом родной; они чувствуют себя под пологом леса как рыба в во
де. Кнутсена учили выживать в болотистой дельте Амазонки и в бродячих дж
унглях планеты Большой Лес. И он выжил бы здесь без оружия и крова, да толь
ко от партизан не убежать.
Зеленая полоса медленно двинулась к Серому Лису. Он отступил на шаг, друг
ой. И вдруг затылком ощутил, что вновь попал на прицел. Затем ушей достиг е
два слышный щелчок Ч автомат сняли с предохранителя.
Луч рывком устремился к спецагенту. Отступать было некуда Ч сзади ждала
смерть. Кнутсен шагнул навстречу зеленому лучуЧ будь что будет. В мгнов
ение ока мир окрасился в зеленый цвет. Странная вспышка, и все исчезло.

ГЛАВА 14
ПЯТА МАМБУТУ


«Мамбуту культ Ч зародился
на Бочасте-Роки-Шиа ок. 620 г. вокруг Следа Моргенахта. Потомки земных колон
истов считают След отпечатком ноги Истинного Бога Мамбуту, а обнаруженн
ые там артефакты Ч частицами его вселенского тела. Продолжение языческ
их культов Тропической Африки. Жертвоприношения и камлание. В последние
годы пестроту шаманских" толкований сменило единообразие обрядов и жес
ткая жреческая иерархия Ч перерастание культа в монотеистическую рел
игию».
Документ 14 (статья из «Больш
ой Галактической Энциклопедии»)

Раскопки эти трудными не назовешь: вот он, След Моргенахта, Ч иди и бери. Н
и охраны грозной, ни бездонных пропастей или свирепых хищников. Степь да
голые скалы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116