Когда Мейсон вышел из машины, его внимание привлек пронзительный голос попугая:
- Привет, привет. Входите и садитесь.
Мейсон подмигнул Дрейку.
- Отлично, - сказал он, - попугая мы уже нашли.
- Я его вижу, - сообщила Делла Стрит. - Он сидит в клетке, поставленной под навесом.
- Мы что, подойдем к парадной двери и представимся Элен Монтейт? спросил Дрейк.
- Нет, - улыбнулся Мейсон. - Мы подойдем к задней двери и представимся попугаю.
Он миновал лужайку, которая из-за отсутствия должного ухода и жаркого калифорнийского солнца превратилась в полоску пожухлой травы. Попугай, сидящий в высокой клетке, имевшей форму колокола, пришел в восторг, увидев, что привлекает к себе внимание.
- Привет, привет. Входите и садитесь, - кричал он. - Привет, привет. Входите и садитесь. Привет, привет. Входите и садитесь.
- Привет, Попка! - улыбнулся Мейсон и подошел к самой клетке.
- Привет, Пока! - повторил попугай.
Мейсон всмотрелся в попугая.
- Ого! - воскликнул он.
- Что? - спросил Дрейк.
- Взгляни на правую лапку, - сказал Мейсон. - На одном пальце не хватает ногтя.
Попугай, как бы издеваясь над ними, залился громким смехом. Затем, сообразив, что надо представиться в наилучшем виде, принялся торопливо прихорашиваться, очищая зеленые блестящие перышки крючковатым клювом. Встряхнув красным хохолком, он озорно блеснул глазами и вдруг пронзительно завопил:
- Убери револьвер, Элен! Не стреляй! А-а! А-а! Боже мой, ты меня застрелила!
Попугай замолчал и наклонил набок головку, как бы желая по выражению их озадаченных лиц определить, какое впечатление произвели его слова.
- Черт возьми! - воскликнул Дрейк. - Ты не думаешь...
Он не договорил, потому что раздался женский голос:
- Добрый вечер. Чего вы хотите?
Они обернулись. Перед ними стояла особа внушительных размеров с совершенно круглыми плечами, которая с любопытством уставилась на них.
- Мы разыскиваем мисс Монтейт, - сказал Мейсон, - скажите, она здесь живет?
- А вы подходили к парадной двери? - подозрительно спросила женщина.
- Нет, - ответил Мейсон. - Мы оставили машину на улице и сразу обратили внимание на то, что гараж пустой... А тут закричал попугай. Эти птицы меня сильно интересуют.
- Могу ли я узнать ваше имя?
- Мейсон, - представился адвокат. - Мистер Мейсон. А ваше, прошу прощения?
- Я миссис Винтерс. Ближайшая соседка Элен Монтейт. Только теперь она больше не Монтейт.
- Вот как?
- Примерно две недели назад она вышла замуж за человека по имени Вэйллман. Джордж Вэйллман, бухгалтер.
- Вы случайно не знаете, - спросил Мейсон, - давно ли у нее попугай?
- Мне кажется, что попугая подарил ей муж. Он у нее живет недели две. У вас дело к миссис Вэйллман?
- Просто хотел с ней повидаться и кое о чем расспросить, - улыбнулся Мейсон.
Миссис Винтерс вопросительно посмотрела на спутников Мейсона, явно ожидая, когда их ей представят. Но Мейсон деликатно взял ее за локоть и отвел в сторону, где заговорил с ней, понизив голос, тем самым подчеркивая атмосферу интимности. Делла, сразу поняв его прием, дотронулась до руки Дрейка, и они вернулись к машине.
- Как давно уехала миссис Вэйллман, миссис Винтерс? - спросил Мейсон.
- Примерно полчаса назад. Возможно, три четверти.
- Вы не знаете, куда она поехала или когда возвратится?
- Нет, не знаю. Она вернулась в страшной спешке, бегом миновала лужайку, сразу прошла в дом, где пробыла минуты две-три и выбежала в гараж за машиной.
- Она всегда ездит на машине? - спросил Мейсон.
- На работу она вообще ходит пешком. Библиотека неподалеку отсюда.
- Как она приехала домой? - поинтересовался Мейсон.
- На такси. Я вообще не знаю, что она собирается делать. Бросила попугая, даже не предупредив меня нужно ли его поить и кормить. Правда, в клетке запас еды большой, хватит на всю ночь, но все же могла бы меня предупредить, каковы ее планы и скоро ли ее ждать назад. Нужно запереть хотя бы дверь гаража. Что с ней случилось? Она никогда не бросала его раскрытым, но сегодня она вообще не останавливалась. Едва выехав на дорогу, помчалась на огромной скорости.
- Возможно, - предположил Мейсон, - она договорилась пойти в театр или кино. Или просто отправилась на встречу со своим супругом. Как я понял, он здесь не всегда...
- Нет. Если не ошибаюсь, он куда-то уехал искать работу. Приезжает и уезжает. Я знаю, что они вместе проводили уик-энд, потому что она поручала мне ухаживать за попугаем.
- Муж у нее без работы? - спросил Мейсон.
- Да.
- Сейчас это часто случается, - заметил Мейсон, - но я не сомневаюсь, что для энергичного, полного сил молодого человека...
- Но он совсем не молод! - перебила его миссис Винтерс с видом человека, который может о многом порассказать, если ее об этом попросят.
- Как, я считал ее молодой женщиной! - воскликнул Мейсон. - Правда, я с ней не встречался.
- Все зависит от того, кого вы считаете молодым. Ей тридцать лет с небольшим, вышла же она за человека лет на двадцать старше себя. Мне думается, он достаточно крепкий, симпатичный, и все такое, но все же у меня в голове не укладывается, чего ради молодая женщина стала связывать жизнь с человеком, который ей в отцы годится? Мне не хочется сплетничать, я полагаю, это вообще не мое дело. В конце концов, она вышла за него замуж, а не я. Когда она меня с ним познакомила, я твердо решила ни одним словом не упоминать его возраст. У меня есть другие дела, о которых я должна думать. Могу ли я спросить, по какому вопросу вы хотите видеть миссис Вэйллман?
- Я в равной степени хотел видеть и ее, и ее мужа, - ответил Мейсон. - Вы не могли бы подсказать, где я сумею их найти?
Она подозрительно посмотрела на адвоката:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47