И сразу все стало понятно.
- Вы хотите попытаться помешать этому? - спросил Уайт.
- Не допустить гибели человечества! Именно так. Я обрисовал
потенциальные опасности своим президентам и советникам. Особо подчеркнул
то, что наше общество может претерпеть большие изменения и даже вообще
перестать существовать. Мы обсуждали этот вопрос больше двенадцати часов.
Голоса распределились почти поровну. За мое предложение проголосовало
всего лишь на три человека больше.
Пораженный Кэл начал:
- Я думаю, вы не понимаете...
- Я все понимаю, доктор Линструм, - сказал Флоникус. Его высоченная
фигура, производила внушительное впечатление.
- Я дал согласие на проведение вашего плана в надежде на то, что это
остановит катастрофу. Теперь стало ясно, что роль Арчибелда не была столь
значительной, чтобы предотвратить всемирную гибель. Мне нелегко было
принимать решение во второй раз. Но я считаю, что мы должны избавить Землю
от нанесенного ей вреда, если нам доступно такое мощное средство, как
механизм управления временем.
Кэл покачал головой:
- Ставка слишком велика...
- Ставка, мой дорогой Линструм, не может быть низкой, когда речь идет
о выживании человеческого рода. Мы уверены в безошибочности вывода о том,
что ликвидация страшного радиоактивного устройства изменит всю историю,
которая была трагической в течение девятнадцати веков.
Том почувствовал волнение в голосе Кэла, когда брат сказал:
- Простите, доктор. Риск...
- Я полностью осознаю риск! И готов к нему!
- Без моего личного руководства Вратами...
Флоникус презрительно фыркнул, что сделало его похожим на простого
смертного, каким Том его еще не видел ни разу.
- Доктор Линструм, я вынужден напомнить вам, что ваши решения не
всегда правильны. Вы запретили моим людям применять экраны-невидимки при
поимке Купа. И даже посмеялись над самой этой идеей. _В_а_м_, видите ли,
не нужна была такая помощь.
Кэл густо покраснел. А Флоникус продолжал:
- Вы, сэр, не единственный живой человек, способный принимать умные
решения или находить выход из трудной ситуации. Я намерен лично
отправиться в 2080 год.
Уайт воскликнул:
- Вы подвергаете себя опасности!
- В связи с тем, что инициатива исходит от меня, доктор Уайт, я не
могу допустить, чтобы опасности, если таковая угрожает, подвергся кто-то
другой.
Кэл не без издевки спросил:
- Вы решили сделать попытку удержать азиатов от применения адской
машины? _В _с_а_м_о_м _с_е_р_д_ц_е _и_х _с_о_б_с_т_в_е_н_н_о_й
с_т_р_а_н_ы_?
- Нелегкая задача, я согласен. Но я готов справиться с ней. Несмотря
на свой возраст, я нахожусь в отличной физической форме. Вопрос о замене
меня на посту Председателя уже улажен. Между прочим, я могу внедриться в
прошлое, используя кое-что из наших достижений. Щиты, которые помогут мне
стать невидимкой, например. В 2080 году они были в ходу только в западных
странах. Это изобретение значительно увеличивает шансы на успех.
- Я все же не могу разрешить вам...
Флоникус резко прервал Кэла:
- Вы что, беспокоитесь о своей личной безопасности? Боитесь, что
можете вдруг исчезнуть?
- Моя личная безопасность здесь ни при чем.
- Тогда я прошу - нет, я требую использования машины времени.
- Вы не можете ничего требовать!
- Если вы не перестанете упрямствовать, Линструм, я могу лишить вас
способности трезво мыслить. И с помощью лекарств добиться сотрудничества
доктора Уайта. Вы находитесь в моем городе и в моем госпитале, кроме всего
прочего. Мне неприятно даже упоминание о подобных мерах. Но если вы
принудите меня...
Из глубины комнаты послышался голос Уайта:
- Раз доктор Флоникус готов идти на риск, и его народ дал свое
согласие Председателю, - что ж, я считаю, мы обязаны оказать ему
содействие, - и Гордон обратился непосредственно к Флоникусу: -
Насильственные средства не пригодятся, доктор. Я помогу вам.
- Не без моего разрешения! - гневно заявил Кэл.
Уайт стремительно подскочил к кровати Линструма.
- Кэл, держи себя в руках! Этот человек спас тебе жизнь. И мне тоже.
Не окажи он помощи, Арчибальд был бы мертв. Если говорить честно, мы
обязаны ему всем!
Некоторое время стояла напряженная тишина. Нарушил ее тихий вздох
Кэла.
- Хорошо. Я дам разрешение. Но только тогда, когда поправлюсь и смогу
действовать вместе с вами.
- Нет, - возразил Флоникус. - У вас будет постельный режим еще
несколько дней. А я хочу отправиться как можно скорее. Мои президенты и
советники могут изменить свое мнение и аннулировать результаты
голосования. Пока я располагаю их согласием, нельзя терять ни минуты.
Кэл с огорчением сказал:
- Ну, хорошо. Но я ничего не знаю о местонахождении манипулятора.
- Он находится вместе с одеждой, в которой вас доставили в
хирургическую палату. Прибор в наших руках. Все дело в том, Линструм, что
я не мог поступить бесчестно, воспользовавшись им без вашего согласия.
Доктор Уайт, мы отправимся, как только я закончу необходимые
приготовления. Пожалуйста, займитесь и вы подготовкой.
Председатель сделал едва заметный поклон в сторону Кэла. В глазах
Флоникуса забегали озорные огоньки, но голос был совершенно серьезным:
- Я благодарю вас за ваше самоотверженное решение.
Сказав это, он быстро удалился.
Напряжение не покидало и Тома. Он тоже принял решение. Том обратился
к Уайту:
- Я иду с вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61