– В Черных Холмах, – ответила Кристина. Она повернулась к Лайону. – Графиня наверняка будет рассказывать обо мне направо и налево, так что я должна подготовить твою семью, как ты считаешь?– Графиня не скажет ни слова, – ответил Лайон. – Пока продолжают поступать деньги, она будет хранить твою тайну.– Какую тайну? – спросила Диана нахмурившись.– Кристина имеет право на свои секреты, – вмешался Рон подмигивая.Тетя Харриет громко фыркнула:– Чепуха! Мы – семья, и у нас не должно быть секретов друг от друга, если только ты не сделала чего-то такого, чего теперь стыдишься, а я уверена, что этого просто не может быть. У тебя доброе сердце, – добавила она и замолчала, чтобы подчеркнуть свою мысль.– У Джеймса было такое доброе сердце, – неожиданно вмешалась старая маркиза. Все промолчали.– Ну? – глаза Дианы горели любопытством.– Меня воспитали дакота.Кристина была абсолютно уверена в том, что ее заявление вызовет немедленную реакцию, но все продолжали выжидающе смотреть на нее. Она повернулась к Лайону.– Думаю, они не понимают тебя, любимая, – прошептал он,– А кто эти дакота? – спросила тетя Харриет. – Что-то я не припоминаю такого имени. Они, вероятно, не англичане, – пришла она к выводу, вновь обмахиваясь веером.– Нет, они не англичане, – сказал Лайон улыбаясь.– Большая семья? – спросила тетя Харриет, пытаясь понять, почему Лайон улыбается, а Кристина краснеет.– Очень большая, – протянул Лайон.– Тогда почему я ничего о них не слышала? – требовательно спросила его тетя.– Они индейцы, – произнесла Кристина и стала ждать реакции. И она последовала.– Неудивительно, что я не слышала… Бог ты мой, ты имеешь в виду дикарей? – ахнула тетя Харриет.Кристина уже собралась сказать, что ей совсем не нравится слово «дикари» (графиня слишком часто называла их так) и что индейцы племени дакота – добрые и отважные люди, но смех тети Харриет и Дианы помешал ее намерению.Тетя Харриет первой сумела взять себя в руки. Она заметила, что Рон, Лайон и Кристина не рассмеялись вместе с ними– Ты ведь не подшучиваешь над нами, Кристина, – спросила она, сдерживая себя, чтобы вновь не рассмеяться.– Нет, я не шучу, – ответила Кристина. – Рон! Ты, кажется, совсем не удивлен?– Я был несколько лучше подготовлен к этой новости, – пояснил Рон.– Значит, Черные Холмы во Франции? – спросила Диана, пытаясь понять то, что сказала Кристина.Лайон хмыкнул, услышав этот вопрос.– Джеймс любил ездить во Францию, – заявила его мать. – У него там было много друзей.Тетя Харриет взяла Кристину за руку.– Моя дорогая, прости мне мой смех. Ты, наверное, думаешь, что я ужасно невоспитанная. Но просто это так неожиданно! Надеюсь, ты не думаешь, что в моих глазах это каким-то образом умаляет твое достоинство?Кристина улыбнулась тете Харриет:– Я также надеюсь, что вы не думаете, будто я считаю вас недостойными людьми. По правде говоря, я поняла, что мой народ намного более цивилизованный, чем англичане, и очень горжусь этим.– Джеймс всегда был вежлив со всеми, – заявила пожилая маркиза.Тетя Харриет похлопала Кристину по руке и повернулась к своей родственнице.– Миллисент, – пробормотала она, впервые назвав маркизу по имени, – ради Бога, прекрати! Я пытаюсь серьезно поговорить с Кристиной. – И тетя Харриет вновь с улыбкой повернулась к Кристине. – Я с нетерпением ожидаю рассказов о твоем детстве, Кристина. Ты поделишься ими со мной?– Буду счастлива, – ответила Кристина.– Только я советовала бы тебе не распространяться об этом за пределами семьи. Люди просто не поймут. Высший свет – сборище людишек с мелкой душой, – добавила она. – И я не допущу, чтобы о тебе судачили злые языки.– А у тебя были странные привычки, когда ты жила…– Диана, ради Бога! – зарычал Лайон.– Ничего страшного, ей просто интересно, – вмешалась Кристина.– Давайте пока переменим тему, – посоветовал Рон. Он нахмурился, глядя на Диану, но потом тем не менее взял ее за руку.Тете Харриет совсем не нравилось, как странно Диана смотрела на Кристину. Глупая девчонка открыла рот и казалась совсем завороженной.Беспокоясь о чувствах Кристины, тетя Харриет поторопилась отвлечь Диану:– Лайон! Диана настояла на том, чтобы привезти сюда того невоспитанного щенка, что подарил ей Рон. Он привязан позади дома. Диана надеялась, что ты оставишь его у себя, пока мы в Лондоне. Так, Диана?Рону пришлось толкнуть Диану, чтобы привлечь ее внимание.– О да! Было бы жестоко держать собаку в городском доме. Кристина, а у тебя был щенок, когда ты была маленькой? В вашем… городе были собаки?– Это была деревня, а не город, – ответила Кристина, надеясь, что Диана наконец отведет от нее взгляд.– Но там были собаки? – настаивала Диана.– Да, там были собаки, – ответила Кристина. Она повернулась, чтобы подмигнуть мужу, и почувствовала, как напряглась его рука, потом вновь обратилась к Диане. – Они, правда, не считались домашними любимцами, – солгала она. – И конечно, они никогда не оставались надолго.– Джеймс всегда любил животных. У него был прекрасный пятнистый пес по кличке Верный.– Неуместное имя, на мой взгляд, – заметил Лайон. – Как ты полагаешь, Кристина? – спросил он, подмигнув ей.В этот момент в дверях появился Браун и объявил, что прибыл сэр Фентон Ричардс. Кристина и Лайон тут же собрались уходить.– Я бы хотел поехать с вами и Ричардсом! – воскликнул Рон.Лайон взглянул на Кристину, та кивнула, и маркиз сказал Рону, что будет рад его помощи.Кристина уже была на полпути к двери, когда Диана окликнула ее:– Кристина! А почему собаки долго не задерживались?Кристина собиралась проигнорировать вопрос, но заметила, что Диана все еще взирает на нее так, словно у нее выросла вторая голова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108